Un instant, on eut l'impression que l'aura stimulait le corps d'Hikim.
Mais c'était une méthode inconnue, et rien ne semblait avoir changé radicalement. Aucune douleur à signaler.
Puis cela arriva.
Ploc… ploc… chhh, chchhh…
Des sons qui n'existaient pas auparavant commencèrent à parvenir à ses oreilles.
Des gouttes d'eau tombaient de l'humidité accrochée aux murs de pierre, et de minuscules insectes rampaient dans la paille, leurs bruits lui perçaient l'ouïe.
Ce n'était pas seulement son ouïe qui était affectée. Le corps d'Hikim se mit à trembler. L'air humide qui effleurait sa peau était froid comme la pluie, insupportable.
Et l'odeur. La puanteur émanant de son propre corps était presque étouffante.
Il essaya de respirer par la bouche au lieu du nez, mais l'air lui-même avait alors un goût… révoltant, comme un égout immonde.
« Q-quoi… qu'est-ce qui se passe… ? »
« Il existe une méthode de communication transmise dans la famille Hispenril depuis des générations. Elle est très efficace pour se lier d'amitié avec ceux qui n'aiment pas parler », dit le roi.
« Beurk… ! »
Hikim se boucha les oreilles avec ses mains.
Le roi parlait comme si de rien n'était, mais on eut dit que ses tympans allaient se déchirer. Il en allait de même pour les sons provenant de lui-même — il ne parvenait même pas à crier correctement.
Ce n'était pas tout.
Lorsque le roi piqua la tête d'Hikim avec son index, celui-ci se tordit de douleur comme si son crâne se fendait en deux.
« C'est une méthode de contrôle de l'aura qui exalte tous les sens. À l'exception de la vue, elle aiguise l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher à un degré extrême. »
« Houff… houff… houff… »
« Maintenant, apprenons à aimer son ennemi. »
« Hein… ? »
Le roi écarta largement les bras et s'approcha d'Hikim.
Ses pectoraux et ses biceps tressautants se rapprochèrent.
« Faisons un câlin. »
« N-non… pas ça… ! »
« C'est parti ! Aimons… ton ennemi ! »
« Gyaaah ! »
Les cris d'Hikim résonnèrent dans la prison souterraine du palais royal.
Longs. Continus. Répétés.
Tout en lui administrant une dose complète d'« amour », les yeux verts du roi s'assombrirent d'une intention profonde.
Nul n'avait jamais supporté la méthode de torture des Hispenril en conservant son esprit sain.
Une heure suffisait à réduire un assassin entraîné en loques.
Le roi n'avait jamais l'intention de laisser Hikim sortir d'ici intact. S'il l'avait fait, il aurait fini par commettre les mêmes crimes à nouveau — voler la réussite d'autrui, ruiner une vie et une famille — que ce soit par l'alchimie ou un autre domaine.
« Hum… est-ce suffisant ? »
Après une quinzaine de minutes, le roi jeta le corps mollasson d'Hikim au sol et quitta la prison.
Une fois le roi disparu, la calme cellule souterraine se remplit de la voix pitoyable d'Hikim.
« Hii… hihi… aimons… l'ennemi… hikkk… »
La zone de tutoriel, le Domaine Blanc des Gillette, était paisible et sûre comme toujours.
C'était le matin, et je faisais un exercice pour grandir en taille dans l'espace ouvert derrière le laboratoire d'alchimie, baignée de soleil.
Mon père accourut vers moi, rayonnant.
« Enfant ! Ta mère a dit qu'on devrait déjeuner au jardin de l'étang aujourd'hui. Qu'en penses-tu ? »
« Dehors ? Ça a l'air super ! »
« Qu'est-ce que tu veux manger ? Dis-le simplement ! »
« C'est toi qui cuisines, Papa ? »
« Bien sûr ! Puisque c'est un petit pique-nique en famille, je vais montrer mes talents ! »
« Ouah ! La cuisine de Papa ! J'ai hâte ! »
Je levai les deux bras, et Papa m'imita, levant les siens aussi.
Nous frappâmes nos mains l'une contre l'autre.
« Ah ! Tes mains sont fortes ! »
« Oups, pardon ! »
J'avais oublié de contrôler ma force.
Lorsque les paumes de Papa devinrent rouge vif à cause de mon claquement vigoureux, il partagea une nouvelle excitante.
« Hem, ta mère prépare les collations. »
« Maman fait des collations ? »
Elle ne sait pas cuisiner. À quel point ? Au point de faire des pâtisseries dans le laboratoire d'alchimie au lieu de la cuisine.
« Est-ce vraiment sans danger ? »
Tout en réfléchissant, une bouffée de lumière jaillit soudain de la fenêtre du labo, suivie d'une explosion.
<C'est de la lumière d'aura…?>
« … »
Pourquoi la pâtisserie exigerait-elle de l'aura ?
Avant que je ne résolve le mystère, une brise parfumée au sucre balaya mon père.
Mieux vaut prendre une potion digestive, au cas où.
Je repris mes exercices d'étirement, me sentant une fille dévouée et intelligente.
Puis je me rappelai tout ce qui était arrivé à notre famille depuis notre retour au Domaine Blanc des Gillette avec ma mère.
