Dans les cuisines du palais de l'Eau Noire, Bai Li et Yi Luo s'affairaient à « éliminer » une montagne de crabes et de crevettes fraîches. Tian Ruo observait leur festin glouton, le cuir chevelu presque en feu d'exaspération.
« Vous deux... vous ne pouvez pas au moins essayer de tenir votre rang ? Vous êtes des filles, tout de même... »
Tian Ruo posa sur Yi Luo et Bai Li un regard de « détester que le fer ne devienne acier ». Est-ce qu'elles mangeaient toujours comme ça ? Comment arrivaient-elles à ingurgiter autant sans prendre un gramme ? C'étaient de vraies exceptions.
« Mmm... c'est bon, personne ne regarde ! Alors, de quoi on aurait peur ? Grande sœur Tian Ruo, tu devrais en prendre un morceau aussi. C'est gênant si tu restes plantée là à nous regarder manger... » Bai Li tendit machinalement une patte de crabe à Tian Ruo. Cette dernière la fixa, hébétée.
…
« C'est délicieux ! Je ne donne pas ça à n'importe qui ! Mange, mange ! Yi Luo, c'est bon ? »
« C'est super ! C'est super ! Grande sœur Bai Li, j'en veux encore ! »
« Euh, Bai Li... » Tian Ruo demanda, curieuse, « vous mangiez déjà comme ça à la guilde ? »
Bai Li secoua la tête. « Non. À la guilde, la plupart de mon temps partait en missions. J'avais rarement l'occasion de manger quelque chose d'aussi bon. Du coup, face à de la bonne bouffe, il faut en profiter ! » Bai Li le dit avec une fierté assumée.
« Même en "profitant"... ça ne devrait pas ressembler à ça. Le banquet n'a même pas commencé et vous avez presque vidé les réserves de la cuisine. Qu'est-ce que les invités vont manger, plus tard ? » Tian Ruo regretta légèrement d'avoir laissé Zhou Yuan leur parler de la bonne chère en cuisine.
« Inquiète-toi pas, grande sœur Tian Ruo. Ces gens sont pas là pour manger ; ils sont là pour rendre hommage. Donc, ce serait du gâchis qu'on ne mange pas. Si on laissait toute cette nourriture merveilleuse partir à la poubelle, on offenserait le Dieu des Fruits de Mer ! »
« Le Dieu des Fruits de Mer... ? »
« Ho-ho, l'appétit de ces demoiselles est vraiment quelque chose à voir. »
Soudain, une voix rauque retentit derrière elles. Bai Li ne ralentit même pas sa mastication, pas plus que Yi Luo.
La personne cligna des yeux, fixant Bai Li et Yi Luo. Voyant qu'elles ne daignaient même pas jeter un coup d'œil, elle claqua : « Hé ! Vous pourriez au moins me regarder ?! »
« Hein ? Pourquoi tu cries ? Tu vas me rendre sourde ! » Yi Luo se boucha les oreilles, observant la fille face à elles avec un air hébété.
Bai Li finit par jeter un œil à l'interlocutrice tout en continuant de mâcher. C'était une fille aux longs cheveux noirs et aux beaux yeux. À en juger par sa tenue, on la prenait pour une Sorcière. Elle portait une cape à capuche d'un pourpre-noir profond et un chapeau pointu assorti.
Tian Ruo nota l'étrange accoutrement. Une Sorcière ?
« Mmm... t'es une Sorcière ? » demanda Bai Li, identifiant la classe.
« Une Sorcière ? J'aime pas trop cette étiquette, mais je dois admettre que t'es perspicace pour l'avoir reconnue si vite. »
« Perspicace ? Tes vêtements hurlent ton titre à eux seuls ! Seules les Sorcières s'habillent comme ça. »
« Quoi ! Seules les Sorcières ? Les Mages ne s'habillent pas comme ça, eux aussi ? » demanda la fille.
« ...C'était il y a des lustres. De nos jours, les Mages s'habillent comme ils veulent. On dirait que t'es encore plus à la masse que moi ! » Bai Li décida que, sans savoir si cette fille était amie ou ennemie, elle avait l'air un peu trop « limitée » pour être vraiment dangereuse.
« C'est comme ça ? J'imagine que ça fait longtemps que je suis pas revenue dans le Monde Réel... Mmm, tu dois être l'Héritière de l'Épée Noire, Mademoiselle Bai Li, non ? »
Longtemps absente du Monde Réel ? Tian Ruo plissa les yeux. Elle vient du Monde du Vide ?
« Je m'appelle Bai Li... mais je suis pas l'Héritière de l'Épée Noire. Ses cheveux sont blancs ; les miens sont noirs. » Bai Li mentit sans même cligner des yeux.
« Pas elle ? Héhé... arrête de mentir. Je sais pas pourquoi tes cheveux ont changé, mais t'es définitivement l'Héritière de l'Épée Noire. Y a pas d'erreur possible ! » affirma fermement la fille, qui se prénommait Lulu.
« Je le suis vraiment pas... j'ai juste le même nom... »
« T'inquiète, je te veux pas de mal ! Avoue-le donc ! » Lulu rit, essayant de la coincer.
« Bon, bon. Je suis l'Héritière de l'Épée Noire... » Bai Li haussa les épaules.
« Hihi, trouvée ! Je le savais. Laisse-moi me présenter : je m'appelle Lulu ! Je viens d'un endroit très, très lointain ! » La sorcière se présenta avec un geste ample.
« Lulu ? Oh... salut. Puisque tu connais déjà mon nom, je vais pas m'embêter. » Bai Li répondit sur le ton du désintérêt, poursuivant son repas.
…
« Parle-moi ! Tu vas pas me demander pourquoi je suis là ? » Lulu avait l'air passablement mécontente d'être ignorée.
« Ah... pourquoi t'es là ? Pour manger ? Sers-toi ! Je t'arrêterai pas ! »
« Je suis pas là pour la bouffe ! Je... je suis là pour vous rejoindre ! » Lulu piqua du cri, hurlant.
« Nous rejoindre ?! » Bai Li resta bouche bée.
« Exactement ! Je rejoins votre équipe ! » Lulu le dit fièrement.
« Je pige pas. Qu'est-ce que tu veux dire ? » Bai Li ne suivait vraiment pas.
« Votre groupe a pas de Sorcière, non ? Regarde — t'as une Invoqueuse, un Épéiste, un Guerrier... Mmm, il vous manque un Mage et une Sorcière. Je prends le slot Sorcière ! »
« ...Ah, tu parles de ça ? Lulu, t'as mal compris. On est pas un groupe d'aventuriers. On a pas besoin de "coéquipiers". »
« Je sais ça ! Je sais que vous allez à l'Académie des Esprits Saints. Héhé, l'Académie des Esprits Saints est un endroit où— »
« Stop ! » Tian Ruo coupa net Lulu, lui lançant un regard perçant. Lulu flétrit sur place ; après tout, elle faisait face à une puissance de rang Tianzi.
Bai Li cligna des yeux, regardant Tian Ruo. Qu'est-ce qui se passe ? Y a un truc spécial avec l'Académie des Esprits Saints ? Elle avait l'impression que Tian Ruo lui cachait quelque chose.
« Mmm, bref, si vous me laissez rejoindre, vous le regretterez pas... » dit Lulu, vanquant ses services sur un ton bien plus doux.
« Très bien... » Tian Ruo accepta inattendument, laissant Lulu les rejoindre...