Les jours se répétaient, et la période de tutoriel passa vite.
Au moment où j'atteignis mon dixième automne depuis ma transmigration, j'avais réussi à franchir le 297e étage de la Tour des Épreuves. Il n'en restait plus que trois.
Cela faisait six ans et demi que la Tour des Épreuves n'avait pas été mise à jour.
J'avais passé presque toute ma vie à l'intérieur de la Tour.
Grâce à une retraite et un entraînement assidus, j'étais entrée dans le top dix des plus forts du continent sans même invoquer la Descente Divine.
J'avais maîtrisé la compétence unique de l'Épée de la Robe Sacrée et les techniques qu'Agnès m'avait enseignées, et ma mère m'avait transmis une méthode spéciale de manipulation de l'Aura.
On disait que c'était une technique de conversation traditionnelle transmise dans la famille Hispenril — mais pour être précis, cela ressemblait davantage à une forme ancienne de rhétorique.
J'avais également terminé la production d'alchimie, et quand je rentrai dans ma chambre, la pleine lune brillait haut dans le ciel à l'extérieur.
Après m'être lavée, je me suis tenue devant le miroir en séchant mes cheveux mouillés.
Mon reflet, tout juste majeure, apparut dans le verre revêtu de mercure.
De longs cheveux roses, des traits délicats, et des yeux couleur péridot encadrés par des paupières à la fois vives et douces…
Je ne pus m'empêcher de penser…
« Hmm, pas mal. »
Satisfaite, j'instinctivement relevai le menton avec mon pouce et mon index.
[« L'Artisan des Mots qui Construit les Mondes » ressent de la fierté de te voir si bien grandir.]
[« Le Critique qui Équilibre les Balances » dit que ton apparence est moyenne pour un corps transmigré.]
[« L'Administratrice des Économies Créatives » soupire, déplorant que la standardisation empêche de vendre un billet de changement d'apparence physique.]
Voir mon moi adulte rendait le passage du temps encore plus réel.
« Il ne reste plus que six mois, hein. »
Six mois avant le début de l'histoire originale.
[« L'Inspectrice Omnisciente » gémit à l'idée de s'emballer comme un poulain et de briser l'histoire originale juste après avoir fini le tutoriel.]
[« L'Artisan des Mots qui Construit les Mondes » hurle à l'obsédée de l'histoire de se calmer.]
Tandis que les remontrances de l'inspectrice étaient bloquées par l'Artisan des Mots, je polissais mon épée.
Mes mains soigneuses parcoururent la garde d'une épée blanche rehaussée d'or et de bleu ciel pâle.
Cette épée était Serpens, l'Épée de la Robe Sacrée que j'avais obtenue après avoir vaincu le boss du 276e étage, Empyrion.
J'avais passé trois jours et trois nuits dans l'antre du Rare Ma-Dragon à délibérer dessus, donc parmi les Épées de la Robe Sacrée, je la revendiquais fièrement comme la meilleure.
« Heheh. »
Un sourire m'échappa naturellement. Un pendentif en croix tintinnabula, et Agnès demanda confirmation.
« Dans six mois, tu pourras enfin quitter la Résidence Blanche, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Une fois partie, que feras-tu en premier ? »
« Aller voir Gou… je veux dire, retrouver Tesillid en premier. »
« Oh ? Tu tiens vraiment à le voir ? Serait-ce ton premier amour ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Après son retour, il était destiné à être tué par le cerveau de l'intrigue, alors je devais le retrouver vite et le soigner.
[« La Balance des Âmes » apprécie ton plan de rencontrer le plus bel homme du monde en premier.]
[« L'Œil qui Observe Tout le Chaos » demande si tu as aussi Bianca.]
Bon. Assez.
« Je devrais dormir tôt si je grimpe la Tour demain aussi. »
J'éteignis la lumière et me glissai sous les couvertures.
[« L'Architecte de la Tour des Épreuves » se demande si tu ne pourrais pas enfin lever le pied un peu.]
Avais-je trop travaillé ? Même l'Architecte, dévouée à l'entraînement physique, recommandait le repos pour la première fois.
« Mieux vaut conquérir vite le 300e étage et préparer mon départ de la Résidence Blanche. »
Affichant une détermination ferme, je fermai les yeux. Il était déjà bien passé minuit, et le sommeil vint facilement.
