Je sentis les regards stupéfaits de ceux qui m'entouraient se braquer sur l'auteur de la barrière — moi.
<Pourquoi… comment… !>
<Je veux la déchiqueter… !>
Opsculia, bien au-delà du niveau 20, n'avait même pas réussi à égratigner ma barrière ultime. Je n'avais aucune intention de faire durer l'affaire.
Je libérai ma puissance divine.
Alors que je soulevais une tempête d'énergie pure, le masque d'Opsculia recula peu à peu.
Rei et Ash, aux sens aiguisés, observaient la scène, perplexes.
« Cette… puissance divine… ? »
« Sœur… qui es-tu… ? »
Face à un boss de rang S, il n'y avait pas de place pour les bavardages. Je fixai silencieusement Opsculia au-delà de la barrière.
<Kyyaaak… !>
Le masque d'Opsculia, vaincu dans le choc des puissances, fut projeté loin.
« Architecte. »
[« L'Architecte de la Tour d'Épreuve » attend nerveusement ton ordre.]
« J'ai peur que tu doives encore rédiger un rapport. »
[« L'Architecte de la Tour d'Épreuve » pousse un profond soupir.]
[« L'Architecte de la Tour d'Épreuve » admet avoir su que cela arriverait dès que tu as accepté d'aider sans exiger de récompense.]
En effet, iel me connaissait trop bien.
C'était une réponse rassurante pour moi.
« Merci d'avoir compris. »
Je sortis calmement l'épée cérémonielle, Serpens, de ma besace.
La lame, subtilement segmentée sur sa longueur, émit un magnifique chant métallique. Alors que je passais ma main gauche le long du fil, Serpens brilla d'une lumière blanche pure.
Les yeux du groupe s'écarquillèrent de nouveau, stupéfaits.
« C-C'est… une aura… ? »
« Comment une soigneuse… ? Tu es une soigneuse, mais… »
J'esquissai un fin sourire et leur donnai mes instructions.
« Restez là un instant. »
En franchissant le seuil de la forteresse d'argent, le monde extérieur n'était rien de moins qu'un enfer.
J'avançai seule, foulant des fantômes qui se tordaient au sol.
Au centre, le masque d'Opsculia pendait au plafond au-dessus de moi, hurlant :
<Proie indégérable… !>
<Éliminer… !>
Des fantômes se jetaient sur moi de toutes parts, claquant des mâchoires dans une compétition frénétique.
C'était comme un tsunami de chaos s'abattant de chaque côté.
Je canalisai l'aura dans mon épée et les tailladai. La vague menaçante éclata comme de fragiles bulles.
Mais la mer de fantômes ne montrait aucun signe d'apaisement. Une bataille prolongée de la sorte ne ferait que m'épuiser, et la victoire semblait improbable.
« Je les coupe moins vite qu'ils ne déboulent. »
Alors —
[<Système> Avertissement. « La Légion Dévorante » approche.]
« … ! »
Je vis d'énormes murailles s'élever devant moi. L'arrière semblait identique.
Une vague de fantômes d'une taille sans précédent, des deux côtés, s'apprêtait à m'écraser.
« Aylet ! »
« S-Soigneuse… ! »
Kraaaak !
Deux légions se percutèrent comme des montagnes, m'engloutissant.
Les fantômes s'abattirent sur moi, leur poids et une pression étouffante consumant mon corps.
« Non ! »
« Sœur ! »
J'entendis au loin les voix affolées de Rei et Ash.
Me sentant légèrement coupable de les inquiéter, j'entamai un sort divin.
« Exorcisme. »
<Kyyaaak… !>
<Kyyaaah… !>
Les fantômes empilés sur moi explosèrent comme des feux d'artifice.
Comme ils étaient densément serrés, la réaction en chaîne mit quelques secondes à réduire en poussière tout ce qui allait du plus proche au plus lointain.
La salle centrale était nettement dégagée. Je souris à Opsculia, qui avait déjà perdu la moitié de ses fantômes Dévorateurs sous mon attaque.
« Beaucoup plus simple de tous les gérer d'un coup. »
Un soupir de soulagement vint de loin tandis que le masque d'Opsculia exprimait sa colère.
<Comment ose… !>
Les fantômes attaquèrent à nouveau.
<Indigeste… !>
<Proie sans saveur… !>
Et ça compte comme une insulte ?
Pensai-je, tranchant les fantômes insignifiants de mon épée.
<Parler pendant un combat… ? Je vais te donner une leçon, Aylet.>
« Oui, monsieur. »
Je transformai les fantômes dévorants en poussière tout en répondant.
« Ferme-la. Tu n'es qu'un animal de compagnie. »
Dans l'histoire originale, Opsculia était l'animal de compagnie du seigneur démon.
Ah, mais attendez — je viens de commettre la même erreur.
Traiter un animal de compagnie d'animal de compagnie n'aurait aucun effet provocateur. J'ajoutai des mots tandis que je brandissais mon épée.
