Zhou Yuan retira sa Pression Divine. Puis, il tira un énorme longsword de son fourreau. D'un seul coup d'œil, il était clair que cette lame n'était pas une arme ordinaire ; c'était la légendaire Épée Fantôme.
« L'Épée Fantôme... c'était ma cible, autrefois... tsk, tsk. Elle est vraiment magnifique. Bien qu'elle soit d'un cran en dessous de l'Épée Noire, ton Épée Fantôme reste incroyablement attirante. Mmm, ça me rappelle pas mal de souvenirs. » Tes laissa soudain éclater un rire strident, sinistre, son attitude arrogante réclamant à corps et à cris une raclée.
Zhou Yuan serra les poings, une rage sans précédent jaillissant de son corps. Cette aura était si intense que même Bai Li en fut saisie, ayant l'impression de ne pouvoir supporter la pression.
« C'est mauvais... Zhou Yuan va lancer *ce* coup ! »
« Ah ? Lequel ? »
« Vite, protégez les gens aux alentours ! » hurla Tian Ruo avec urgence.
Bien que Bai Li ne sache pas exactement ce qui allait se produire, l'expression paniquée de Tian Ruo la convainquit que le pouvoir destructeur serait immense.
« Aujourd'hui, j'utiliserai ton sang en sacrifice pour eux », déclara Zhou Yuan. Une force gargantuesque se manifesta à nouveau autour de lui.
« Sœur Tian Ruo... qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le Senior Zhou Yuan devient-il soudain fou ? »
Il s'avéra qu'il y a plus d'une décennie, Tes avait jeté son dévolu sur l'Épée Fantôme de Zhou Yuan à cause de l'immense Puissance d'Âme qu'elle contenait. Cependant, Tes n'était pas de taille face à Zhou Yuan. Rongé par la rancune, Tes avait massacré toute la famille de Zhou Yuan dans un accès de rage. Cela avait déclenché une période de vengeance sanglante et implacable. Où que Tes fuie, Zhou Yuan le poursuivait, semant la destruction sur son passage. Désespéré, Tes avait sollicité l'aide de son Maître, une divinité. Pourtant, même un Dieu n'avait pas pu résister à la fureur de Zhou Yuan ; le Maître avait été tué, ne laissant à Tes d'autre choix que de se cacher dans le Royaume de l'Eau Noire.
La haine entre ces deux hommes était irréconciliable. Aujourd'hui, un seul quitterait cet endroit vivant.
L'Épée Fantôme dégainée, l'expression de Zhou Yuan devint glacialement froide tandis qu'il fixait Tes. « Compétence de Saint : Tranchant Fantôme Sirius. »
« Une Compétence de Saint, encore... » ricana Tes. Il lança immédiatement une nouvelle Boule Bleue de Tes, mais au moment où la sphère d'énergie se manifesta, elle fut tranchée net par la lame de Zhou Yuan. Il était douloureusement évident que la force de Tes était inférieure à celle de Zhou Yuan.
Tes se figea. Comme avant... il a détruit la Boule Bleue d'un seul coup. Merdre, comment peut-il être encore aussi fort ? C'est comme si les années ne l'avaient pas changé du tout.
Tandis qu'il était encore sonné, Zhou Yuan avait déjà levé l'Épée Fantôme, abattant le fer vers la tête de Tes. Le mouvement était impitoyable, décisif ; il ne voulait que la mort de l'autre, peu importaient les dégâts collatéraux.
Tes recula rapidement, mais Zhou Yuan fut plus rapide. Il chargea avec une férocité dévastatrice.
BOOM ! Au moment de l'impact, le corps de Zhou Yuan percuta Tes, le projetant en arrière de plusieurs dizaines de mètres. Tes cracha une boucheée de sang ; la vitesse de Zhou Yuan avait été si grande que Tes n'avait même pas eu le temps de mettre en place une défense.
Mais Zhou Yuan n'en avait pas fini. Il balança à nouveau l'Épée Fantôme, et la silhouette du Tranchant Fantôme Sirius apparut une fois de plus. Le visage de Tes se tordit de terreur.
