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Après le repas, nous décidâmes de fermer le donjon.
À moins que quelqu'un veuille se lancer dans le commerce du sel, il n'y avait aucune raison de le laisser ouvert, puisqu'il n'y avait aucune autre ressource que le sel noir.
Nous sortîmes du donjon par la porte de fermeture.
Dehors, c'était l'aube profonde. La pleine lune, qui trônait haut dans le ciel quand nous sommes entrés dans le donjon, penchait maintenant légèrement vers l'ouest.
« Séparons-nous maintenant. »
……
Les yeux de Grand-père brillaient de larmes, mais il ne chercha pas à retenir qui que ce soit.
Désormais, Maman allait retrouver Papa et mon grand frère pour la première fois en six ans. Notre famille avait aussi besoin de ce temps pour des retrouvailles complètes.
« Je… je n'attendrai que Thanksgiving. »
« …Va devant. Je te raccompagne. »
« O-Oui. »
Grand-père s'éloigna lentement, se retournant plusieurs fois. Maman le regarda en silence jusqu'au bout, sans le presser.
« Allons-y, Ai. »
« Oui. »
Je pris la main de Maman, et nous nous dirigeâmes vers la cabane.
En temps réel, environ deux heures et demie s'étaient écoulées depuis mon entrée dans le donjon.
Si Papa et mon grand frère s'étaient réveillés et avaient remarqué mon absence, ils auraient pu s'inquiéter.
« Ai ! Ai, où es-tu ? »
Juste comme je le pensais, la voix de Papa nous parvint à mesure que nous approchions de la maison.
À travers les buissons, je voyais Papa en pyjama, une lanterne à la main, cherchant du regard. Bientôt, mon grand frère courut depuis l'arrière de la maison vers Papa.
« J'ai fait le tour de toute la maison, mais je ne les ai trouvées nulle part. »
« Où ont-elles pu aller à cette heure… »
Maman inspira profondément à côté de lui.
Papa dans la trentaine, et notre fils qui avait grandi si vite.
Maman assistait aux années qui avaient filé en silence, la laissant derrière elles.
Je serrai plus fort la main de Maman.
« Allons-y, Ai. »
Quelques pas de plus, et nous sortîmes des buissons.
« Ah… Papa, là-bas ! Ai est… ! »
« Où ! »
Papa se tourna vers nous. Il allait me gronder, mais s'arrêta en voyant Maman avec moi.
« El… tea ? »
« …Leo. »
« Comment… est-ce possible… ? »
Le regard de Papa se fixa uniquement sur Maman tandis qu'il s'approchait lentement.
Maman souriait les yeux pleins de larmes, immobile. Quand ils furent à portée, elle attira soudain Papa dans une étreinte serrée.
« Tu as travaillé dur pendant mon absence. Je suis désolée de ne revenir que maintenant, Leo. »
« Vraiment… Eltea, c'est toi ? »
« Oui, c'est moi. »
« Eltea… ! »
Cette fois, Papa serra Maman fort contre lui. Sa voix, étranglée par l'émotion, résonna dans l'air nocturne.
« Pourquoi… ! Où as-tu été tout ce temps ? Je pensais… je pensais que tu m'avais abandonné… »
« Je ne peux pas vivre un seul jour sans te voir. Je ne ferais jamais ça. »
« Alors… où as-tu été ? Est-ce que ma vue me trompe ? Tu… tu n'as pas changé du tout ? »
« Eh bien… je me suis fait piéger dans un donjon. »
« Quoi ! Un donjon ? Pourquoi irais-tu dans un endroit si dangereux ! »
« Euh… c'est une longue histoire. Bref, un monstre a utilisé un sale tour là-bas, et j'ai fini en statue de sel, donc je ne pouvais pas sortir. J'expliquerai les détails plus tard. »
« Hum… peu importe. Tu es revenue. Merci d'être revenue. S'il te plaît, ne pars plus nulle part. Reste à mes côtés. »
« Oui. Je le promets. »
« Eltea… »
Les retrouvailles émouvantes atteignaient leur apogée.
Ils se caressaient les joues, cherchant à sentir la présence de l'autre. La distance entre leurs visages semblait se réduire.
Hem.
Je devais faire semblant de ne pas voir ça… Non, d'abord je dois cacher les yeux de Prinz…
Mais où était mon grand frère ? Il errait par là, et c'est alors que Prinz m'indiqua où il était.
« Maman ? »
« …… ! »
« …Ah, Lintz ! Notre fils ! »
En entendant sa voix innocente, ils revinrent à eux et se séparèrent précipitamment.
Maman toussota et parla à Prinz, qui se tenait à cinq pas.
« Oui, Lintz. C'est Maman. Tu te souviens de moi ? »
« Bien sûr. Notre Lintz avait six ans à l'époque, et regarde comme tu as grandi. Viens ici, laisse-moi te serrer. »
« Maman ! »
Les yeux embués, Prinz enlaça Maman de tout son corps. Maintenant garçon, son élan était violent.
Maman le rattrapa aisément et fit même un tour sur elle-même en le tenant.
Pendant ce temps, je m'approchai discrètement de Papa.
