« Heu… »
< Oups…? >
Une bouffée de vapeur s’échappa, et Helberos s’aplatit comme une crêpe.
Gasp. C’était ainsi que le Feu de l’enfer se manifesterait lors de ses grands pleurs !
< Ailet, tu es mignonne, mais laisse-moi te donner quelque chose, d’accord ?>
Le problème était de décider quoi offrir. Alors que je creusais ma cervelle,
< C’est pas juste, Fermière… Tu as oublié de faire un cadeau à Helberos… >
« Non, non, pas du tout ! J’en ai un ! »
< Vraiment ?! >
« Oui, vraiment. Attends une seconde. »
J’eus le temps de trouver quelque chose à donner. Je fouillai dans ma besace et en sortis un objet qui dormait dans un coin.
Tada !
Apparut un rubis brûlant en forme de cœur.
C’était l’objet obtenu en battant le Dragon des flammes au 273e étage : le cœur du Dragon des flammes.
« Tiens. »
Puisque c’était le même élément feu, je me disais que ça irait à peu près. Je le tendis prudemment et observai la réaction d’Helberos.
< …! >
La lueur dans les flammes d’Helberos s’intensifia.
< C-c’est… ! >
« Tu le reconnais ? »
< Dragon des flammes ! Le cœur du Dragon des flammes ! Si je mange ça, Helberos deviendra plus fort ! C’est vraiment pour Helberos ?! >
« Oui. C’est pour toi. »
< Non, Fermière… ! >
« Si. »
< Fermière est la meilleure ! Fermière, je t’aime ! >
Fluo !
Ce jour-là, je vis Helberos exploser en l’air comme un feu d’artifice pour la première fois. Ce devait être sa réaction quand il est sincèrement heureux.
Revenu à sa forme habituelle, Helberos avala le cœur du Dragon des flammes.
Les flammes grandirent d’un whoosh, libérant un nuage de fumée.
< Rrot— >
« Ça va ? Tu sens l’énergie du dragon monter ? »
< Heu… pas encore vraiment. Helberos va probablement mettre longtemps à digérer ça… >
« On dirait que t’as trop mangé. »
< Ouais… Helberos a trop sommeil et doit se reposer… Désolé, Fermière… j’peux pas éteindre le feu… >
« C’est pas grave. Dors bien. »
Je ramassai Helberos à la pelle et l’emportai jusqu’à la cheminée.
« Bon, j’y vais. Merci pour tout. »
Clac ! Clac ! Clac !
Les squelettes me raccompagnèrent à la sortie du donjon.
Mes courses faites, il était temps de reprendre mon emploi du temps initial.
« On y va, Agnes ? »
[ <Système> Se déplacer vers « Tour d’Épreuve, Entrée du 276e Étage » ? ]
L’heure d’affronter le prochain boss avait sonné.
Grincement — la porte en fer cintrée s’ouvrit, dévoilant un nouvel environnement.
Rumble !
Un volcan noir rugissait tandis que des éruptions rouge et noir jaillissaient vers le ciel, pleuvant sur le champ de bataille.
Je me protège avec une barrière et garde les yeux rivés sur le volcan.
Le milieu du volcan présentait un large trou. Bientôt, une créature en émergea : un reptile aux ailes de chauve-souris dorées.
[ <Système> Boss du 276e étage de la Tour d’Épreuve, « Seigneur Dragon Cupide Empyrée » est apparu ! ]
< RAAAH ! >
Le rugissement terrifiant fit trembler l’air alentour. Agnes et moi, en revanche, restâmes de marbre.
< Ces trucs de dragons commencent toujours par hurler. Quelle perte de temps. >
« Accroche-toi un peu. Puisque ce boss s’appelle un “Seigneur”, si on le bat, la série des Seigneurs Dragons prendra peut-être enfin fin. »
Le Seigneur Dragon me repéra. Ses yeux à pupilles verticales brillaient de cupidité.
< Humain insensé, tu es venu de ton plein gré pour enrichir la collection d’Empyrée ! Remets tous tes trésors, et je daignerai peut-être t’épargner la vie ! >
« Qu’est-ce qu’il raconte ? »
J’en restai coi, mais je remarquai quelque chose d’étrange.
Des trésors — or et objets de valeur — tombaient du grand trou où la massive moitié inférieure du dragon était enfouie.
