C'était contrariant ; le Grand-Duc Huayang possédait bel et bien une constitution capable de « super-régénération ». C'était un souverain incroyablement excentrique et, apparemment, cette capacité pouvait même être conférée à d'autres. Autrement dit, à moins de leur trancher la tête, il n'existait quasiment aucun moyen de les tuer.
Bai Li se concentra. Soudain, une lumière noir-violacé se mit à tourbillonner autour de la lame noire ; on aurait dit que tout ce qu'elle toucherait serait corrodé.
De même, l'épée de chevalier rayonnait d'une puissante lueur dorée. Le jaune représentait la lumière, tandis que le noir-violacé de la lame noire représentait les ténèbres.
Enveloppée de cette lumière sombre, la lame noire fondit sur Ross. Ross para le coup de son épée de chevalier.
Cling ! Cling ! Cling !
Le fracas du métal retentit à répétition. Un instant durant, la lame noire et l'épée de chevalier restèrent bloquées dans un bras de fer, aucune ne voulant céder.
« Maintenant ! » lança sèchement Bai Li. Sur ce cri, elle mit à profit l'énorme recul de la collision pour se catapulter une dizaine de mètres en arrière.
« Haha... à la prochaine ! » Bai Li leur fit un signe de la main et détala, disparaissant au loin à une vitesse incroyable.
Bai Li se dit qu'elle avait plutôt de la chance ; elle avait enfin percé l'encerclement, et le portail principal de l'hôtel de ville était droit devant. Un sourire joua sur ses lèvres.
Ross resta hébété un instant. Cette Démone ne joue vraiment pas selon les règles...
« Vite... à ses trousses ! Quiconque capture la Démone obtient une promotion ! »
À cet ordre, tous les gardes s'élancèrent dans la direction où Bai Li avait fui. Ross poussa un rugissement et prit lui-même la tête de la poursuite.
À cet instant, Huayang sortit, sans doute alerté par le tumulte. En voyant les Prétoriens dans un tel désordre, il comprit qu'il s'était passé quelque chose.
En apercevant Huayang, Ross se retourna et s'inclina respectueusement. « Votre Grâce. »
« Que se passe-t-il ? Pourquoi ce désordre ? » Le visage de Huayang était sombre.
« Nous venons de repérer la trace de la Démone, mais elle s'est échappée. Ne vous inquiétez pas, Votre Grâce, je vous la ramènerai sur-le-champ », garantit Ross.
« La Démone ? Alors qu'est-ce que tu fais encore planté là ? Va ! Tu dois capturer cette femme, ou tu le paieras de ta tête ! » En entendant le mot « Démone », le visage de Huayang vira au pourpre de rage. Cette femme avait défié son autorité royale à répétition ; il ne pouvait pas la laisser filer.
« À vos ordres ! » Ross fit demi-tour et fila vers la position de Bai Li. Ensuite, Huayang se tourna vers l'un de ses gardes et dit froidement : « Il abritait donc bel et bien une criminelle. Tuez He Yongzhi. »
« À vos ordres ! »
Bai Li ne savait ni depuis combien de temps elle courait ni où elle se trouvait. Elle avait simplement déployé chaque once d'énergie pour fuir jusqu'à apercevoir un épais bosquet. Elle s'y jeta pour se cacher mais, craignant d'être découverte, elle s'enfonça de plus en plus profondément dans la verdure.
Bai Li regarda autour d'elle. Des arbres partout, une mer de vert sans fin. Elle avait apparemment débouché dans une forêt.
Ouf. Bai Li poussa un soupir de soulagement. Elle s'en était enfin tirée, même si elle ignorait quelles étrangetés l'attendaient ensuite.
Cependant, après ce premier soulagement, un frisson lui parcourut l'échine. Elle trouvait cette forêt quelque peu sinistre.
Elle regarda alentour et constata qu'il n'y avait pas âme qui vive. Seule la lame noire restait à ses côtés. Malgré sa présence, elle demeurait terrifiée, car elle ne pouvait pas réellement parler à l'épée !
La lame noire avait beau être son talisman protecteur, elle plombait aussi ses coéquipiers. Si elle ne s'était pas manifestée aussi brusquement tout à l'heure, Bai Li aurait peut-être pu berner Ross ; elle ne se serait pas retrouvée perdue dans ce trou perdu. Tout était la faute de cette épée démoniaque.
Alors même qu'elle accablait la lame, froufrou, froufrou... un bruit étrange lui parvint aux oreilles. Bai Li se figea.
Puis elle entendit un rugissement étouffé. « Hein ? C'était bien un bruit, à l'instant ? » Bai Li scruta prudemment les alentours mais, après un moment, elle ne décela aucun signe d'être vivant.
Ce qu'elle craignait le plus, c'était une [Succube], car elles étaient incroyablement puissantes et constituaient la seule créature que Bai Li redoutait de croiser.
Ne voyant aucune [Succube], elle se détendit un peu. Elle en conclut qu'elle entendait des voix — qu'elle se faisait peur toute seule. Malgré tout, elle n'avait aucune envie de rester là ; séjourner dans un endroit pareil finirait par la rendre folle !