« Boule Bleue de Tes ! » Il tenta de contrer à nouveau, mais ce fut une fois de plus inutile face au coup de Zhou Yuan.
« Merdre ! Tu cherches à nous tuer tous les deux ?! » Tes battit en retraite dans la panique, évitant de justesse d'être fendu en deux par l'Épée Fantôme.
RUMBLE...
Le sol entier trembla violemment, les secousses si intenses qu'on eut dit un séisme localisé.
Biu ! Biu ! Soudain, une immense nuée d'entités du Clan des Âmes apparut, formant un mur pour bloquer Zhou Yuan. Zhou Yuan effectua simplement une large estocade horizontale. Son Épée Fantôme, étant aussi un objet du Monde du Vide, pouvait les toucher aisément. Les esprits furent anéantis sur l'instant.
« Quoi ?! » Voyant son bouclier du Clan des Âmes balayé, Tes serra les dents. Il était totalement surpassé. « Merdre... Zhou Yuan, je t'aurai la prochaine fois ! »
« Tu comptes fuir ? Tu n'en auras pas l'occasion. » Zhou Yuan bondit en avant et saisit Tes à la gorge.
« Je vais te briser le cou », grogna Zhou Yuan, ses yeux emplis d'une lumière rouge sang terrifiante. Bien que Bai Li ignore les détails de son passé, elle pouvait dire qu'il avait enduré une agonie profonde pour avoir des yeux comme ça.
« Gah... ack... tu es fou... lâche-moi ! » Tes haleta, griffant la main qui l'étranglait. Il sentit sa trachée commencer à s'effondrer.
Soudain, une idée lui traversa l'esprit. « Transformation d'Âme ! » En un instant, tout le corps de Tes se dissout en une brume spirituelle, glissant entre les doigts de Zhou Yuan et s'enfuyant à toute allure.
« Ne fuis pas ! »
Cependant, la volute d'âme disparut dans la nuit en un battement de cœur. Zhou Yuan ne put plus sentir sa présence.
« Merdre... il a vraiment réussi à s'enfuir. Comme on s'y attend d'un Maître d'Âme. » Zhou Yuan serra les poings. Même s'il avait gagné le combat, il avait l'air d'avoir subi une défaite.
« Senior Zhou Yuan... » Bai Li s'avança. En le regardant, son instinct protecteur se réveilla, et elle tenta de le réconforter.
Lorsqu'il croisa les yeux purs, innocents de Bai Li, la lumière rouge sang dans les pupilles de Zhou Yuan commença à s'estomper. Pour une seconde fugace, on eut dit qu'il regardait sa propre fille.
« Ma fille... » Zhou Yuan tendit la main et caressa doucement les cheveux de Bai Li.
« Ma fille ? » Le geste prit Bai Li de court.
« Senior Zhou Yuan, je ne suis pas ta fille. Je suis Bai Li. »
Ses mots francs brisèrent l'illusion, ramenant Zhou Yuan à la réalité. Il retira sa main et toussa. « Vous deux, ça va ? »
« On va bien, Senior. Heureusement que vous êtes arrivé à temps, sinon ce Maître d'Âme nous aurait vraiment achevés. »
« Mmm. Mais c'est dommage qu'il se soit échappé. Je ne m'attendais pas à ce qu'un simple Maître d'Âme ait maîtrisé la Transformation d'Âme. Vous avez vu à quel point ils sont dangereux ; nous ne pouvons absolument pas le laisser devenir un Grand Maître d'Âme, sinon la menace pour vous deviendra immense. »
« Le Senior a-t-il un conseil ? Je n'ai même pas pu l'atteindre avec ma Compétence de Saint. »
« Le problème principal n'est pas ta technique d'épée en elle-même, mais ta technique de combat. Ta Compétence de Saint n'est pas faible, mais ton application en est maladroite. »
« Maladroite ? » Bai Li avait l'impression de l'utiliser plutôt efficacement.
