Heihu lança ses hommes à la poursuite. En sa qualité de nouveau roi du royaume de l'Eau Noire, il portait la responsabilité d'un incident survenu sur ses propres terres. Tandis que Bai Li et les autres restaient au palais pour protéger Zhou Xia Ling, Zhou Yuan montait également la garde, ce qui laissait à Heihu la liberté de mener lui-même la chasse.
À cet instant, la marquise Essen, naguère si arrogante, affichait une terreur pure. Ces nobles avaient depuis longtemps abandonné la culture ; s'ils avaient vu du pays, ils étaient tétanisés face à une menace mortelle.
Zhou Xia Ling tourna son regard vers la marquise. Sous le regard de la Grande Princesse, la femme devint encore plus frénétique.
« Votre Altesse, moi… ce n'est pas moi ! » La marquise Essen comprenait ce que Zhou Xia Ling sous-entendait. Venant d'être humiliée, elle pouvait passer pour une vengeresse. Pourtant, quiconque avait un minimum de jugeote savait qu'elle n'était pas assez stupide pour agir ainsi.
« J'en doute fort. »
Bai Li ignorait pourquoi ces gens avaient attaqué Zhou Xia Ling, mais elle se demandait si c'était un accident. Peut-être les agresseurs s'étaient-ils simplement déchaînés, ou peut-être visaient-ils vraiment à assassiner un membre de la famille impériale.
Bai Li ne mesurait pas la brutalité des luttes au sein de la famille impériale, si bien que l'idée d'un conflit interne ne lui effleura même pas l'esprit.
Face à cette tentative d'assassinat soudaine contre Zhou Xia Ling, les nobles restèrent figés. Leur arrogance habituelle se flétrit devant une vraie menace. Ils savaient que la cible était la Grande Princesse, mais oser un tel attentat signifiait que les commanditaires avaient un statut élevé dans l'Empire Zhou Xia.
Zhou Xia Ling elle-même n'avait pas prévu qu'on ose frapper au sein même du palais royal. C'était un mépris flagrant.
Elle était bien décidée à découvrir qui était cet audacieux. Son épée se mit à vibrer dans sa main.
« Je les poursuis ! » hurla Zhou Xia Ling.
« Attendez, Votre Altesse. La cible, c'est vous. Si vous sortez, vous marcherez droit dans leur piège. Les assassins seront bientôt pris ; il n'y a pas lieu de se presser », mit en garde Zhou Yuan.
« Il a raison, Votre Altesse. Vous devriez écouter Monsieur Zhou Yuan », renchérit Tian Ruo.
« Hmph. Croyez-vous que j'ai peur d'eux ? »
« C'est difficile à dire. Celui qui vous a visée avec ces armes cachées était au moins un expert de la Fusion Terrestre supérieure… Moi-même, j'ai dû forcer quand je l'ai bloquée. »
Bai Li ne résista pas à l'envie de taquiner un peu Zhou Xia Ling. Qui lui avait dit d'être si « arrogante » d'ordinaire ? Une petite frayeur lui ferait du bien… même si Bai Li elle-même était encore plus arrogante devant elle.
« Si un simple assassin subalterne est déjà de la Fusion Terrestre supérieure, le commanditaire doit être au niveau Tianzi ou Lianzong. Votre Altesse devrait y réfléchir à deux fois », analysa calmement Zhou Yuan. Il ne plaisantait pas ; son expression était grave.
…
« Mais nous ne pouvons pas rester là à attendre la mort ! J'ai une idée ! Nous sortirons tous ensemble ! Nous retrouverons ce tueur ! » Zhou Xia Ling ordonna au groupe de la suivre. En tant que Grande Princesse, se faire assassiner sous les yeux de la noblesse la faisait paraître incompétente. La dignité royale ne saurait être violée !
« Retrouver le tueur… ? Ne devraient-ils pas essayer de vous fuir ? Pourquoi les poursuivez-vous ? » Bai Li ne saisissait pas la logique de Zhou Xia Ling. Elle supposait que la jeune fille faisait simplement de l'entêtement ou tentait de sauver la face de la famille royale.
Zhou Xia Ling fixa Bai Li. Si cette dernière ne lui avait pas sauvé la vie l'instant d'avant, elle l'aurait volontiers clouée au sol. Elle ne montrait absolument aucun respect pour son titre de Grande Princesse ! Ses paroles étaient d'une insolence…
Tian Ruo vit l'expression de Zhou Xia Ling s'assombrir et intervint : « Euh… Votre Altesse… Grande sœur Bai Li veut dire que si nous les pourchassons, nous tomberons dans leur piège… alors… »
Zhou Xia Ling leva la main, intimant à Tian Ruo de se taire. Elle avait pris sa décision. D'un visage sérieux, elle dit : « Plus de discussion. J'ai décidé ! »
Quand la colère de la princesse éclatait, personne ne pouvait l'arrêter.
« Mais Votre Altesse ! »
Avant que Tian Ruo n'achève, Bai Li la coupa.
« Bon, très bien. Puisque la Grande Princesse est si forte, elle n'a qu'à utiliser la Formation d'Exécution aux Neuf Dragons pour les tuer, non ? » Bai Li ne connaissait pas l'étendue exacte du pouvoir de la princesse, mais elle devait bien avoir quelque « magie » pour les expédier sur-le-champ.
