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La comtesse Sandra Gillette, de la famille Gillette, était tristement célèbre parmi les domestiques pour être une maîtresse difficile.
À l'origine roturière, Sandra avait attiré l'attention du comte et gravi les échelons, pourtant ses goûts et son tempérament étaient si exigeants qu'on aurait pu la prendre pour une dame de haute noblesse née dans le berceau.
Son caractère était irritable et capricieux, pointilleux sur tout, et elle ne recherchait que les meilleurs articles pour correspondre à ses standards. Les domestiques avaient une peine infinie à la satisfaire.
En vérité, les Gillette étaient tous du même acabit.
Un comte à l'esprit étroit qui ne tolérait aucune erreur, une comtesse obsédée par le luxe, un fils comte imprudent et arrogant, et une fille dont le comportement faisait fuir les domestiques… le domaine des Gillette n'était guère un lieu de travail aisé.
Pourtant, aujourd'hui, la comtesse capricieuse et difficile était d'une humeur inhabituellement bonne.
Elle tapota légèrement sa joue du revers de la main et sourit, satisfaite.
« Ma peau a plutôt belle mine aujourd'hui. »
La potion de beauté que l'alchimiste lui avait offerte ce matin laissait sa peau rayonnante, lui donnant l'impression d'avoir rajeuni de cinq ans.
Jusqu'ici, peu importe le nombre de potions de santé qu'il avait versées dans les repas de son fils, elles n'avaient jamais amélioré son maniement de l'épée, ce qui l'avait amenée à juger l'alchimiste incompétent. Mais en voyant les effets maintenant, il semblait que sa réputation de diplômé de la Tour d'Ivoire Dorée n'était pas exagérée.
« Pourquoi ne l'a-t-il pas faite plus tôt ? Qu'a-t-il bien pu faire de tout ce temps… hmm. »
À cet instant, une voix coupa ses pensées.
« Maman, je t'apporte un miroir à main ? Tu es si concentrée sur ton visage que tu ne m'écoutes pas. »
« Oh ! Non, Via ! J'ai tout entendu, moi ! »
Même la comtesse la plus revêche avait quelqu'un capable de la déstabiliser. Cette personne, c'était sa fille de dix ans, Bianca Gillette.
La petite dame, aux cheveux bleu-noir, était assise devant la comtesse avec un calme bien au-delà de son âge.
« Hem ! Où en étions-nous, ma fille ? »
« Nous discutions de l'avenir de la famille Gillette », répondit Bianca.
« Hmm ? »
« Il semble que la lignée des épéistes renommés de notre famille se soit éteinte avec grand-père. Laisser le prochain chef de famille à mon frère aîné incompétent et sot mènerait à notre perte. Je pense qu'il vaudrait mieux que je devienne la chef et que j'épouse un chevalier capable. Maman, qu'en penses-tu ? »
« …. »
La comtesse resta figée un instant. Ces mots pouvaient-ils vraiment sortir de la bouche d'une enfant de dix ans ?
« Ma fille est à la fois adorable et terrifiante ! »
Contrairement à ses parents, qui peinaient à porter de tels jugements froids et rationnels, Bianca semblait née avec un esprit vif et stratège.
Chassant ses pensées avant que la réprimande sévère n'arrive, la comtesse força un sourire et répondit.
« Ton frère n'a que douze ans. Attendons encore un peu. »
« Hmm. »
L'air mécontent de Bianca suffit à faire changer de sujet à sa mère.
« Enfin, Via, j'ai entendu dire que tu as encore chassé une camarade de jeu ce matin. Combien de fois ça fait ? S'il y a un problème, pourquoi ne me le dis-tu pas ? »
« Le problème, c'est qu'aucun enfant n'est à mon niveau », répondit Bianca.
« Je… je vois. Je ferai plus d'efforts pour t'en trouver une. »
« Honnêtement, ce serait mieux de m'apporter plus de livres pour l'instant. J'ai presque fini tous les livres de la bibliothèque. »
« Tous ? »
« Oui, la bibliothèque de notre famille n'a pas tant de livres que ça. »
« Ah… compris. Je le dirai à l'intendant. »
À cet instant, un coup frappa, et Isella, chargée du service du thé, entra.
« Madame, Mademoiselle, voici votre collation. »
Le menu du jour comprenait un thé aux fruits sucrés, d'impeccables boules de sucre citron, une gelée d'orange tremblotante et une délicieuse soupe de pommes rouge vif.
« Oh, quel dessert inhabituel. »
« Oui, Maman. »
La mère et la fille, comme sur un signal, attrapèrent toutes deux la soupe de pommes en premier.
Une gorgée, et leurs yeux s'écarquillèrent.
« Mon dieu, quelle saveur exquise. Juste à mon goût. »
Isella, qui arborait un sourire satisfait, s'avança.
« Ce dessert a été préparé par la fille de Maître Rodelline. Elle est assez douée pour présenter des douceurs. Je compte lui en apprendre davantage. »
« La fille de l'alchimiste ? Eh bien, j'étais déjà ravie des potions blanchissantes et hydratantes que l'alchimiste a concoctées ce matin. Et maintenant sa fille a fait quelque chose d'admirable également. Veillez à ce que la cuisine prépare beaucoup de collations pour elle. »
« Oui, Madame. »
Même Bianca, d'ordinaire indifférente, se redressa, les oreilles frémissantes.
