Parfait, c'est l'endroit idéal. Sans réfléchir une seconde de plus, elle sauta...
« Quelque chose vient de tomber là-bas ! Allez voir ! »
À peine Bai Li avait-elle sauté qu'une voix d'homme, grave, lui parvint aux oreilles.
Bai Li resta interdite. On m'a repérée ? J'ai pourtant été si prudente !
Les Gardes Prétoriens se précipitèrent aussitôt vers elle, armes dégainées. Bai Li, encore en chute libre, sentit son cœur cogner.
Comme elle s'y attendait, un groupe de gardes l'encercla dès qu'elle toucha le sol. Aucune échappatoire ; au moindre geste, elle risquait d'être taillée en pièces.
« Qui es-tu, pour oser semer le trouble sous le nez même du Grand-Duc Huayang ? » Un homme à l'allure vive et martiale brandit une épée de chevalier et en posa la pointe contre le cou pâle et délicat de Bai Li.
Bai Li regarda l'insigne sur son bras. Il portait le mot « Capitaine » gravé dessus.
Oh, on dirait bien qu'il est haut placé.
Cet homme était Ross, premier capitaine de la Garde Prétorienne — un homme aux immenses états de service dans l'État de Shang.
Bai Li ignorait qu'elle avait affaire à une grosse pointure ; elle sentait simplement qu'il comptait. Elle afficha un sourire benêt et innocent. « Haha, capitaine, je ne suis pas une méchante. Je ne fais que passer. Je passais par là, c'est tout. »
Le regard perçant de l'homme s'aiguisa. Il répliqua froidement : « Tu passais par là ? Arrête tes salades. Dis la vérité, ou mon épée sera nettement moins polie ! » Ross était furieux, les yeux rivés sur Bai Li.
À l'instant même où il parlait, la lame noire se matérialisa depuis le corps de Bai Li. L'épée d'un noir d'encre apparut brusquement devant tout le monde.
« Hm ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Ross, momentanément décontenancé.
« Attends... ce n'est pas la Lame Noire ? Tu es la Démone à la Lame Noire ! » Ross l'identifia sur-le-champ.
« Mmh, puisque tu l'as découvert, je vais devoir m'occuper de toi. »
BOUM ! Soudain, une aura envoûtante jaillit de la lame noire de Bai Li, l'onde de choc dispersant les gardes alentour.
Ross rugit tandis que son épée de chevalier se mettait à briller d'une éclatante lumière jaune. Cette lumière venait de Ross lui-même — un pouvoir qu'il n'employait que rarement, sauf face à un ennemi majeur ou à des forces maléfiques.
Bai Li plissa les yeux vers l'épée de Ross. Un adversaire de taille. Ce type est au minimum un expert Xuanpo de rang supérieur (NdT : Xuanpo (玄破), un rang du système de puissance de ce monde. Littéralement « Percée du Mystère ».). Sinon, il ne pourrait pas me bloquer, moi, une Xuanpo de rang inférieur. Bon, son épée lui donne un sacré bonus.
La lame noire en main, Bai Li était nimbée d'une aura sinistre et envoûtante.
« Démone ! Goûte à mon épée de chevalier ! » L'arme de Ross s'embrasa d'une lumière jaune. L'éclat en était aveuglant, chargé d'une pression invisible et écrasante.
BOUM !
La lame noire et l'épée de chevalier s'entrechoquèrent. Deux auras puissantes se heurtèrent dans les airs, créant une onde de choc si violente qu'elle fit reculer en trébuchant les Prétoriens les plus proches.
« C'est... c'est ça, un duel entre puissances ? Je n'arrive même pas à m'approcher ! »
« Ouais... voir le capitaine Ross employer la vraie puissance de son épée... il ne plaisante pas. »
Les spectateurs commencèrent à jaser. D'ordinaire, Ross ne révélait pas toute sa force — et certainement pas dès le début. Le faire maintenant signifiait qu'il était bien décidé à anéantir la Démone.
La lame noire de Bai Li n'était pas en reste. Même si sa coordination physique actuelle n'était plus ce qu'elle avait été, la lame possédait son propre esprit et n'exigeait pas d'elle qu'elle maîtrise parfaitement chaque once de puissance.
Les deux lames restaient soudées l'une à l'autre, aucun des deux camps ne cédant un pouce.
Pour l'instant, l'épée de chevalier de Ross semblait dominer la lame noire de Bai Li, comme un tigre bondissant sur un dragon.
« Le capitaine Ross a la victoire en poche ! Regardez, il domine la Démone. »
« La Démone est bonne, mais pas assez pour tenir tête à notre capitaine. »
En apparence, Bai Li semblait perdre du terrain, mais en réalité elle ne peinait pas. La lame elle-même absorbait le plus gros de l'impact. Ross, à l'inverse, avait l'air de fournir un effort considérable.
« Digne de la Démone à la Lame Noire ! Ta force est redoutable. Mais voyons combien de temps tu tiendras. »
« Héhé... tu n'es pas mauvais non plus. Mais ma lame commence à avoir faim... Tu as de la chance. Tu vas assister à ma nouvelle technique ! Écaille Inversée (NdT : Écaille Inversée (逆鳞), l'écaille légendaire retournée sous la gorge du dragon. La toucher déclenche sa fureur ultime.) ! »
« Écaille Inversée ! » cria Bai Li. Une aura puissante déferla derrière elle, et l'ombre bleutée d'un dragon se matérialisa soudain.
BOUM !
« Écaille Inversée ? Elle vient bien de dire Écaille Inversée ? N'est-ce pas une technique d'épée interdite ? Comment la connaît-elle ?! » Ross était stupéfait.
BOUM !
Une nouvelle explosion retentit, comme si l'air lui-même volait en éclats.
Dans un rugissement, la technique de l'Écaille Inversée se déclencha. Soudain, une image rémanente fulgurante contourna l'épée de chevalier de Ross.
Schlak !
Avant que quiconque ait compris ce qui se passait, la lame noire avait transpercé la poitrine de Ross. Le sang commença à sourdre de la plaie.
« Tu... » Ross baissa les yeux, incrédule, sur l'épée fichée dans son torse.
« Capitaine Ross ! »
« Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Les gardes étaient sidérés, et Bai Li aussi. Elle se dit : La technique de l'Écaille Inversée est vraiment aussi démesurée que ça ? Tout semble inutile face à elle.
Pourtant, alors même que Ross avait été transpercé en plein cœur... il ne tomba pas ! Bai Li n'y comprenait rien. Il est immortel ou quoi ?
« Que tu connaisses l'Écaille Inversée dépasse mes attentes ! Mais tu crois vraiment que ça suffit à me tuer ?! » L'épée de Ross explosa d'une lumière dorée plus intense encore.
Les spectateurs frissonnèrent. Poignardé en plein cœur, et il tient toujours debout ?
« Tu... tu n'es pas humain. Comment peux-tu ne pas être mort ? » Bai Li avait le sentiment que le bon sens ne s'appliquait plus aux gens de ce monde. C'était un coup mortel, ça ne faisait aucun doute.
« Hmpf. Mon corps a été modifié par Sa Grâce le Grand-Duc, et j'ai été gratifié de sa Puissance Divine. Un coup pareil ne peut pas me tuer. »
Puissance Divine ? Il veut dire super-régénération ? comprit Bai Li. Autrement dit, le seul moyen de le tuer, c'est de stopper sa régénération ou de lui trancher la tête ?