« Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis Tesilid Argent, paladin du Bureau d'Inquisition sous l'Ordre de l'Épée Sacrée. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« … Je suis Ileon Odreck. Pareillement. »
En regardant la main tendue pour la poignée de main, Ileon dut concentrer toute son énergie sur le contrôle de son expression.
Il se sentait mal à l'aise près de Tesilid.
Un jeune homme qui maniait l'épée aussi bien que lui, beau comme il l'était — il ne manquait que la jeunesse.
Une angoisse primitive s'insinua en lui, comme si sa propre position pouvait lui être arrachée.
Pendant ce temps, alors que la poignée de main s'éternisait au-delà du nécessaire, le regard de Tesilid s'assombrit.
« … »
Ileon ne semblait pas conscient de serrer la main de l'autre bien trop fort, concentré uniquement sur sa propre expression.
« Eh bien, à la prochaine. »
« Ouais. »
La froide rencontre prit fin. Tous deux tournèrent le dos et quittèrent la salle de réunion.
Tesilid traversa seul le couloir, regardant la main qu'il avait serrée.
Cette mission…
Un mauvais pressentiment persistait. Il ricana amèrement en lui-même.
Avait-il déjà eu un bon pressentiment qui s'était avéré juste ? Avait-il déjà été accueilli quelque part ?
Probablement pas. Ce n'était que sa malchance chronique, rien de plus. Tesilid décida de le croire.
Comme prévu, les pressentiments de malheur étaient totalement inutiles.
S'ils étaient censés laisser entrevoir des événements futurs significatifs, ce n'aurait pas été un simple « mauvais pressentiment » — ce aurait été un sentiment de catastrophe.
Jusqu'à un certain point, tout s'était bien passé.
Il avait éliminé les chevaliers spectraux gardant l'Épée de Lumière et de Ténèbres, et guidé les victimes de la synchronisation du donjon en toute sécurité jusqu'à la porte. Il n'y avait eu aucun problème.
Mais pendant qu'il était occupé par l'opération de sauvetage, laissant la colline de l'épée sacrée sans surveillance, la cupidité s'empara d'Ileon. Il gravit la colline comme possédé. Au moment où il saisit la garde, le cataclysme commença.
« Cette… est mon épée ! »
Le gemme bleu clair incrusté dans la garde se transforma en un orbe cramoisi, clignotant violemment.
L'épée, sentant un hôte rempli de mal, planta ses racines noires dans le bras droit d'Ileon.
« Je… ! »
Ses cheveux blonds, autrefois si fiers, devinrent noirs, et ses yeux bleus virèrent au cramoisi.
< Je suis le héros ! >
Une voix, plus humaine, ébranla la colline.
L'hôte de l'Épée Noire, Ileon, répandit une énergie maléfique et commença à massacrer tout le monde indistinctement.
Il n'y avait aucun moyen d'arrêter ce massacre soudain.
Civils qui n'avaient pas fui, les trois ordres de chevaliers d'élite de l'Église, et les soigneurs inestimables — tous furent anéantis en un instant.
Même le plus fort épéiste de l'Église ne put résister à Ileon, désormais hôte de l'Épée Noire, car il n'y avait pas de tank capable de le contrer.
Les yeux d'Ileon, dont les blancs étaient injectés de sang, se fixèrent sur la dernière proie restante.
Contrairement aux insectes sans défense qui étaient morts avant lui, celui-ci résistait à ses coups, ce qui le déplut.
Il sacrifia volontairement sa force vitale à l'Épée Noire, amplifiant son corps, son aura et sa puissance maléfique.
« Kuuk ! Sir Ileon ! »
Ayant réussi à repousser son adversaire, les yeux d'Ileon flamboyèrent cramoisis alors qu'il riait maniaquement.
< Ha ha ha ! Regarde ! Je suis bien plus fort que ce gamin aux yeux verts ! >
« … ! »
< Je suis l'épée suprême de l'Ordre, le légitime propriétaire de l'Épée Sacrée, le héros de cette ère ! Tesilid Argent ! Tu ne pourras jamais prendre ma place ! >
Ileon, débarrassé de tout désir et de toute malice, jouait avec Tesilid comme avec un jouet.
Tesilid serra les dents, encaissant chaque coup de toutes ses forces.
Le combat acharné et désespéré dura six heures. Le corps de Tesilid fut poussé à la limite.
Son cœur battait comme s'il allait percer sa cage thoracique ; le goût métallique du sang emplissait sa gorge à chaque respiration saccadée.
Ses muscles douloureux semblaient sur le point de se déchirer, et ses mains tenant l'épée tremblaient incontrôlablement.
Sa vision se brouillait par intermittence ; il avait probablement perdu beaucoup de sang.
Bien qu'il ne possédât pas l'Épée Noire, sa force vitale était lentement drainée par le combat.
Il savait que continuer serait finalement inutile.
Même si la nouvelle atteignait l'extérieur, aucun secours ne viendrait. Ou plutôt, aucun ne pouvait venir.
Ce n'était pas seulement le temps nécessaire pour rassembler des renforts.