« Mmm. Je suppose que ton style de combat est entièrement autodidacte ? D'après ce que j'ai vu, tes mouvements n'ont ni rythme ni logique. Pour le dire gentiment, l'ennemi ne peut pas prédire ce que tu feras ensuite. Pour le dire franchement, tu te contentes de gesticuler au hasard. »
Le visage de Bai Li devint écarlate. Elle ne savait pas si c'était un compliment ou une insulte.
« Euh... ben oui. Je suis autodidacte. »
« Ton talent est extraordinaire. Si tu intégrais l'Académie des Saints Esprits pour étudier les techniques de combat appropriées, tes capacités progresseraient de façon exponentielle. »
« Académie des Saints Esprits ? » Bai Li en avait entendu parler par Liangster, mais elle pensait qu'apprendre de Zhou Yuan serait mieux. « Senior Zhou Yuan, puisque vous êtes si fort, ne vaudrait-il pas mieux que vous m'enseigniez personnellement ? »
« Ça ne marchera pas. » Zhou Yuan refusa sa requête sur-le-champ.
Voyant l'air sombre de Zhou Yuan, Bai Li se sentit un peu gênée. Elle jeta un coup d'œil à Tian Ruo, qui secoua la tête, lui signalant de ne pas insister.
« Mmm... je vois. Eh bien, si j'en ai l'occasion, j'irai sûrement jeter un œil à l'Académie », dit Bai Li en souriant.
« Bien. Avez-vous l'intention de retourner au Manoir du Duc avec moi, ou... ? »
« Pas la peine. Tant que ce Maître d'Âme ne réapparaît pas, on est en sécurité pour l'instant. »
« Très bien. Prenez soin de vous. Je prends congé. » Sur ces mots, Zhou Yuan partit seul.
Bai Li alla vers Liangster et lui tapa sur l'épaule. « Monsieur Liangster... réveillez-vous. »
Liangster tressaillit et’ouvrit les yeux en grand. « Où est ce type ?! » rugit-il.
« Le Senior Zhou Yuan l'a mis en fuite. C'est dommage qu'il ait échappé de justesse, sinon ce serait un cadavre à présent. »
« Il s'est enfui ? Cet homme est extrêmement dangereux... il reviendra sûrement à la charge. Mademoiselle Bai Li, j'ai une requête : permettez-moi de rester à vos côtés pour vous protéger jusqu'à ce qu'il soit réglé. »
« Hein ? » Bai Li se figea. Qu'un homme propose de la protéger la laissait perplexe sur la façon de refuser poliment.
« Inutile », intervint Tian Ruo avant que Bai Li ne puisse parler. « Je protégerai Sœur Bai Li. En outre, les hommes et les femmes doivent garder une distance convenable. Rester trop proches ne ferait qu'attirer les commérages. »
Tian Ruo rejeta la demande sur le ton d'une grande sœur protectrice. Le visage de Bai Li s'enflamma de gêne ; ce n'était qu'une demande de protection, il n'y avait sûrement pas d'arrière-pensée ? Mais elle savait que Tian Ruo agissait pour son bien, craignant que Bai Li ne manque de « sens de l'autoprotection féminin ». De plus, en tant qu'ancien homme, la fierté de Bai Li faisait qu'elle ne voulait pas qu'un homme la protège !
« Euh, oui. Sœur Tian Ruo est très forte — elle est de rang Tianzi. On ne vous dérangera pas, Monsieur Liangster », ajouta Bai Li maladroitement. C'était sa première fois qu'elle refusait quelqu'un, et le fait que quelqu'un d'autre le fasse à sa place lui laissait un goût de défaite.
Liangster se sentit un peu penaud lui aussi, réalisant qu'il n'avait pas envisagé les implications sociales. « Je comprends. Mes excuses. Dans ce cas, je resterai dans les parages. S'il arrive quelque chose, je serai là pour aider. »
« Mmm... »
Et ainsi, Tian Ruo et Bai Li louèrent une chambre dans un autre hôtel. C'était un peu du gaspillage, mais deux filles ne pouvaient pas exactement dormir dans la rue.