D'une manière générale, la vie quotidienne suivait un rythme immuable. Grâce à cela, tout le monde à la forteresse de Baekja savait que nos parents vivaient en parfaite harmonie, et ceux qui ignoraient que maman était une Maître de l'Épée étaient quasi inexistants.
Profitant de la situation, maman mit même ses compétences à profit et décrocha un emploi.
« Léo, les enfants sont grands maintenant, alors je pensais reprendre le travail. »
« Hein, Elthéa ? C'est quoi cette tenue… ? »
Papa resta coi face à maman, vêtue de la tête aux pieds de son uniforme.
On ne savait pas s'il avait seulement compris ses mots, mais elle l'informa calmement.
« À partir d'aujourd'hui, je suis employée comme chevalière d'escorte de la comtesse Gillette. Pour les affaires officielles, merci de m'appeler Dame Elthéa. »
« Toi… donc c'était vrai, tu étais chevalière. »
« Oui, monsieur. »
« Gah. »
Maman envoya l'âme de Papa voler en éclat d'un baiser sur le dos de sa main, puis partit travailler d'un pas léger.
Le service d'escorte n'était pas difficile du tout.
La forteresse Gillette était très paisible, et les quelques chevaliers sur place n'osaient pas chercher des noises à une Experte en Aura du plus haut niveau.
La seule inquiétude était de savoir si elle saurait gérer le caractère difficile de la comtesse…
« Mon Dieu, Dame Elthéa ! Regardez comme l'uniforme vous va bien. Vous êtes magnifique. »
« Vous me flattez, madame. »
« Venez, asseyez-vous ici. J'ai préparé un thé délicat pour en profiter avec vous, Dame Elthéa. »
« Je suis en service. »
« Oh, ne soyez pas comme ça. C'est solitaire, tenez-moi compagnie, je vous en prie. »
« Alors juste une tasse, s'il vous plaît. »
« Merci ! »
La comtesse Sandra Gillette, d'origine roturière, était isolée dans le monde noble.
Elle avait passé la plupart de son temps dans la forteresse Gillette, sans organiser ni assister à la moindre réception, ce qui la rendait secrètement seule.
Être traitée avec courtoisie selon les principes de la chevalerie et avec élégance par une personne du même sexe suscita naturellement chez elle admiration et affection.
De plus, elles avaient toutes deux des fils et des filles, une expérience commune.
« Je ne sais pas comment éduquer mes enfants. Mon aîné a commencé à se rebeller, et je m'inquiète. »
« Tout le monde traverse des années tumultueuses. Moi-même, j'ai fugué à cet âge. »
« Dame Elthéa ? Oh mon Dieu, s'il vous plaît, racontez-moi. »
« Hmm… c'est une longue histoire… »
Et ainsi, l'adaptation de maman à la forteresse Gillette fut parfaitement achevée.
De retour au présent.
« Dame Elthéa est incroyable. Honnêtement, je n'ai jamais vu notre mère si douce et prévenante envers quelqu'un d'autre. »
« C'est vrai ? Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce que la comtesse apprécie autant maman. »
« Mais en même temps… c'est tellement elle. »
« Hein ? »
« Ben… elle aime aussi son enfant. »
« Ahh. »
[« Les Yeux qui Observent le Chaos de Toutes Choses » sourient avec satisfaction.]
Bianca et moi marchions dans la ferme du donjon, en discutant.
Le temps y s'écoulant trois fois plus vite, l'hiver était déjà passé et le printemps pointait le bout de son nez.
Helberos, qui avait été occupé par les travaux de chauffage un moment, avait désormais du temps libre.
Ces jours-ci, il passait le plus clair de son temps à faire la sieste dans un petit foyer fabriqué par Épiden.
De faibles flammes vacillaient par instants, grossissant et rétrécissant.
Quand Épiden posa une bouilloire en étain sur le foyer pour faire chauffer le thé, une goutte éclaboussa Helberos, le surprenant, et ses flammes flambèrent.
Résultat : le visage de porcelaine — non, squelettique — d'Épiden fut noircis par la suie.
Clac !
« Hé-hé, c'est pas la faute d'Helberos… ! Épiden s'est fait peur elle-même… ! »
Le démon du feu et le squelette mort-vivant se mirent à se disputer.
La ferme du donjon était paisible aujourd'hui encore.
Bianca et moi reprîmes notre conversation sur l'adaptabilité de maman.
Elle demanda avec subtilité :
« J'ai entendu dire que Dame Elthéa était de noble origine. Je n'osais pas demander directement avant, mais savez-vous à quelle famille elle appartient ? »
Un chef de famille doit connaître les siens, alors j'acquiesçai.
« Tu garderas le secret, hein ? »
« Bien sûr. »
« C'est Hisspenril. »
Sa réaction fut exactement celle attendue.
« … »
Les yeux de Bianca s'écarquillèrent. Ses yeux déjà rouges la faisaient ressembler à un lapin apeuré.
Trois secondes s'écoulèrent avant qu'elle ne semble enfin saisir le sens.
« P-Princesse… ? La… fille disparue du roi Hisspenril… ? »
« Elle n'a pas disparu ; elle a fugué. En fait, elle a même rencontré son grand-père. Il a essayé de la persuader de rentrer, mais maman a refusé net, disant qu'elle n'avait pas besoin de la famille ni de sa richesse. »
« Mais le roi n'a qu'un seul enfant, non ? À la fin, la famille lui reviendrait de toute façon. »
« Ouais. J'en ai tenu compte en partie, donc j'ai pris le parti de maman contre grand-père. »
« Bien joué. »
« Hein ? »
On rit de bon cœur à notre blague un brin matérialiste.
