Swish !
L'épée, imprégnée de lumière, trancha verticalement le Spectre Goule.
« Tu vas bien, sœur ? »
« Grâce à toi. Je vais bien. »
« De rien. Évidemment. »
Je suis protégée comme il se doit pour une soigneuse. Rei intervint, l'expression froide.
« Donc tu es bien une utilisatrice d'Aura. »
« Oui, frère. »
« H-Hein ? Frère ? »
« Ce n'est pas important, alors ne chipote pas. »
« D'accord. L'important, c'est autre chose. Puisque tu montres ta force, pourquoi ne pas sortir ton arme principale aussi ? »
« Ah, tu savais jusque-là ? »
Ash jeta sa vieille épée longue comme si elle attendait ce moment, et dégaina les deux épées courtes attachées à ses cuisses.
« Toi et moi devrions être les principaux combattants. J'y vais la première. »
Comme on s'y attend d'un chevalier — leur devoir, c'est de tank. Les autres, Ash comprise, acquiescèrent.
« Oui, je n'ai pas confiance en combat frontal. »
« S'il vous plaît. Notre Escouade Pomme d'Or assurera le suivi offensif. »
« Je suis mage, je m'occuperai de l'appui arrière. Je commence par les incantations. »
Pendant que Seijin appliquait les buffs, Ash me demanda :
« Sœur, si je peux me permettre, quelle est ta portée de soin ? »
« Environ 25 mètres de rayon. »
« Hein ? Pas le diamètre, le rayon ? »
« V-Vraiment, soigneuse ? »
Même en l'ayant raccourcie, elle sembla sincèrement surprise. Je restai silencieuse, et Rei coupa court.
« Pas le temps d'être choquée. Comptez jusqu'à trois et ouvrez le chemin. Tout le monde, prêts. »
« Oui, cadet ! »
Je sentis Rei élever son Aura. Il comptait créer une tempête d'Aura pour chasser les Spectres Goules.
« Alors, un, deux… ! »
Contre les spectres, l'Aura est inefficace. Je ne pouvais pas laisser les forces principales gaspiller leur puissance.
Je marmonnai tout bas :
« Exorcisme. »
[<Système> Compétence avancée « Exorcisme Nv.28(+10) » activée.]
« Se… ! Quo— ?! »
Kriiiik… !
Les spectres furent déchirés par le sort d'exorcisme, poussant des cris d'agonie.
La horde tourbillonnante, désormais impuissante, se brisa instantanément.
« N-Ne me dites pas… »
« Comme on s'y attend de la cadet classée deuxième ! »
Tous admirèrent, tandis que Rei tressaillit de surprise.
Rester plantée ici serait dangereux.
« Cadet, en route. »
« Ah ! »
Ce n'est que quand je le poussai que Rei retrouva sa concentration et frappa le sol du pied. L'Escouade Pomme d'Or le suivit.
« Uwaaaa ! »
« Hyahhh ! »
Cris pour surmonter la peur du boss de rang S.
« …J'ai une question, mais je la poserai après qu'on en soit sortis, sœur. »
Ash se déplaça à une vitesse qu'un œil ordinaire ne peut suivre, emboîtant le pas.
Rei bondit vers l'Obscuria qui se tortillait au premier rang, balançant son épée imprégnée d'Aura horizontalement.
Le coup trancha des dizaines de Spectres Goules d'un seul coup. L'air se déchira sous leurs stridents, se mêlant aux gémissements de la caverne.
Porté par l'élan, Rei enchaîna les coups d'Aura, et l'Escouade Pomme d'Or enfonça ses armes dans les membres externes d'Obscuria.
« Ça… Ça marche ! »
« Bien ! »
Ash fit le tour des contours d'Obscuria, tailladant librement.
« Je dois frapper le dos, mais je ne sais pas par où il est. »
De par sa forme agglomérée, Obscuria, malgré son rang S, était faible.
Le boss qui rétrécissait régulièrement remonta le moral des alliés. Mais…
« Si on continue comme ça… Attendez ! Regardez là-bas, capitaine ! »
« Mon dieu ! La vitesse de régénération — c'est quoi ça ?! »
Uwaaah… !
Ghuuuh…
Comme un égout qui déborde, des spectres noirs furent vomis de l'abîme.
Puisque les spectres se renouvelaient sans cesse, Obscuria resta aussi fort qu'avant.
« Mince, c'est sans fin ! »
« Où est son point faible ?! »
Au fil du temps, de légères blessures apparurent. Les membres des alliés saignaient abondamment des morsures de spectres.
…
En observant depuis l'arrière, je soignai leurs blessures en silence. Je suis soigneuse, après tout.
[« L'Architecte de la Tour des Épreuves » observe vos mouvements.]
Ash s'approcha de Rei.
« Frère, à ce rythme-ce ne sera qu'une guerre d'usure. »
« Je sais. Mais pour l'instant, y a pas d'autre moyen. »
Tenir le coup était le mieux qu'ils puissent faire. Sans soigneuse, ils auraient été anéantis depuis longtemps.
Puis Obscuria, qui était sur la défensive jusqu'ici, lança sa contre-attaque.
