« …?! »
Quoi… quoi ?
« C-c'est le Maître de la Tour d'Ivoire qui vient de jurer…?! »
Tous dans la salle du conseil furent saisis, mais à cet instant, Calon libéra enfin la rage qu'il retenait.
« Hé, espèce de taré ! Tu as fait ça en sachant que Leonard Rodeline est le gendre du Prince Héritier ?! »
「……!」
Hikim eut l'impression de prendre un coup sur la tête.
« Qu… quoi…? Qui est le gendre de qui…? »
Il regarda autour de lui, incrédule, sans savoir s'il avait bien entendu.
Les anciens restaient bouche bée, totalement muets.
Clignant des yeux dans la panique, Hikim tenta de traiter ce qui se passait.
« Tu ne réponds pas, hein ?! Tu le savais ou pas ?! »
« Ah, n-non… je ne savais pas…? »
La réponse hébétée de Hikim ne valut qu'un regard méprisant de Calon.
Ce n'est qu'après avoir reçu ce regard perçant que le cerveau de Hikim se remit à fonctionner.
« Donc… Leonard Rodeline… cet idiot… est le gendre du Prince Héritier… gendre?! Gendre?! »
Hikim pâlit.
« C-c'est… vraiment vrai?! Leonard est le gendre du Prince Héritier ?! »
« C'est exact, espèce de bâtard ! Celle que tu as traitée de chasseuse de dot est la Princesse ! Et le Prince Héritier est furieux à cause de toi, c'est pour ça que je suis là pour régler ton compte et celui de la Tour d'Ivoire ! »
Des murmures se mirent à courir parmi les anciens : « Ah, c'était donc ça ? »
Hikim eut l'impression que chaque glande sudoripare de son corps hurlait sa protestation.
« Ça… ça ne peut pas être… quelqu'un comme Leonard…? »
« Toujours pas capable d'encaisser ? Déni de réalité, hein ? Bon, je peux comprendre. »
L'assaut verbal de Calon commença pour de bon.
« Hé, espèce de dingue. J'ai tout enquêté. Donc, depuis 15 ans, tu exploites le gendre du Prince Héritier, c'est ça ? »
「……!」
Hikim aurait désespérément voulu se ruer en avant pour clouer le bec à Calon. Mais l'homme en face de lui était le Maître de la Tour d'Ivoire Dorée. Impossible.
Les vérités que Hikim avait tenté de cacher commencèrent à refaire surface.
« Tu n'arrivais même pas à fabriquer correctement une seule potion de soin, et tu es devenu ancien du jour au lendemain parce que tu as présenté les recherches du gendre du Prince Héritier comme les tiennes ? »
« C-c'est… »
« Pas seulement. Après l'avoir piégé et chassé, tu n'as rien fait toi-même. Tu as juste démantelé petit à petit les recherches qu'il avait laissées pour maintenir ta position, non ? »
« Mal… malentendu… »
« Ferme-la ! De toute ma vie, je n'ai jamais vu une sangsue comme toi. Comment as-tu pu te nourrir de quelqu'un pendant 15 ans ? Et qui plus est du gendre du Prince Héritier ?! »
L'opinion publique que Hikim avait blanchie à coups de fortune six ans plus tôt devint caduque. Des murmures se répandirent dans la salle du conseil.
« C'est vrai… le Professeur Hikim…? »
« Ces accusations d'il y a six ans… c'était vrai ce qu'avait signalé le Professeur Orca…? »
« Donc l'ancien qui avait dit la vérité à l'époque a été révoqué, et l'étudiant prometteur expulsé…? »
« Mon Dieu ! »
Hikim sentit les regards juges de tous sur lui comme des poignards.
Tremblant, il tenta de se défendre, d'abord en haussant la voix.
« P-p-preuves ! Vous n'avez pas de preuves, n'est-ce pas ?! »
« Hé. »
« O-oui ? »
« Tu pourrais dire ça devant le Prince Héritier et son gendre ? Vas-y, essaie. »
「……!」
Essayer de nier devant tout le monde maintenant ne servirait à rien. Celui qui tenait le pouvoir était le Prince Héritier, et la victime, Leonard, bénéficiait de l'autorité du Prince Héritier.
« Ah… »
Hikim s'affala au sol, réalisant que sa résistance n'avait aucun sens.
Calon trancha :
« Pour cette raison, je révoque par la présente Hikim Saramatan de son poste d'ancien et l'expulse définitivement de la Tour d'Ivoire. Des objections ? »
« Aucune ! »
Les anciens hurlèrent en chœur au Maître de la Tour, puis tournèrent leur mépris vers Hikim.
« Espèce de bonne à rien ! Comment as-tu pu exploiter un tel étudiant prometteur ?! »
« Monstre sans cœur ! »
« Cette ordure devrait être jetée du toit de la Tour d'Ivoire ! »
Un groupe d'alchimistes costauds, la garde personnelle de Calon, arriva.