Ça doit être le matin tôt dans le Royaume de l'Église.
J'espérais que, même après un mauvais moment avant son retour, il dormait paisiblement et faisait de beaux rêves.
« … »
Il se tenait seul dans un canyon sous une pluie battante.
L'image qui maintenait à peine l'épée en place s'effondra enfin.
Son corps tomba dans la boue, transpercé par des gouttes de pluie froides et acérées.
Tout autour de lui gisaient des cadavres. Beaucoup trop pour des pertes dans un donjon de rang B.
Et au centre du canyon, un cercle d'invocation inconnu tracé par des démons. Ce n'était pas non plus quelque chose de typique pour un donjon de rang B.
Pourtant, les données connues le classaient en rang B, et l'Autorité de l'Église avait dépêché Tesillid seul en ce lieu, la « Vallée des Hérétiques ». Pour résultat…
Tesillid leva le bras pour se cacher les yeux. Un démon lui chuchota à l'oreille.
« Regarde, les cadavres des hérétiques. Tout est ton œuvre. »
« … »
« L'Autorité de l'Église doit être fière. Tu as empêché le rituel qui aurait étendu le territoire du Roi Démon en exterminant les hérétiques dans le donjon. Un exploit vraiment louable. »
« … »
« Alors… comment ça fait d'être un héros ? Le parangon de « l'ordre strict et de la vertu ». »
Tesillid cracha ses mots.
« … Ferme-la. »
Le bras marqué d'un signe sacré brûlait de chaleur.
Une inscription divine passant de l'humilité à la fierté. Même au milieu de cela, la puissance sacrée continuait de chuter selon les Sept Péchés Capitaux — un paradoxe à son comble.
Tesillid retira le bras qui protégeait ses yeux.
Des yeux glacés comme la mer du Nord gelée fixèrent le vide.
« Je te tuerai, Carpeios. »
Le démon nommé rit.
Carpeios, souveraine de Sanarak et deuxième Roi Démon du royaume démoniaque, répondit.
« Essaie donc, bétail d'argent. »
Tout autour de moi s'étendait une mer de brume.
Le petit bateau dans lequel j'étais fendait les eaux calmes de la Mer Sans Vent. Je me concentrai sur les sensations qu'offrait l'environnement.
Une vue floue. Le clapotis des vagues. L'humidité salée sur ma peau. Chaque inspiration donnait l'impression de respirer le souffle de quelqu'un d'autre — désagréable, épais de brouillard.
« Ça arrive. »
Une anomalie frappa la mer jadis calme. De furieuses vagues surgirent de toutes parts. Ce n'était pas l'œuvre du vent.
Après avoir enduré d'être trempée et avoir tenu bon sur le petit bateau pendant un long moment, je sentis enfin l'eau se calmer un peu et relevai la tête. Une ombre massive se profilait dans le brouillard.
Whoosh.
La souveraine de la mer brumeuse me regarda de ses yeux creux.
C'était le haut du corps d'une géante belle. Là où auraient dû être ses oreilles, il y avait des nageoires, et des traces écailleuses marquaient sa peau.
Berçant une harpe géante, elle ressemblait à une sirène. Il était facile d'imaginer son bas du corps caché sous l'eau comme celui d'une sirène — mais…
Crash ! Crash ! Crash !
Son bas du corps se débattant frappait l'eau sans pitié. C'était un corps serpentiforme interminablement long.
Son nom était « Undytsiel la Maudit », le boss du 298e étage de la Tour des Épreuves.
D'un coup de queue, la mer entra dans une frénésie.
« Eyelet. »
« Ne t'inquiète pas, Agnès. »
Je m'agrippai au mât et me préparai face aux vagues. Heureusement, ce champ fournissait un « petit bateau auto-redressant ».
Toutefois, garder l'équilibre dépendait entièrement de moi. Grâce aux deux derniers mois d'entraînement intensif à l'équilibre, j'étais prête.
À peine les vagues s'étaient-elles calmées que son corps se tortillant surgit vers moi de toutes parts. Assez épais pour que trois adultes se tenant par la main ne suffiraient pas, décidé à m'écraser.
« …… »
Je ne pouvais pas perdre le bateau. Je bondis en premier vers Undytsiel.
Esquivant ses attaques en chaîne alors qu'elle tentait de s'enrouler pour me frapper, j'utilisai son corps se tortillant comme des pierres d'appui pour grimper vers le haut.