Bianca parla alors sérieusement.
« Si elle devient princesse plus tard, pas question de faire semblant qu'elle est juste la fille d'une comtesse de frontière, d'accord ? »
« Hein, t'inquiète. Plus important : notre père et notre frère ne savent rien. Garde le secret jusqu'à ce que maman décide de le leur dire. »
« Ouais, je le garde. »
Juste au moment où nous partagions ce moment chaleureux, le pendentif à mon cou tintinnabula et Agnes soupira.
« C'est encore un choc de penser que j'éduquais la descendante d'Aaronjake Hisspenril. »
Agnes et grand-père avaient rivalisé pour les premières places à l'académie des chevaliers.
Ayant perdu la première place à plusieurs reprises, Agnes évacuait sa frustration.
Bah, un bon éducateur ne doit pas se laisser influencer par ses sentiments personnels.
Je souris doucement.
Après une courte pause, Bianca et moi nous séparâmes pour nos occupations respectives.
Je me rendis au laboratoire de Papa. Maman avait fait un peu de pâtisserie et rangé, mais à mes yeux, c'était encore le bazar.
Puisque Papa serait occupé à cuisiner dans la cuisine de l'annexe, je prévoyais de nettoyer vite fait.
En nettoyant, je comptais aussi recharger quelques réactifs presque vides.
L'un d'eux, cependant, se trouvait sur une étagère si haute qu'elle frôlait le plafond.
Je grimpai sur le petit escabeau et tendis le bras, mais c'était juste hors de portée.
« Je pourrais juste utiliser la Descente Divine pour ça ! … »
Bien sûr, je ne pouvais pas. Sur la pointe des pieds, à me démener, je sentis une présence derrière moi.
« Tu veux que je le prenne pour toi ? »
« Hein. »
Une voix légèrement plus grave parvint à mes oreilles, et quelqu'un me tendit le réactif sans effort.
« Oh, frère. »
Je tournai la tête pour voir Prinz, debout sur le barreau inférieur de l'escabeau, me tenant le dos.
Prinz avait grandi à une vitesse folle últimement. Le voir devenir un grand garçon en un seul mois me faisait admirer les mystères de la croissance masculine.
« Comment tu fais pour grandir si vite ? Tu es différent d'hier. Tu grandis tous les jours ? »
« Peut-être. Mes os me font mal, j'ai pas l'habitude. Ma voix a changé aussi… »
« C'est vrai ? On dirait que t'es enrhumé ou un truc du genre ? »
« Non. C'est juste que ma voix mue… »
« Ah, tant mieux. Tant que ça te fait pas mal de parler. »
Je regardais Prinz avec un mélange d'envie et d'émerveillement.
Puis, inattendu, il m'attrapa.
« Wah— ! »
« Je te descends de l'escabeau. »
« Alors repose-moi. »
« J'ai changé d'avis. »
« Pourquoi ! »
« T'es si minuscule. Je peux te soulever facile ! »
Prinz, désormais grand garçon, hissa mon corps de dix ans, exhibant sa taille et sa force.
Il aurait pu me reposer n'importe quand, mais je le laissai faire.
« Quand est-ce que mon petit frère ou ma petite sœur va grandir ? »
« Bientôt ! À partir d'aujourd'hui, tu boiras le double de potion de croissance. »
« Dommage. Alors je devrais t'en profiter tant que je peux. Si c'est pas maintenant, c'est quand ? »
Le désormais plus grand Prinz rit comme un vent de printemps dispersant des pétales de cerisier. Peut-être que grandir augmentait aussi son charme.
« Frère, tu aimes grandir ? »
« Oui. Ça rend les gamins plus faciles à gérer, et… »
« En dehors de ça ? »
« Ça rend l'escrime plus polyvalente. Je me sens plus fort chaque jour. Je peux te protéger maintenant, alors fais-moi confiance. »
Hmm… je ne l'ai pas dit tout haut, mais je sentais que ma force était encore supérieure pour l'instant.
« Bien sûr ! Tu sais, être l'aîné fils apporte de grandes attentes. Vas-y, frère ! »
« Ouais ! »
Je l'encourageai, lui donnant la motivation pour obtenir son titre de chevalier. Je me sentais une si bonne grande sœur.
« Au fait, tu fais quoi au labo ? »
« Je suis venu te chercher. »
« Ah, c'est déjà l'heure du déjeuner, non ? »
« Oui. Maman et Papa doivent nous attendre. Dépêchons-nous. »
Excité par le pique-nique, Prinz partit devant vers l'extérieur.
Maman, en mini-robe et tenant un parasol au lieu de son uniforme de chevalière, était d'une beauté éblouissante.
« Qu'est-ce que j'ai l'air, Léo ? »
« Éblouissante, Elthéa… »
Papa ne pouvait pas plus la quitter des yeux.
« Je porte le panier de pique-nique ! »
Pour un enfant qui grandit, un panier plein de nourriture, c'est comme un coffre au trésor.
Prinz souleva le panier en l'air et mena la danse.
« Suivez-moi, Léo. Maman, Papa, dépêchez-vous ! »
Je me hâtai sur les pas de Prinz.
Pendant ce temps, mon regard resta naturellement rivé sur le panier de pique-nique, qui embaumait les délicieuses odeurs de nourriture.
Hmm…
[« L'Arbitre Sévère de l'Équilibre » demande pourquoi il fixe le panier de pique-nique comme un ennemi juré.]