D'un ordre strict, Calon continua :
« Tu es un voleur sans honte qui a volé le succès d'autrui. Emmenez-le quelque part et enfermez-le. »
« Oui, Maître ! »
« L-lâchez-moi…! Savez-vous qui je suis ! Je suis Hikim Saramatan ! Le premier alchimiste de la Tour d'Ivoire… urgh ! »
« Silence. Considérez-le bâillonné. »
« Bien joué. Maintenant, allez. »
Tandis qu'on traînait Hikim comme un bagage, Calon instruisit son plus jeune disciple :
« Réintégrez Orca au poste d'ancien, videz complètement le laboratoire de Hikim, et dites au Prince Héritier de venir le chercher vite. »
« J'écris une lettre au Prince Héritier ? »
« Non, balancez ça aux journaux. Faites du bruit. Il viendra lui-même. »
« Oui, Maître ! »
La chute de Hikim se déroula rapidement. Derrière la porte, les gémissements du méchant résonnaient.
« Aaah, non…! Noooon ! »
Le lendemain, les journaux de la capitale, Perron, se mirent à relayer l'affaire sans arrêt :
[Choc & Dernière Minute] Le Maître des Potions de Rajeunissement Hikim Saramatan Expulsé de la Tour d'Ivoire Dorée !
Aujourd'hui, le Conseil de la Tour d'Ivoire Dorée a décidé à l'unanimité d'expulser Hikim Saramatan (50 ans, Alchimiste Ancien de la Tour). Selon l'annonce officielle, Hikim aurait volé les recherches de son étudiant direct pendant 15 ans et les aurait faussement présentées comme les siennes. Il y a six ans, quand l'affaire menaçait d'éclater, il a piégé son étudiant et l'a fait expulser de la Tour.
Hikim nie toutes les allégations, mais avec la présence du témoin qui avait tenté de le dénoncer il y a six ans, un verdict final sera bientôt rendu.
[Exclusif] Hikim Maintenant en Dette Astronomique !
Les partisans de Hikim Saramatan (50 ans, sans emploi) manifestent devant la Tour d'Ivoire Dorée depuis trois jours. La Haute Cour a statué que Hikim devait restituer les fonds indûment acquis d'ici la fin de l'année. La Tour a également décidé de récupérer toutes les subventions de recherche et prix spéciaux reçus par Hikim, coupant tout soutien financier.
Compte tenu des habitudes de dépenses inconsidérées de Hikim, l'emprisonnement semble inévitable. Son Altesse Hispenril, Prince Héritier du Duché, a qualifié cela de « crime grave qui trouble l'ordre social » et interrogera personnellement Hikim aujourd'hui.
Les médias du Duché sensationnalisèrent l'histoire d'un professeur vile volant la vie d'un étudiant et tombant en disgrâce.
Trois jours après son expulsion, tous ses biens saisis et la honte publique, Hikim était dans le brouillard.
« O-o-où… suis-je…? »
Quand Hikim reprit ses esprits, il se trouva dans une prison froide et sombre. Il se souvenait vaguement avoir été enfermé dans le dépôt de la Tour, puis transporté en voiture, bombardé d'œufs et de tomates, avant de s'évanouir.
Ce devait donc être la Prison du Karma, où les détenus en attente de procès sont enfermés.
Inattendu, une voix résonna à proximité :
« Hmm ! Réveillé, Professeur Hikim. »
« V-v-Votre Grâce… Votre Excellence ? »
Un homme d'âge mûr, rustre et musclé. Pas de doute possible : c'était le Prince Héritier.
Le Prince Héritier semblait être là depuis un moment, assis juste derrière les barreaux, un livre à la main.
Le petit livre, à peine la moitié de la taille de sa poitrine, était une Bible.
Voyant les yeux de Hikim se poser sur la Bible, le Prince Héritier sourit avec bonté.
« Je me suis mis à la religion récemment. Après 13 ans, retrouver ma fille, gagner un gendre et un petit-fils, ce ne peuvent être que des bénédictions de Dieu. »
« Gendre » — le mot envoya Hikim en convulsions. Même sans avoir bu une gorgée d'eau de la journée, la sueur coulait de lui comme la pluie.
« Du coup, j'ai commencé à lire la Bible aujourd'hui, et le verset sur l'amour des ennemis m'a vraiment marqué. »
« E-ennemis…? »
Ce mot le trancha net au cœur.
Voyant Hikim trembler, le Prince Héritier posa la Bible.
« Mon gendre a tant appris sur la vie grâce à toi. Il est temps que je rende la pareille. »
Le craquement des phalanges résonna de façon menaçante dans l'air de la prison.
« I-iih ! V-vous… vous ne saviez pas qu'il est le gendre du Prince Héritier…! A-ah, s'il vous plaît ne…! »
« Détends-toi. C'était juste de l'étirement. »
« Hein ? »
« Tu crois que je vais vraiment te frapper ? Tu as encore ton procès public. Si le Prince Héritier torturait personnellement un condamné, le scandale serait terrible. »
« O-oui… en effet ? Je n'ai tué personne, et même les criminels ont des droits… ouf… »
« Mais. »
« Oui ? »
« En tant que croyant, je veux montrer de l'amour à un ennemi comme toi. »
Le Prince Héritier écarta les barreaux et entra dans la cellule. Hikim recula de peur et s'assit contre le mur.
Une ombre massive plana sur lui tandis que la main du Prince Héritier s'approchait de ses yeux.
Pschitt―
Son index effleura à peine le front de Hikim. Ce fut tout.
« Hein ? »
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