…
« Cela ne peut servir que pour le châtiment suprême », expliqua Tian Ruo, supposant que Bai Li l'ignorait. Une telle peine ne s'employait pas à la légère ; elle était réservée aux crimes extrêmes.
« Assassiner la Grande Princesse n'est-il pas un crime capital ? Princesse, ces gens vous défient publiquement. Ils n'ont aucun respect pour la famille royale. Vous devriez user de votre autorité royale pour les intimider et leur rappeler que cet empire porte le nom de Zhou Xia. »
Bai Li parla posément. Lorsque les mots quittèrent sa bouche, Tian Ruo et Zhou Yuan restèrent stupéfaits.
Ils n'avaient pas prévu que Bai Li tienne de tels propos. Cela sonnait comme la logique d'un tyran. Ils se demandaient pourquoi elle l'avait dit — intention ou simple élan de jeunesse ?
« Grande sœur Bai Li… »
« Bai Li… »
Bai Li vit Zhou Yuan et Tian Ruo la regarder avec stupeur et se sentit bizarre. « Heu, qu'est-ce qui ne va pas ? Ai-je dit une bêtise ? »
« Tu n'as pas tort. Tu as raison ! Alors, poursuivons-les. » Entendant les mots de Bai Li, Zhou Xia Ling fut encore plus déterminée à retrouver le tueur. Elle trouvait la logique de Bai Li parfaitement sensée.
Devant tant d'entêtement, Tian Ruo ne put l'en empêcher. Elle ne put que demander : « Mais ils sont déjà loin. Comment allons-nous coordonner avec Heihu ? »
« Hmph hmph. C'est là que j'interviens ! » Soudain, Lulu s'avança avec aplomb, l'air plein de confiance et d'importance.
Tous la regardèrent, surpris. Sa tenue était très voyante, rappelant les robes d'un mage ancien, bien que les mages modernes ne s'habillent plus ainsi.
« Lulu ? » Bai Li la dévisagea. Que pouvait-elle faire ?
« Qui êtes-vous ? » Zhou Xia Ling examina l'étrange accoutrement de Lulu.
« Hé hé, Votre Altesse ! Je suis Lulu, et je suis une Sorcière ! » Quand Lulu parlait, elle dégageait toujours une aura « un peu bête », sans doute due à son apparence et sa façon de s'exprimer.
« Une Sorcière ? Oh, c'est une profession très ancienne. Je ne pensais pas en voir une de mes yeux. » Zhou Xia Ling parut surprise ; après tout, les Sorcières étaient rares de nos jours.
Le métier de « Sorcière » est-il vraiment si rare ? songea Bai Li. Elle n'avait pas réalisé qu'il s'agissait d'une profession si peu commune.
« Mmm… Je peux vous aider à retrouver la piste du tueur. »
« Vraiment ? Alors dépêchez-vous de nous aider à chercher », pressa Zhou Xia Ling.
« D'accord, mais il me faudra le cadavre de ce soldat comme fil conducteur. » Lulu désigna le corps tombé plus tôt.
« Mmm. » Zhou Xia Ling acquiesça.
Lulu accomplit alors sa « sorcellerie » d'une manière quelque peu maladroite. Elle lança un sort sur le soldat défunt. Soudain, un trait de lumière rouge sang jaillit du corps et fila dans une direction précise. Au fil de sa course, une image se manifesta — une zone forestière désolée, non loin du palais.
Les spectateurs restèrent stupéfaits. Ce genre de sorcellerie, ils ne l'avaient lu que dans les livres. La voir en vrai donnait l'impression d'un manque de respect envers le mort, mais pour retrouver le tueur, ils durent l'endurer.
« Trouvé. Le tueur est dans cette forêt désolée. Mmm, cette zone semble être… » Lulu analysait la situation avec son expression « idiote » habituelle, mais Bai Li et les autres étaient déjà partis. En route, ils rattrapèrent vite Heihu et le virent s'arrêter dans une zone donnée. Sans le savoir, ils avaient pénétré une forêt déserte.
Zhou Yuan examina les lieux et les trouva familiers. « Attendez, cet endroit… Oh non, le roi Heihu est en danger ! Il faut le sauver ! » L'expression de Zhou Yuan changea brutalement.
« Allons-y ! » Zhou Yuan mena le groupe vers l'endroit montré par l'image. C'était bien cette forêt déserte.
« Qu'est-ce que cet endroit ? Pourquoi le "Mauvais Sort" (Huiqi) y est-il si dense ? » Zhou Xia Ling se sentit mal à l'aise.
« Pour répondre à Votre Altesse… c'est le Cimetière Royal. »
« Cimetière Royal ? »
À cet instant, ils aperçurent Heihu au loin et s'arrêtèrent. Voyant arriver Bai Li et la Grande Princesse, Heihu figea. Il vint à leur rencontre. « Votre Altesse, pourquoi êtes-vous venue ici ? »
« Je veux retrouver moi-même ce tueur. Où est-il ? »
« Il s'est enfui. Je ne sais pas où il est allé ! Je sens une énergie mystérieuse ici qui rend toute approche impossible. » Heihu regarda vers la source de ce pouvoir. Les autres le ressentirent aussi.
« Naturellement. Puisque c'est un cimetière, il y a forcément un pouvoir mystérieux », dit calmement Zhou Yuan.
« Un cimetière ? »