Il y a neuf heures, Capitale sainte.
Le Collège des cardinaux avait décidé en urgence la formation d'une force opérationnelle. La raison était une synchronisation de donjon survenue dans la partie nord du territoire de l'Église d'Elfenheim.
Le donjon s'appelait « La Colline scellée par l'Épée du Saint et du Démon » et possédait deux caractéristiques très inhabituelles.
La première caractéristique était que le réapparaissait périodiquement sur le territoire de l'Église.
Tous les soixante ans, il déclenchait une synchronisation à grande échelle et surgissait spectaculairement. Étant déjà au cinquième cycle, des stratégies établies existaient — considéré comme un coup de chance à cette époque.
La seconde caractéristique était que la difficulté pouvait varier drastiquement selon la gestion initiale.
Si elle était bien faite, il pouvait être refermé plus paisiblement que ne l'aurait été un donjon de rang D déjà nettoyé. Mais si elle était mal gérée, il pouvait devenir une catastrophe équivalente à un donjon de rang S, voire supérieure.
En effet, les archives des troisième et quatrième cycles étaient extrêmement contrastées.
Au troisième cycle, des milliers de personnes étaient mortes, tandis qu'au quatrième cycle, cela s'était terminé sans la moindre victime.
La Capitale sainte traitait le donjon comme un rang S et se préparait en conséquence.
Ainsi, actuellement, un grand nombre de personnes avaient été convoquées en urgence dans la grande salle.
Elle était remplie de cardinaux du commandement central de la Capitale sainte et des officiers supérieurs des trois ordres chevaleresques assignés à cette mission.
La réunion n'avait pas encore commencé. Des murmures continuaient de parcourir l'amphithéâtre.
« Cette fois, les ordres chevaleresques participants sont Cheonmyeong, Saint-Esprit et Bénédiction, n'est-ce pas ? Ce sont les plus grands et les plus forts ordres de l'Église. »
« Le commandant Maximus, chef de l'Ordre de la Bénédiction, prendra-t-il le commandement global ? C'est un vétéran, il semble fiable. »
« Aussi, s'il s'agit de Cheonmyeong, c'est l'ordre de Sir Ileon. Ce cycle devrait être gérable au rang D comme d'habitude. Hehe. »
« Exactement ! Avec le "Chevalier de la Flamme Écarlate", nous pouvons lui faire entièrement confiance ! »
Grâce au succès du quatrième cycle, tout le monde était optimiste. La conversation dérivait vers les louanges de certains individus — jusqu'à ce que quelqu'un aborde un autre sujet.
« J'ai entendu dire que quelques Chevaliers Marque-Saint du Temple de l'Épée pourraient également se joindre à nous. »
« Hehe, il n'y aura même pas de combat. N'est-ce pas de l'excès d'effectifs ? Qui envoient-ils ? »
« Un seul a été confirmé. Vous savez, le chevalier saint qui a exterminé les hérétiques et stoppé le rituel du roi démon la dernière fois. »
« Ah, tu veux dire Tessilide Argent ! »
Juste au moment où les mots furent prononcés, le sujet de la conversation entra dans la salle.
Ceux qui le revoyaient après longtemps furent un instant saisis et ne purent détacher les yeux.
Même depuis l'enfance, sa beauté avait été louée comme une œuvre divine vivante, et elle s'était épanouie parfaitement sous la grâce de Dieu.
Tessilide Argent, juste passé la vingtaine, avait grandi pour devenir un jeune homme d'une beauté exceptionnelle.
Ses cheveux d'argent pur et sa peau pâle comme du plâtre, combinés à l'uniforme blanc de chevalier saint, dégageaient une aura sacrée.
Ce n'était pas seulement de la beauté — il était divinement béni en apparence. Vraiment, un enfant favorisé par la divinité du « stricte ordre et de la vertu ».
Il étendit gracieusement ses longues jambes, avançant avec dignité pour prendre place.
Même sans aucun geste cherchant l'attention, tous les regards semblaient attirés vers lui.
Respect, admiration, et une pointe de jalousie.