Une autre partie de son corps tenta de me frapper à nouveau, mais je la déviai avec Serpens. De grosses écailles se détachèrent là où ma lame frappa.
« Screeech ! »
« Ça a l'air d'avoir fait mal. »
Undytsiel tenta de me balayer du bord. Je roulai en arrière pour esquiver, mais le désastre frappa.
Crac !
« Ah, non. »
Le « petit bateau auto-redressant » s'était brisé.
« Encore ? »
« Continuons. »
« Qu'est-ce que tu prévois ? »
« Il y a un moyen. Regarde simplement. »
Je posai légèrement le pied sur les planches flottantes de l'épave. Undytsiel avait déjà pris de la distance, tenant sa harpe.
Aaaah !
La sirène des abysses se mit à chanter et à jouer. Undytsiel était une bête maniant la magie, classée comme Sono-Mancienne, une sorcière qui manipule le son.
Je répondis immédiatement.
« Bénédiction de Protection. »
[<Système> Compétence Intermédiaire « Bénédiction de Protection Niv.18 (+10) » activée.]
Bien que mes compétences auxiliaires soient de bas niveau, combinées à mon aura interne, c'était suffisant pour protéger mes oreilles. De toute façon, Undytsiel n'avait pas spécifiquement visé mes tympans.
[<Système> Avertissement. « Vague Catastrophique » entrante.]
Un mur d'eau massif s'éleva, assez haut pour masquer le ciel.
Soupir… elle utilise encore cette compétence.
Je jetai un coup d'œil autour. Seule l'épave flottait sur l'eau.
Pour les êtres terrestres, n'avoir rien de solide sur quoi se tenir était un énorme désavantage. Flotter relevait uniquement du domaine des magiciens.
J'essuyai une sueur froide et marmonnai avec regret.
« Ah, si seulement je pouvais utiliser la Descente Divine maintenant. »
« Inspire. »
« Oui. Houuuh ! »
Une violente explosion me balaya.
La catastrophe naturelle qu'invoqua Undytsiel m'engloutit, une force capable de tout détruire sur son passage. Les débris du bateau se réduisirent en poussière sous l'impact.
Alors que mon corps allait être emporté, je vis son sourire, convaincue de sa victoire.
Mais elle ne sourirait plus une fois la vague retombée.
Whoooosh…
La vague catastrophique se calma, et la paix revint sur l'eau. Je marchai sur la surface avec nonchalance.
L'expression d'Undytsiel se tordit de choc. On la comprend.
Sous mes pieds se trouvait une forteresse d'argent, la compétence ultime « Barrière de Mercure ».
« C'est comme ça que tu peux utiliser la barrière… »
La Barrière de Mercure se dressait comme une Grande Muraille d'argent au milieu de la mer. Mon niveau de compétence avait assez augmenté pour y parvenir.
Je saluai l'abasourdie Undytsiel d'un salut effronté.
« Bienvenue dans mon château, ma grande. »
Son beau visage se tordit de fureur. Elle était la souveraine ici.
Il était naturel que sa colère explose ; j'avais osé bâtir un château dans son domaine.
Aaaah !
« Ça m'épargne la peine de te provoquer. »
Undytsiel éleva la voix depuis les profondeurs et chargea.
Elle venait de face, tandis que des vagues catastrophiques approchaient des trois autres côtés.
Je canalisai de l'aura dans Serpens. Undytsiel était à l'origine un esprit sacré, résistant à la puissance divine, alors je dus utiliser l'aura à la place.
Les vagues des trois côtés furent bloquées par la Barrière de Mercure. Je laissai le front ouvert pour Undytsiel.
« Bienvenue, t'ai-je dit. »
Je me tenais à la pointe de la muraille, attendant sa charge.
Crash !
Me préparant face à des vagues capables de faire frémir la mer elle-même, je balançai mon épée. Undytsiel me griffa frénétiquement, mais ses griffes féroces ne m'atteignirent jamais.
Après une longue escarmouche, nos griffes et lames grinçaient l'une contre l'autre dans un face-à-face tendu. Elle ouvrit alors sa gueule massive, révélant de crocs acérés.
Aaaah !
Un souffle sonique m'engloutit. Pour une personne ordinaire, cette vibration aurait pulvérisé son corps. Mais pour moi—
« Attention à ta bave. »