« Même pas mignon. »
<… !>
« Tu as vraiment choisi d'élever un truc comme toi ? Ton maître a un goût affreux. »
Il y eut une réaction.
<O-Oser insulter mon maître… !>
<T-Ta sale bouche… ! Insulter… !>
<Je ne te pardonnerai pas… ! Jamais… !>
Les fantômes reliant le masque au plafond s'étirèrent. Opsculia, grotesque comme un yokai, fonça sur moi.
<Je pensais que tu serais prudente… mais tu descends déjà. Vraiment du matériel pour tank.>
« Bien sûr. De qui crois-tu que je suis l'élève ? »
Kraaang !
À peine avais-je parlé que le masque et mon épée s'entrechoquèrent. Opsculia claqua ses dents de requin, tentant de me mordre.
Des étincelles jaillirent comme du feu à chaque choc entre Serpens et le masque.
Krazzik !
Ma lame effleura la joue droite du masque, y laissant une minuscule fissure.
Mais comme quelques fantômes de son cou furent absorbés, elle se referma complètement.
Le corps réel, doté à la fois de défense et de régénération, était coriace.
« D'abord, il faut régler sa régénération. »
Je fronçai légèrement les sourcils, bloquant l'attaque d'Opsculia avec mon épée.
Kaaang !
« … ! »
Opsculia mordit fort sur ma lame.
<Hihi… !>
<Je t'ai… !>
Le grincement des dents contre Serpens ressemblait à du métal qu'on broie.
J'essayai de retirer mon épée, mais elle ne bougea pas.
« Aylet. »
L'avertissement d'Agnes résonna dans mon esprit.
<C'est fini, proie sans saveur… !>
Des fantômes jaillirent derrière le masque comme des tentacules. Je n'avais pas le temps de lancer un sort divin.
Il fallait que je lâche l'épée et recule — si j'étais une épéiste ordinaire, c'est-à-dire.
« Serpens. »
L'épée cérémonielle répondit à mon appel.
Les segments non tenus dans ses dents s'étirèrent comme un serpent, tranchant les fantômes tentaculaires.
<Comment… !>
« Tu croyais m'avoir, mais c'est moi qui t'avais. »
<Impossible… !>
Je n'allais pas m'arrêter là.
Les segments étendus de Serpens passèrent derrière le masque, ciblant les fantômes qui le contrôlaient.
C'était l'heure de la chasse.
Pendant que je m'affrontais au masque, l'arrière-garde des fantômes était massacrée.
<H-Hiit… !>
Au fil du temps, les fantômes formant le cou d'Opsculia s'amincirent.
La destruction de l'épée dépassait la régénération des fantômes.
Le cou d'Opsculia se rétrécit visiblement. Au coup final —
<Kyyaaak !>
Le masque hurla, relâcha l'épée et recula.
Suspendu par son cou désormais fin, le masque tenta de fuir vers le plafond.
Pendant ce temps, son cou se régénérait en temps réel.
Je devais en finir avant qu'il ne remonte et que ses défenses ne soient restaurées.
« Houuh. »
Je canalisai toute mon aura dans Serpens et la fouettai comme un lacet.
« Touche ! »
Swoosh !
Finalement, je tranchai les fantômes attachés au masque.
<Kyyaaah… !>
Le masque tomba comme une marionnette dont on a coupé les fils. Le vrai corps d'Opsculia s'écrasa la tête en bas sur le sol.
Uuuuuurgh…
Guuuuh…
Les fantômes rampant au sol se ruèrent pour tenter de redresser le masque avec leurs corps.
Mais quand j'approchai, ils tremblèrent et se cachèrent derrière le masque.
« Disparaissez. »
J'incinérai les fantômes environnants de puissance divine.
S'ils reconnectaient le masque à l'abîme, tout recommencerait.
Je levai Serpens et la tins horizontalement.
Son lien avec l'abîme rompu, le corps affaibli se fissura et se brisa par endroits.
Le masque d'Opsculia fit une supplique pitoyable.
<S-Sauve-moi…>
<Moi…>
<Je n'étais juste… qu'affamée…>
Thwack !
La lame transperça son front.
Creak… crack, creeeak !
Une fissure parcourut le masque. Realisant sa fin prochaine, Opsculia hurla.
<Non… ! J'ai peur… !>
<Maître… ! Sauve-moi, maître… !>
<Carpeios…>
Clang ! Le masque se brisa comme de la porcelaine.
<Maître… tu me manques…>
Les fragments du masque devinrent de la poussière noire et furent emportés par le vent.
Uuuuuuurgh…
Guuuuh…
Les fantômes dévorants restants furent aspirés dans l'abîme.
Drik, drdrik ! La gueule de l'abîme fut à nouveau refermée, le trou scellé.
[<Système> Félicitations ! Vous avez vaincu le maître du donjon, le Dévorateur Opsculia, classé 711e au Royaume Démoniaque.]
[<Système> Le territoire démoniaque « Grotte d'Élevage de Slimes » appartient désormais au raideur de donjon Aylet Rodeline.]