Tessilide Argent était indéniablement une présence spéciale.
Avec ses cheveux d'argent symbolisant la faveur divine, sa puissance sainte écrasante éveillée par les Marques de Saint, et son talent inné pour l'Aura, il se démarquait même parmi les plus forts des Chevaliers Marque-Saint.
Il était clair qu'il deviendrait le plus fort de la Capitale sainte dans quelques années seulement.
Sa renommée en dehors de l'Église était tout aussi remarquable. Récemment, sa réputation avait flambé.
Quelques mois plus tôt, il avait empêché à lui seul une catastrophe majeure.
Un groupe d'hérétiques s'était caché dans un donjon, tentant d'accomplir un rituel obscur en se servant eux-mêmes comme sacrifices.
S'ils avaient réussi, le donjon serait peut-être tombé sous le contrôle du roi démon Carpeios, augmentant son pouvoir.
Tessilide était intervenu décisivement, se sacrifiant avant que les hérétiques ne puissent achever le rituel, stoppant le processus.
En jugeant et exécutant les hérétiques tout en réprimant les forces du roi démon, il avait obtenu une double victoire, et la Capitale sainte avait loué sa contribution.
Naturellement, sa renommée s'était répandue dans toute l'Église d'Elfenheim. Bien qu'il n'aimât pas en parler lui-même.
Lorsque la salle se tut un instant à cause de la présence de Tessilide, un cardinal en vêtements rouges s'avança pour annoncer le début de la réunion.
C'était Cattleya Gillette, nouvellement nommée Ministre d'État cette année.
« Je pense que vous avez tous été briefés, mais je vais répéter les points clés pour insister. »
L'explication officielle suivit, dans un ton formel digne de l'occasion.
« Le boss du donjon est l'"Épée du Saint et du Démon". Quiconque en est digne peut la réclamer comme une épée sainte. Même le héros, Sir Valcus Odrec, a obtenu une épée ici. »
C'était un candidat prouvé, bien qu'il soit décédé il y a quinze ans.
« Le problème survient si quelqu'un d'indigne touche l'épée. Elle se transformera en épée maudite, utilisant le porteur comme hôte pour semer le chaos. Sa force grandit en consommant le sang, pouvant causer un carnage horrifique plus la mission dure. »
Avec cela, la stratégie devint claire.
La personne qui touche l'Épée du Saint et du Démon en premier doit être choisie avec soin. Une seule personne pouvait la gérer correctement.
L'expression de Cattleya se durcit.
« Celui qui possède à la fois la qualification et la conviction doit tirer l'épée. Cette personne est… »
« Je la prendrai, moi. »
Une voix ferme résonna dans la salle.
Celui qui se leva, interrompant Cattleya, était un bel homme dans la fin de la vingtaine.
Des murmures parcoururent la pièce.
« Oh ! Sir Ileon Odrec ! »
« Comme prévu, il se porte volontaire. Nous lui faisions confiance ! »
« S'il s'agit du Chevalier de la Flamme Écarlate, il est pleinement qualifié. »
« Bien sûr. N'est-il pas le successeur de Sir Valcus ? »
Il était facile pour tout le monde d'accepter qu'Ileon prenne l'Épée du Saint et du Démon.
Après tout, c'était le meilleur chevalier saint de la Capitale sainte, largement loué pour son habileté et son caractère.
D'innombrables éloges lui étaient décernés : Première Épée de la Capitale sainte, Représentant de Dieu, incarnation de la chevalerie, chevalier saint parfait, prince de l'Église, et bien d'autres.
Il était devenu commandant de son ordre jeune grâce à son escrime exceptionnelle, et son attitude courtoise attirait des partisans, surtout parmi les femmes.
Même son apparence — cheveux blonds et yeux bleus — était comme un prince sorti d'un conte de fées.
Ileon connaissait bien sa position, donc…
« Le successeur de Sir Valcus deviendra le maître de l'épée sainte. »
« Nous devrons bientôt l'appeler non plus seulement le Chevalier de la Flamme Écarlate, mais le Chevalier de l'Épée Sainte. »
De tels louanges ne firent que renforcer sa réputation. Ileon sourit faiblement, une courbe charmante aux lèvres.