Une fois qu'un combat de boss commence, les portes du donjon se ferment. L'entrée devient impossible.
Quand la porte se ferme, l'espoir se ferme aussi.
Tesilid, dans un état second, réfléchit :
'Ça devrait suffire. Mon corps est en miettes, et j'ai tenu aussi longtemps. Peut-être est-il temps d'une mort proprement douloureuse et d'un repos paisible.'
« …. »
Il leva ses yeux troubles vers Ileon, dressé sur la colline, enveloppant l'Épée Noire d'une aura noire.
Oui, la fin semblait inévitable.
Il n'attendait ni salut ni miracle. « Ordre strict et justice » n'étaient pas les qualités d'un dieu qui accorderait de telles choses.
Il planta son épée dans le sol, s'agenouilla, prêt à fermer les yeux.
« … Hein… ? »
Une troisième présence lui transperça les oreilles comme un éclair.
« Il y a encore un survivant… ? »
Il se força à tourner la tête, et ce qu'il vit fut…
« Tesilid ? »
Une femme aux cheveux roses. Un nom lui vint immédiatement à l'esprit.
« Ah… Ilett… ? »
Le silence confirma.
Ses yeux bleu mer tremblèrent de confusion.
Comment ? Non… Comment ?
Comment avait-elle pu entrer dans un donjon dont la porte était fermée ?
Il n'y avait pas le temps de réfléchir.
Les yeux d'Ileon flamboyèrent cramoisis lorsqu'il remarqua Ilett.
< Parfait timing, madame ! Soyez témoin de ce duel et proclamez la gloire d'Ileon Odreck au monde ! >
La présence d'une femme poussa Ileon à faire preuve d'une chevalerie lâche, ce qui le rendit d'autant plus cruel envers Tesilid.
< Tesilid Argent ! Je ferai en sorte que tu meures honteusement devant cette dame ! >
Au moment où Ileon piétina le sol, un rugissement formidable retentit. La vitesse pure de l'attaque était explosive. Tesilid comprit instinctivement :
'Je ne peux pas esquiver ça.'
Puis — clang ! Le métal heurta le métal, secouant l'air. Les yeux de Tesilid s'écarquillèrent de stupeur.
« … ! »
Soudain, sa vision se remplit de cheveux roses et d'un dos droit.
La résonance des épées s'arrêta. Une voix calme suivit le choc métallique.
« Hé, qu'est-ce que tu crois faire en essayant de tuer quelqu'un qui n'est même pas encore revenu ? »
« … »
Il comprit à peine le sens de ses mots simples, tant il était épuisé et confus.
Mais une chose était certaine : un miracle s'était produit.
« Hé ! Qu'est-ce que tu crois faire en essayant de tuer quelqu'un qui n'est même pas encore revenu ! »
Surpris, il le laissa échapper.
[ « Inspecteur des Secrets Célestes » bondit et lance un fort avertissement. ]
'Ah, désolée.'
J'avais jeté un coup d'œil à Tesilid, qui tenait à peine debout face à l'hôte de l'épée, près de s'effondrer.
Son corps était en miettes, et son bras droit et son flanc semblaient particulièrement blessés.
L'uniforme de paladin, censé être d'un blanc pur, était trempé de rouge sombre.
Vraiment une épave.
« Terry. »
Réprimant l'envie de le soigner immédiatement, je me concentrai sur l'ennemi devant moi.
Les boss de type épéiste humain étaient plus vicieux que les types monstres ; tous les sens devaient être concentrés.
Je ne laissai qu'un seul mot à Tesilid derrière moi :
« Repose-toi un instant. »
Sur ce, je canalisai mon pouvoir dans Serpens.
Quand Serpens heurta l'Épée Noire, un long hurlement métallique retentit.
[ <Système> Compétence passive « Renversement du Prédateur » augmente les chances d'infliger des dégâts critiques à l'ennemi. ]
Le système reconnut l'Épée Noire, assoiffée de sang humain, comme un prédateur terrifiant.
Boum !
Je frappai l'épée de toute ma force.
Plus vite que l'hôte ne pouvait reculer, j'enchaînai.
Et je frappai à nouveau de l'épée.
< Krk ! >
Le corps de l'hôte fut repoussé continuellement en arrière.
Je ne m'arrêtai pas, utilisant force, vitesse et aura pour le pousser plus loin.
Encore. Plus loin. Un peu plus !
'Bien. Assez loin.'
Je réussis à séparer l'ennemi de Tesilid, immobilisé.
L'hôte était choqué.
< Pas une dame après tout ! >
« T'es une gamine, toi. »
J'avais appris depuis longtemps qu'il faut répondre du tac au tac à ceux qui bavardent pendant le combat.
Je le narguai tout en échangeant des coups.
« Pourquoi tiens-tu l'épée de quelqu'un d'autre ? Elle appartient à Tesilid. »
< De quoi parles-tu ! C'est mon épée ! Clairement ! Je suis le légitime propriétaire de l'Épée Sacrée ! >
« Non. Tu n'es pas le légitime propriétaire. »
Nous prîmes un peu de distance, préparant le prochain échange.
« Tu es l'hôte de l'Épée Noire. »