« Une potion de beauté ? »
« Oui. Jusqu'ici, les potions n'étaient que des médicaments, mais elles peuvent aussi être transformées en cosmétiques. »
Les effets des cosmétiques fonctionnels étaient excellents. Chers, oui, mais l'argent ne manquait pas dans le foyer Gillette.
Bianca réfléchit profondément.
« Leonard Rodelline était censé être un alchimiste rigide qui ne faisait que de la recherche standard. A-t-il soudain décidé de faire une potion de beauté ? Et qui plus est, des potions distinctes pour le blanchiment et l'hydratation… »
Ce n'avait pas de sens que ce soit son idée. Alors qui pouvait en être l'auteur ?
Isella offrit une piste à la question de Bianca.
« Maître Rodelline a partagé du savon de qualité avec les domestiques du domaine. Il a dit fièrement que c'était sa fille qui l'avait fait. »
« Isella. »
« Oui, Mademoiselle ? »
Les yeux rouges de Bianca étincelèrent.
« Où est la fille de l'alchimiste en ce moment ? »
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« Hé, la sœur de Prinz. »
Une voix taquine, provocante, m'atteignit alors que je sortais de la serre avec un panier de tomates.
Me retournant, je vis un garçon de l'âge de Prinz, les bras croisés, me regardant droit dans les yeux.
Ses cheveux bleu-noir, ses vêtements chers et son visage plein de malice ne laissaient aucun doute sur son identité.
« Un jeune maître de la maison du comte, sans aucun doute ! »
Cachant mon irritation, je saluai poliment.
« Hehe. Bonjour, Seigneur Romdio. »
« Zappe les salutations. File-moi ce panier de tomates. »
« Ah ! »
Le gamin m'arracha le panier des mains, et je me préparai au chaos à venir.
« Ha ! Mange ça ! »
Il se mit à balancer des tomates sur les domestiques qui passaient.
Paf ! Paf ! Splatch !
Les serviteurs apprentis portant le lait de chèvre hurlèrent alors que les tomates éclataient autour d'eux.
« Hehe ! Touché ! Attends… quoi ? Déjà plus de tomates ? Pff, pourquoi n'en as-tu cueilli si peu ? Va en chercher d'autres ! »
« …. »
« Hé ! J'ai dit va en chercher d'autres ! »
Moi, une humble servante apprentie sans pouvoir, devenais la complice involontaire de la terreur du gamin.
Je me hâtai de retourner dans la serre, remplis mon tablier de tomates, et les lui tendis une par une, au rythme de ses lancers.
Ses jets devinrent plus forts et plus précis à mesure qu'il prenait le rythme.
« Hé, c'est drôlement marrant ! Essaie toi au— »
Soudain : splatch !
« … Hein ? »
Une tomate pourrie éclata dans sa main.
« Oh non ! »
Je me claquai la main sur la bouche, choquée, tandis que de la tomate pourrie et visqueuse coulait le long de sa main. Des vers blancs se tortillaient dedans.
Le visage du gamin perdit toute couleur.
« Q-quoi ! Des vers ! Il y a des vers ! Aaaaah ! »
Bien fait pour toi de jouer avec la nourriture.
Le voir s'agiter était étrangement satisfaisant, bien que je réalise que le nettoyage s'imposait.
« Oh, Monseigneur ! Je suis si désolée ! J'ai cueilli les tomates à la hâte, c'est pour ça que ça s'est passé. Restez immobile un instant. »
« Rester immobile ?! Tu crois que je peux faire ça ?! Aaaah ! »
« Si tu agites les bras et que tu cries comme ça, certains de ces vers risquent de finir dans ta bouche ! »
Gloups !
Le gamin se calma enfin. Je saisis l'occasion pour lui nettoyer les mains avec mon tablier.
Il les tendit, les yeux fermés hermétiquement, clairement trop dégoûté pour regarder. C'était amusant.
« C'est bon, Monseigneur. On reprend le jeu de lancer de tomates ? »
« Non ! Jamais ! »
« Ah, tant pis. »
Le gamin s'éloigna en piétinant, traumatisé par la tomate pourrie, et je remarquai une faible lueur d'humidité au coin de son œil. Probablement pas mon imagination.
[« Le Sort de Construction du Monde » claque de la langue, notant comme il est approprié que l'antagoniste, connu pour tourmenter les gens dans l'histoire originale, soit précoce et insolent dès son plus jeune âge.]
Je fus un peu surprise.
« Oh… tu regardais, Sort de Construction du Monde ? »
[« Le Sort de Construction du Monde » dit qu'il se sent gêné mais prévoit de t'observer chaque fois que possible, puisque tu es la première croyante.]
Et ce n'était pas tout.
[« Le Critique de l'Équilibre » est venu au quartier général pour pousser à l'approbation mais t'a repérée.][« L'Œil qui Observe le Chaos » observe tranquillement ton comportement.]
Vraiment, on dirait que les dieux eux-mêmes regardent. Un pas étrange vers la religion.
J'entrai dans la serre pour finir ma course à la cuisine, ayant besoin de remplir mon panier vide.
Une ombre tomba sur moi tandis que je m'accroupissais.
En levant les yeux, la personne qui m'encombrait était à nouveau quelqu'un que je n'avais aucune envie de voir.