Ah, ce trou devait être l’emplacement du « drop rare ». Le dragon y stockait ses trésors.
< Du coup, il a un hobby mignon genre écureuil. >
« Effectivement. »
À cet instant, un message très attendu apparut.
[ <Système> Quête événement Guérilla de la Tour d’Épreuve apparue. ]
[ <Quête> « Tueur de Seigneur Dragon (Difficulté : S) »
Un événement spécial préparé pour les malchanceux aux drops ! Battez le boss comme d’habitude et pillez son trésor.
Récompense : Choisissez 1 objet parmi les drops rares du boss. ]
« Choisir 1 objet parmi les drops rares du boss » ? Ça veut dire…
« Épée exquise ! »
< Whoa ! Pourquoi tu cries d’un coup ? >
« Agnes, il doit bien y avoir au moins une épée exquise dans le trésor du seigneur dragon qui me plaise. »
< Ah, ça se tient. Après tout, c’est le coffre-fort d’un Seigneur Dragon — ils ont dû collectionner les épées fameuses. >
« Excellent ! »
Mes yeux brûlaient de détermination, et mon épée d’entraînement flamba d’aura.
« Allons-y ! »
J’appuyai sur mes deux jambes, prêt à frapper.
✠
Pendant qu’Ailet s’entraînait en reclus à la Tour d’Épreuve, Tesilid remplissait son devoir de Saint Marque.
Cette fois, le Saint Marque fut dépêché dans l’une des grandes villes du territoire de l’église : Eltorini. Une riche cité côtière.
Un effondrement de donjon de rang S s’y produisit. Normalement, il aurait fait des centaines de morts, mais Eltorini eut de la chance.
Le donjon s’appelait « Forteresse Céleste du Ciel Déchu ».
Comme la scène principale se déroulait dans les cieux, le gouffre se forma à plusieurs kilomètres d’altitude, épargnant la ville de dégâts directs.
Les marchands se réjouirent, convaincus que c’était la récompense de leurs offrandes fréquentes.
Bien que la ville eût échappé au désastre, la chasse devait avoir lieu.
L’énorme gouffre dans le ciel restait ouvert, incapable d’attirer des proies. À travers cette faille inquiétante, on apercevait le ciel violet grotesque et la forteresse céleste noire.
Le conseil municipal d’Eltorini demanda des renforts à l’Ordre Saint, et l’église dépêcha une force d’intervention composée de Saints Marques, de trois ordres de chevaliers et de soigneurs.
La chasse se déroula sans accroc. Avec plus de cent participants, même un boss de rang S ne tiendrait pas longtemps.
Le maître de la forteresse céleste, l’Ange Déchu, fut exécuté, ses six paires d’ailes percées de pieux sacrés.
Le problème surgit pendant la phase de clôture.
« Qu-qu’est-ce qui se passe ?! »
« Il… il tombe ?! »
La forteresse céleste, qui semblait fixée dans le ciel violet, commença à s’écraser à une vitesse terrifiante vers la porte.
C’était une sorte d’autodestruction.
Si rien n’était fait, la riche cité commerciale subirait des dégâts comparables à un impact de météore.
« S’il vous plaît, chevaliers ! Ma maison va être écrasée si ça continue ! »
« C’est déjà après la clôture… »
« Alors vous regardez seulement ? À quoi sert la puissance divine si ce n’est pas pour agir ? Élevez une barrière autour de ma maison ! »
« C’est inutile. Seule une barrière ultime alimentée par une force divine de 8e rang pourrait arrêter ça… »
« Merdre ! J’ai pas fait de dons pour entendre des excuses ! Inutiles bâtards ! »
Les riches citoyens d’Eltorini brisèrent les pierres de téléportation qu’ils portaient et s’enfuirent.
Cependant, la plupart des citoyens ne possédaient pas de pierres de téléportation et restèrent piégés, réalisant qu’ils faisaient face à une mort certaine.
À cet instant, quelqu’un se tenait au sommet du clocher.
Une figure saintement blanche, cheveux blancs, vêtue de robes d’un blanc immaculé — Tesilid.
« Puisque la forteresse est en phase de clôture, sa durabilité doit être basse. Ça vaut le coup d’essayer. »
Il avait atteint le niveau de maîtrise d’expert en Aura.
Et il possédait une force divine de niveau évêque, suivant strictement les règlements de la « Discipline des Sept Vertus et des Sept Péchés ».