─────
Un mois plus tôt, quand je présentai Maman au domaine pour la première fois, Bianca fut sincèrement heureuse, comme si c'était son propre bonheur, et nous félicita.
Elle convainquit même le comte et la comtesse de nous fournir un pavillon privé, assurant que nous puissions vivre confortablement à l'écart du personnel principal de la maison.
C'était un traitement inhabituellement généreux.
Bianca, probablement inquiète que je me sente mal à l'aise, fournissait toujours une explication plausible devant les étrangers.
« Le succès de la Potion Rodel, par exemple. Tout alchimiste résident aurait dû recevoir au moins cela. En plus, tu es ma seule camarade de jeu, et ton frère est un aspirant utilisateur d'aura. »
Bien sûr, je ne refusai pas cette courtoisie et l'accueillis à bras ouverts. Puisque nous ne pouvions pas quitter le domaine pendant la période de tutoriel, avoir une résidence confortable était merveilleux.
Pendant ce temps, ma mère s'adapta remarquablement bien au Domaine des Gillette.
« Enchantée, Vicomte Carmel. J'entends dire que vous êtes le maître d'armes qui entraîne notre fils, Lintz ? »
« Quoi ? Qui êtes-vous ? Le Vicomte Carmel est mon mentor… ! »
« Haha ! Jeune Maître Romdio, excusez-nous, écartez-vous un instant. C'est un honneur de vous rencontrer, madame. Je suis Andimion Carmel. »
Bien qu'homme d'âge mûr à la moustache épaisse, le Vicomte Carmel avait été jadis un célèbre jeune prodige de l'escrime aux cheveux courts.
Maman et le Vicomte Carmel contournerent les fils turbulents du domaine et se saluèrent chaleureusement.
« Appelez-moi Dame Eltea plutôt que Madame. Je suis chevalière moi aussi. »
« En effet ! Je comprends pourquoi vous paraissiez redoutable. Appelez-moi Sir Andimion. »
Ils se serrèrent la main fermement, évaluant la compétence de l'autre. La première à parler fut Maman, avec un air disant : « Impressionnant. »
« Lintz a un excellent mentor. Je ne m'attendais pas à quelqu'un si proche d'un utilisateur d'aura de niveau Expert. »
« Haha, niveau Expert… enfin, pas encore… attendez, comment avez-vous remarqué d'un coup d'œil ?! »
Après la poignée de main, le Vicomte Carmel, désormais légèrement plus respectueux, fut surpris.
« Hmm… tout près du seuil. Si ce n'est pas trop demander, puis-je aider Sir Andimion à franchir cette frontière ? »
« Bien sûr ! Je vous en prie, je serais reconnaissant ! »
« Très bien, commençons. »
« Oooh ! »
Maman franchit le seuil que Carmel n'avait pas pu surmonter pendant dix ans.
Depuis lors, Maman et le Vicomte Carmel s'affrontaient occasionnellement, tissant des liens par l'épée.
Observer ces duels était une expérience d'apprentissage précieuse pour moi et Prinz.
« Papa, ce sont des utilisateurs d'aura, non ? Un autre nom est Maîtres de l'Épée. »
<Dois-je vraiment expliquer les rangs d'utilisateurs d'aura à mon camarade de classe ? Dépêche-toi, Ailet !>
Pendant ce temps, quelqu'un observait le duel avec admiration.
« Papa, tu es encore là ? »
« Oui… »
Le regard de mon père suivait ma mère, à moitié en transe.
C'était compréhensible. Avec une lance dans la main droite et une courte lance dans la gauche, elle se mouvait avec la grâce d'une épée dansante, belle et cool.
Même Agnes était subjuguée par les pas de Maman.
Le Vicomte Carmel, l'adversaire malchanceux, fut soudain relégué au rôle de bête sauvage.
Papa dit quelque chose d'inattendu.
« Oh non… je crois que je vais retomber amoureux… »
« Tu l'es déjà devenu, et vous vous êtes mariés, non ? »
« C'est le problème. Nous sommes mariés, avec des enfants, et pourtant j'ai l'impression de pouvoir retomber amoureux. Que dois-je faire ? »
« Fais ce que tu fais déjà — vivez heureux ensemble longtemps. »
L'amour donne envie de voir quelqu'un même en le regardant. Ce sentiment n'était pas seulement celui de Papa.
« Léo ! Tu es venu m'encourager encore aujourd'hui. »
Après le duel, Maman chercha immédiatement Papa. Après avoir bu la potion qu'il lui tendait, elle rapprocha soudain son visage du sien.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu sens divinement bon, Léo. »
« Hein, Eltea ? »
Un observateur occasionnel pourrait croire qu'une jeune et jolie chevalier drague un alchimiste légèrement plus âgé.
Mais l'odeur était réelle. Récemment, Papa appliquait assidûment des potions de beauté, se lamentant de l'écart d'âge entre lui et Maman.
Alors que leurs nez se touchaient, leurs regards se croisèrent, et leurs joues se teintèrent d'un rouge profond.
« Eltea… »
« Léo… »
Je m'écartai discrètement, leur souhaitant une vie entière de bonheur ensemble.