Le regard de Cattleya s'attarda sur lui avant qu'elle ne reprenne la parole.
« Sir Ileon, nous reconnaissons tous votre excellence : une escrime remarquable, un caractère noble, et une conviction droite. Vous possédez tout. »
« C'est trop aimable. Je ferai en sorte que cette mission réponde aux attentes. »
Mais Cattleya n'avait pas fini.
« Cependant, puisque de nombreuses vies sont en jeu, l'Église cherche le choix le plus sûr. »
« Excusez-moi ? »
« Sir Ileon, vous pouvez rester assis. »
« … »
Ileon resta figé, incapable de comprendre ce qu'il venait d'entendre.
Le regard de Cattleya se porta sur une autre personne.
« Sir Tessilide Argent. »
« … »
Cette annonce provoqua un remous.
Il avait été choisi plutôt que le Chevalier de la Flamme Écarlate.
Au milieu des murmures, les yeux de Tessilide s'élargirent légèrement de surprise, puis il se leva lentement et salua.
« Oui, Votre Éminence. »
L'obéissance était une vertu de chevalier saint. Il l'accepta sans un mot.
Pendant ce temps, Ileon restait debout, n'étant pas retourné à sa place.
« Mon rôle m'a été pris. »
Se tenant côte à côte pour la comparaison, le sentiment de frustration et de défaite le submergea.
Mais avec tant de regards, il ne montra aucun comportement enfantin.
Il se contenta de dévisager Tessilide comme pour le transpercer. Les yeux du Chevalier de la Flamme Écarlate semblaient brûler.
Les yeux de Tessilide suivirent ceux d'Ileon.
« Un adversaire potentiel… »
Même si les autres ne le remarquaient pas, Tessilide pouvait le sentir clairement.
« Le Chevalier de la Flamme Écarlate pourrait avoir une nature différente de sa réputation publique », pensa-t-il.
« Sir Maximus, commandant de l'Ordre de la Bénédiction, prendra le commandement global. Le déploiement commence dans une heure. Préparez-vous soigneusement et accomplissez la mission en toute sécurité. »
Cattleya traça le signe de la croix.
« Puisse la bénédiction du "stricte ordre et de la vertu" vous accompagner. »
Lorsque la réunion se termina, les gens se rassemblèrent immédiatement autour d'Ileon.
Quoi qu'il en soit, c'était l'étoile montante la plus brillante de l'Église. Il n'y a jamais de mal à offrir des encouragements un jour où il pourrait se sentir abattu.
« Sir Ileon, n'y pensez pas trop. »
« Tout le monde reconnaît vos qualifications. C'est juste que Sir Tessilide est un choix encore plus certain et sûr. »
Bien que destinées à le réconforter, ces paroles eurent l'effet inverse, tordant davantage ses sentiments.
Mais il ne pouvait pas se permettre de ruiner son image. Ileon maintint un sourire gentleman et joyeux.
« Cheveux d'argent comme preuve de la faveur divine ? C'est une vieille superstition. Juger les gens par la couleur de leurs cheveux n'est guère raisonnable. D'habitude, je juge par les yeux. »
« Tousse, tousse. »
Il n'y a rien de plus embarrassant que de contrer avec le bon sens.
« Bien sûr, cela ne nie pas l'excellence de Sir Tessilide. C'est un chevalier aux yeux comme la verdure d'une forêt et au tempérament doux. »
Bien que ce fût une évaluation bienveillante, Ileon y glissa subtilement sa critique personnelle.
« Vert ? Ses yeux sont comme l'océan… »
« Comparés à mes yeux bleus vifs, le vert n'est que… pâle. »
Il était très fier de ses cheveux blonds et de ses yeux bleus, considérant ses yeux comme la norme de la couleur et de l'essence.
Alors vint une voix.
« Sir Ileon. »
Une voix d'une telle profondeur et résonance qu'il était impossible de l'oublier.
L'attention de tous se détourna d'Ileon vers l'interlocuteur.