< Ça fait mal… ! Ça fait mal… ! >
< Comment osez… vous me blesser… ! >
< Je ne pardonnerai pas… ! >
Soudain, un déluge de spectres déferla de l'abîme.
Même après avoir restauré son corps principal, le nombre de spectres était astronomique. Ils commencèrent à occuper murs et plafonds.
« Gasp ! »
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Des débris tombèrent tandis que la caverne s'assombrissait rapidement.
Les spectres semblaient sans fin. Murs, plafond, jusqu'au sol étaient remplis de spectres gluants.
« C-C'est sombre… ! »
« Par ici ! Attrapez ma main ! »
Tandis que tout le monde grimpait en lieu sûr, évitant le marais de spectres…
< Pas d'échappatoire… ! >
Obscuria lança une malédiction.
[<Système> Avertissement. « Marque de Proie » activée.]
Des symboles noirs apparurent sur le dos des mains de tous, y compris les miennes.
< Proie… Proie… >
< Soumettez-vous tranquillement… >
Les millions de spectres recouvrant la caverne se révélèrent, faisant briller leurs yeux en chœur.
« Huff… »
Le nombre pur et simple était accablant. On aurait dit l'armée de mille spectres.
[<Système> Effet de peur activé par « Marque de Proie ».]
À moins d'avoir atteint un certain niveau de maîtrise, la résistance était quasi impossible.
Même Rei et Ash figèrent un instant ; les autres étaient pire.
« Ah… pas possible… »
Le barrage retenant le désespoir finit par craquer. L'Escouade Pomme d'Or, qui tenait bon, fut saisie d'une terreur totale.
« L-Le nombre… ! »
« C'est fini… on va tous se faire bouffer… »
Je pouvais soigner leurs corps et les relever, mais pas restaurer leurs esprits terrifiés.
< Eyelet. >
…
[« L'Architecte de la Tour des Épreuves » observe anxieusement chacun de vos mouvements.]
Uwaaaah !
Les spectres se ruèrent sur l'Escouade Pomme d'Or comme des piranhas. Rei intervint prestement pour bloquer l'attaque.
« Urgh. »
Bien qu'il ait été mordu à plusieurs endroits, il tint bon.
Je versai discrètement de l'énergie de soin en lui, pendant que Rei levait son épée haut, rassemblant son Aura. Son coup s'abattit comme un marteau de jugement.
Kwa-kwa-kwang !
Les spectres sur sa trajectoire fondirent. L'attaque était puissante, mais dérisoire en effet.
Les spectres comblèrent instantanément les vides, et Rei haleta, épuisé par l'effort.
L'Escouade Pomme d'Or derrière lui n'était plus capable de se battre.
Rei parla gravement à Ash, qui venait d'arriver :
« Ash, j'attire son attention. Emmène tout le monde et fuyez. »
« Tu es sérieux ? »
« Oui. S'il te plaît. »
« Beau geste de chevalerie, mais malheureusement, il est peut-être trop tard. »
« Quoi ? »
Ash leva la main devant Rei.
Pas seulement Ash, mais tout le monde avait des symboles noirs sur les mains.
C'était la même malédiction que le duc Valenstein originel porta toute sa vie.
« Dorénavant, vous serez la proie du boss à vie. »
Une fois marqués, Obscuria apparaîtrait inévitablement pour chasser ses proies.
Seijin ajouta, amer :
« Mieux vaut mourir ici que de devenir un conduit pour la synchronisation de donjon. Sinon, vous mettriez tout le monde en danger. »
Rei garda le silence.
Ash sourit en coin, l'air dubitatif.
« Ah, si le boss était parti seul au début, il aurait peut-être survécu. »
L'Escouade Pomme d'Or avait déjà totalement baissé les bras.
« Mon dieu… comment on en est arrivés là… ? »
« On va mourir… le rang S était impossible dès le départ… »
Une peur et un désespoir étouffants emplissaient l'air.
Ah, il faut aérer tout ça.
« Architecte. »
[« L'Architecte de la Tour des Épreuves » tressaille.]
C'est alors que ça arriva.
< Repas… ! Heure… ! >
Whoosh !
D'innombrables spectres accrochés au plafond s'étirèrent simultanément.
Ils s'entrelacèrent et formèrent une forme distincte — un soleil ardent fait de motifs géométriques.
On dirait le cou d'un yōkai masqué, collé au plafond.
Le corps principal apparut.
< Festin… ! >
Le masque-soleil noir ouvrit la gueule et plongea verticalement.
« Iik ! »
« A-Aah… ! »
Juste au moment où la massive gueule allait tous nous dévorer…
Je levai la main droite vers le ciel, paume ouverte.
Kwa-kwa-kwang !
Une forte vibration remonta le long de mes jambes, enveloppant mon corps.
Ce fut tout.
Des cris confus résonnèrent :
< Q-Quoi… ! >
< Pourquoi… je ne peux pas dévorer la proie… ! >
À travers la brume, tous relevèrent lentement la tête.
Leurs yeux reflétaient une lumière argentée. Entre eux et le masque-soleil d'Obscuria se dressait une barrière.
Ash marmonna, hébétée :
« Mur… ? »
Une forteresse d'argent entoura tout le monde, les protégeant entièrement.