La marquise Essen porta la main à sa bouche, retenant de justesse des propos qu'il valait mieux taire. Ce comte Charles était manifestement venu chercher noise, elle décida donc de purement et simplement l'ignorer.
« Je viens d'entendre la marquise Essen vanter la richesse de sa famille... Serait-ce parce que le marquis et sa dame trempent dans d'obscures combines ? » lança Charles en souriant, avec une insistance qui laissait entendre qu'il comptait bien lui régler son compte sur-le-champ.
À ces mots, la marquise faillit exploser de rage, mais en présence de tant de nobles, il lui était malaisé d'éclater. Elle ne put que ricaner : « Comte Charles, vous êtes un pervers qui aime se travestir en femme. De quel droit me pointez-vous du doigt ? »
Charles fronça légèrement les sourcils, mais son cuir était assez épais pour demeurer impassible. « Ce n'est qu'un passe-temps personnel qui ne regarde personne. En revanche, les bassesses commises par la marquise... je crains qu'elles ne soient bien plus graves. »
« Vous... ! Bien, je ne discuterai pas avec vous. L'essentiel, maintenant, c'est que ces deux-là ont volé quelque chose. Même si vous tentez de les couvrir, ça ne marchera pas. » La marquise ramena l'attention sur Yi Luo et Lulu.
Yi Luo, voyant la femme la désigner à nouveau, rugit de fureur : « Je vous l'ai déjà dit ! Nous n'avons rien volé ! Vous êtes une adulte, et vous mentez pour manipuler les gens ! » Le tempérament de Yi Luo était naturellement fougueux et franc ; or, une telle personnalité était mal adaptée à la survie dans la noblesse, où tout reposait sur les intrigues et les manipulations.
« Hé hé ! Une crise de rage par honte, c'est ça ? Comte Charles, je vous conseille de ne pas vous en mêler. Hommes, emmenez-les ! »
Juste au moment où la foule s'attendait à ce que la farce monte d'un cran, un groupe fit irruption depuis la salle principale. Il s'agissait ni plus ni moins de Zhou Xia Ling, du roi Heihu et de Zhou Yuan. La pièce entière en resta muette.
Zhou Xia Ling avait perçu l'agitation de loin. Ne sachant ce qui se tramait, elle prit la parole : « Que se passe-t-il ici ? J'ai cru entendre des disputes. »
« Votre Altesse, vous arrivez à point nommé. Ces deux-là ont dérobé un noble, et nous ignorons à qui elles appartiennent. » La marquise Essen fut la première à s'exprimer, un sourire froid et moqueur aux lèvres. Hum, la Grande Princesse est là. Voyons ce qu'elle fera. Sûrement n'osera-t-elle pas la contredire ?
Charles garda le silence. Face à la Grande Princesse, une figure bien au-dessus de son rang, il ne pouvait qu'attendre son verdict et prier pour qu'elle tranche impartialement.
« Hein ? Un vol chez un noble ? » Zhou Xia Ling jeta un coup d'œil à Lulu, puis remarqua Yi Luo. Attendez, n'est-ce pas la fille que Bai Li avait emmenée avec elle ?
« Grande sœur, je n'ai rien volé. Elle me calomnie, » s'empressa de clarifier Yi Luo, les yeux fixes et inébranlables, sans la moindre lueur de mensonge.
« O-oui... nous n'avons pas volé. On voulait juste rendre son portefeuille à cet oncle, mais elle nous a vus juste au moment où on l'a ramassé ! » dit Lulu d'une voix timide. Comparée à Yi Luo, elle manquait d'assurance.
Zhou Xia Ling lança un regard à Tian Ruo, au loin. Tian Ruo secoua légèrement la tête, tandis que Bai Li restait froide et impassible. Zhou Xia Ling cligna des yeux. Cette fille me teste-t-elle ?
« Vol ? Avez-vous la moindre preuve ? » demanda Zhou Xia Ling à la marquise Essen.
« Je n'ai pas de preuve matérielle... mais je l'ai vu le voler de mes propres yeux, » répondit la marquise, sa voix manquant désormais de conviction.
« Ah, donc pas de preuve ? Vous ne faites que des suppositions à l'aveugle, alors. Roi Heihu, qu'en pensez-vous ? » Zhou Xia Ling refila le « problème épineux » à Heihu.