Il poussa les deux pouvoirs à leur limite et les activa simultanément. La combinaison d’Aura et de force divine se produisit.
« Lance de Siège. »
Une lance massive faite d’Aura sacrée s’élança vers la porte. Au moment où sa lumière aveuglante frappa la forteresse céleste,
Krawwwang !
La structure démoniaque fut pulvérisée par la compétence ultime de siège anti-aérien.
Grâce à cela, Eltorini évita de justesse la destruction totale.
Pourtant, la ville ne fut pas complètement épargnée. Les débris tombant de la forteresse ne purent être stoppés, et des bâtiments furent écrasés et brûlés. Aucune vie ne fut perdue, mais les dégâts matériels furent considérables.
Le conseil municipal et les bureaucrates de l’Ordre Saint, obsédés par l’argent, transformèrent cela en casse-tête administratif.
Ils traitèrent la chute de la forteresse et les débris séparément.
En d’autres termes, si Tesilid avait sauvé la ville de la destruction, les dégâts causés par les débris furent considérés comme sa faute.
De plus, comme il avait agi de sa propre initiative sans ordres d’en haut, Tesilid devait être sanctionné.
De retour à l’Ordre Saint, il subit des audiences, suivies de trois jours de jeûne, d’une semaine de prières de repentir et de deux semaines de mise à l’épreuve.
« Hé, ça va ? »
Des visiteurs vinrent dans sa cellule, qui ressemblait à une prison.
Ses rares amis, Hestio et Iphail.
« Pourquoi n’irais-je pas ? »
La voix calme de Tesilid ne cachait rien. Hestio passa la main dans ses cheveux noirs, agacé.
« Faire une bonne action et se faire traiter comme ça ? »
« Considère ça comme une médaille. »
« Ha… vraiment… »
« Hé, Hestio. C’est juste sa nature. Accepte-le. »
« Ouais… j’avais presque oublié pour un instant. Merci de me le rappeler, Iphail. »
« … »
Tesilid réfléchit à son propre caractère. Cette situation n’avait rien à voir avec les règlements de la « Discipline des Sept Vertus et des Sept Péchés » qui le contraignaient sans cesse.
C’était entièrement le résultat d’avoir agi selon ses convictions, et il n’en voulait à personne.
Il connaissait aussi les failles de la bureaucratie.
Peut-être que l’ordre strict et la droiture avaient reconnu leur véritable maître et lui avaient donné ces règlements.
Pendant que Tesilid y songeait, Hestio et Iphail fouillèrent dans leurs affaires et en sortirent quelque chose, le lui tendant à travers les barreaux.
« Vite, prends. »
« C’est quoi… ? »
Du pain et du lait. Pour les trois jours de jeûne pendant lesquels il ne pouvait même pas boire d’eau, ils l’avaient préparé en cachette.
Tesilid fixa les objets, hébété.
« Pourquoi ? Tu comptes refuser de respecter tes principes ? »
Le ton d’Hestio était irrité, mais en dessous, il craignait visiblement que Tesilid ne refuse la nourriture.
Tesilid esquissa un faible sourire.
« Non, merci. »
« Si tu refuses, je te le fourre dans la bouche de force. Maintenant, mange vite. »
Pendant que Tesilid mangeait, Hestio et Iphail montaient la garde.
Hestio offrit discrètement des mots d’encouragement.
« Ne te laisse pas trop abattre. Personne ne peut nier que tu as sauvé des gens. »
« Ouais, c’est vrai. Si seulement le conseil municipal n’avait pas fait d’histoires, l’Ordre Saint n’aurait pas été aussi loin… »
« Heu, Iphail. C’est pas ça. »
« Pas ça ? »
Hestio, le genre à régler les disputes, changea de sujet pour distraire Tesilid.
« L’Ordre Saint voulait probablement juste se défouler un peu. Tu as agi plusieurs fois de ton propre chef contre les règles de l’église, non ? »
« C’est vrai. Surtout pour les procès d’hérétiques… j’ai été plutôt… extrême. »
Tesilid tressaillit, honnête. Hestio poussa un soupir et le regarda droit dans les yeux.
« Tu sais, parmi les Saints Marques, tu es peut-être le seul qui n’a jamais tué d’hérétique. »
« … »
Bien sûr, il ne pourrait pas le maintenir éternellement. Les yeux de Tesilid s’assombrirent.