Heihu resta figé une seconde. Sérieusement ? Rejeter la faute aussi proprement ?
Heihu balaya la salle du regard, puis dit : « Il y a des caméras de surveillance dans les quatre coins. Il suffit de visionner les enregistrements pour savoir si la fille a volé quelque chose. »
« Très bien ! Nous ferons comme le suggère le roi Heihu ! »
La marquise Essen lasciò échapper un froid reniflement. « Hmph, les caméras prouveront bien qu'elles sont des voleuses. »
Pourtant, le résultat fut sans appel. Le portefeuille du noble était tombé tout seul, et Yi Luo l'avait simplement ramassé pour le lui rendre. Face à cette évidence, hormis Bai Li et Tian Ruo qui demeuraient calmes, tous dans la salle réalisèrent qu'ils avaient méjugé Yi Luo.
Le comte Charles poussa un soupir de soulagement. Il semblait que son intervention n'avait pas été vaine.
« Marquise Essen, est-ce cela que vous appelez un "vol" ? » demanda Zhou Xia Ling d'un ton glacial.
« Je... je... Votre Altesse, je n'avais pas l'intention de leur compliquer la vie. Je craignais qu'un voleur ne se soit introduit, alors je... Je vous en prie, Votre Altesse, donnez-moi une seconde chance, » supplia la marquise.
« Oublions. Vu que vous agissiez par souci d'autrui, je ne poursuivrai pas l'affaire cette fois. Mais permettez-moi de vous le rappeler : ne méprisez pas les autres avec des "yeux de chien" (regard méprisant). »
« Oui, oui, Votre Altesse a raison de me le faire remarquer. Ce fut une négligence de ma part... »
« Très bien, maintenant que cette affaire est éclaircie, invitons le roi Heihu à prononcer son discours d'intronisation. Nous espérons que sous sa direction, le royaume de l'Eau Noire s'épanouira et prospérera. »
Une fois la farce terminée, le roi Heihu monta à l'estrade pour prendre la parole.
BOUM...
Juste au moment où il allait commencer, un bruit soudain retentit aux oreilles de tous — un sourd choc, comme si quelque chose de lourd s'était écrasé depuis une grande hauteur.
« AAAAH... ! » Soudain, plusieurs jeunes nobles hurlèrent de terreur, semblant avoir aperçu quelque chose d'horrible. C'était le cadavre d'un soldat, tombé d'en haut. Heihu en resta figé.
En un instant, le palais tout entier bascula dans la panique.
« Ah ! Meurtre ! Quelqu'un a été tué ! » Un groupe de nobles, incapable de supporter une telle scène, s'évanouit sur place. Les jardins du palais devinrent immédiatement un théâtre d'anxiété chaotique.
Face à cela, Heihu, en sa qualité de roi, s'avança naturellement pour calmer la foule. « Tous, pas de panique ! Gardez votre calme ! Il ne se passera rien. » Il aboya l'ordre, stoppant net la foule affolée.
« Votre Majesté, que se passe-t-il... ? »
« Serait-ce possible ? Les gardes dehors... Allez ! Vite, vérifiez ce qui se passe à l'extérieur ! » commanda Heihu. À cet instant, deux armes de jet semblables à des fléchettes sifflèrent dans les airs, visant directement Zhou Xia Ling. Bai Li perçut les projectiles arrivants et utilisa immédiatement son Épée Noire pour les intercepter.
CLANG !
L'Épée Noire de Bai Li fit tomber les armes cachées au sol. Elle fut un instant saisie ; la force du lancer était considérable. L'attaquant devait être au minimum un expert de la Fusion Terrestre de rang supérieur.
Zhou Xia Ling fixa Bai Li, stupéfaite, puis leva les yeux pour découvrir plusieurs silhouettes masquées postées sur les hautes poutres.
« Ils sont là ! Après eux ! » rugit Heihu. Ses hommes de confiance se lancèrent immédiatement à leur poursuite.
« Zhou Yuan, protégez la Grande Princesse ! » ordonna à nouveau Heihu. Zhou Yuan se porta au côté de Zhou Xia Ling. C'était clair désormais : la cible de ces gens était la Grande Princesse.