« Je suis partie sans rien dire, désolée. Mais je ramène Maman, alors pardonne-moi. »
« Ai…… »
Ses yeux, encore humides, étaient doux. Je vis sa grande main s'avancer vers moi.
Je pensai qu'il allait me taper la tête, alors j'allongeai le cou.
« Aïe ! »
Il me pinça la joue.
« C'est ta punition. »
« Hihi… je comprends… »
Tout en me frottant la joue, maintenant dodue comme un mochi, Papa me tapa la tête.
« C'est une récompense. Merci d'avoir ramené Maman, Ai. »
« …Hihi, allons voir Maman maintenant, Papa. »
Tenant la main de Papa, j'allai retrouver Maman et Prinz.
Maman essuyait le visage de Prinz, couvert de larmes et de morve.
Pour le taquiner, Prinz enfouit son visage dans la poitrine de Maman. De l'autre côté, j'enlaçai Maman à mon tour.
Finalement, Papa nous enveloppa tous les trois dans une grande étreinte.
Nous restâmes longtemps accrochés les uns aux autres. Visages baignés de larmes, nous nous regardâmes et sourîmes largement.
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Un mois plus tard.
À la Tour d'Ivoire Dorée, le site sacré des alchimistes situé dans le Duché Hispenril, l'institution traversait la période la plus difficile de ses 300 ans d'histoire.
« Ah… Ça ne va pas ! La Tour d'Ivoire Dorée risque de s'effondrer sous ma mandatoire ! »
L'actuel chef de la tour, Kallon Logos, était au bout du rouleau.
Tout avait commencé il y a environ un mois. Les dons et fonds de recherche qui affluaient autrefois abondamment vers la Tour d'Ivoire Dorée avaient été réduits de moitié.
Le grand mécène du Duché Hispenril avait soudain décidé de cesser son soutien.
Ce n'était pas tout. De nombreuses réglementations furent soudain imposées sous prétexte de maintenir la qualité et la distribution des produits des artisans.
Même les premières cibles furent les potions de soin.
La Tour d'Ivoire Dorée, qui réalisait auparavant d'énormes profits en vendant des potions de mauvaise qualité fabriquées par des apprentis pendant l'entraînement, subit un coup dur.
« Tous les financements se sont taris ! À ce rythme, la tour pourrait être saisie ! Pourquoi ça doit m'arriver pendant que je suis le chef… ! »
Et ça ne s'arrêta pas là.
Récemment, les inspecteurs fiscaux du duché avaient envahi le laboratoire et la résidence de Kallon.
Ils s'excusèrent poliment, invoquant des dénonciations fiscales anonymes, mais fouillèrent ses lieux sous son nez.
À moins que ce soit quelqu'un comme Hikim Saramatan, perquisitionner un chercheur qui a consacré sa vie à la science ne donnerait rien.
Kallon soupçonna immédiatement qui était l'accusateur anonyme. Tremblant d'humiliation, il pensa :
« Ce fichu duc ! Pourquoi fais-tu ça à moi ! »
Sur le champ, Kallon écrivit une lettre au Duc Hispenril.
Il retint soigneusement sa litanie d'injures pour rédiger dans un style élégant, proche de la lettre d'amour. L'essentiel de son message était :
« Si tu as des griefs, dis-le ! Bordel ! »
Le duc répondit par une réponse formelle et polie :
« Compris. Je viendrai te voir là où est le vieux. »
Ainsi, une rencontre entre les deux fut arrangée à la Tour d'Ivoire Dorée.
Kallon, qui paraissait avoir vieilli de dix ans en un seul mois, servit le thé lui-même.
Il infusa sept types d'herbes dans les meilleures potions de soin pour en faire un thé de luxe.
En dessert, il sélectionna soigneusement des compléments musculaires adaptés aux goûts du duc.
Bien sûr, tout ce qui était fabriqué par la tour était hors de question, alors il se donna du mal pour obtenir les produits de Rodel. Ils avaient l'allure et le goût de fins chocolats, parfaits pour la table à thé.
Le duc, toujours dans une forme musculaire magnifique et artistique, s'assit en face, sirotant le thé.
« Hmph ! Ça fait longtemps, Chef de la Tour. »
« Oui, longtemps, Votre Grâce. »
« D'ailleurs, tu as une tête à faire peur. Tu manges et tu fais de l'exercice correctement ? En vieillissant, le muscle c'est très important. Je peux t'apprendre des exercices adaptés à ton âge. »
« …. »
C'est à cause de toi que j'ai cette tête, et tu fais semblant de t'inquiéter !
« Avant que tu ne commences ta tyrannie, je faisais cinq tours de la tour en jogging chaque matin ! »
Kallon sentit une bouffée de frustration mais se retint. Pourtant, il n'avait plus de patience, alors il alla droit au but.
« Votre Grâce, je comprends que vous êtes occupé à protéger le duché, alors allons à l'essentiel. Récemment, il semble que notre tour vous déplaise. Dites-moi précisément quel est le problème pour que nous puissions le corriger. »
« Hmph ! Déplaire ? C'est un malentendu. Dernièrement, mon humeur est aussi au top que mes pectoraux ! »
Le duc fit gonfler sa magnifique poitrine, la montrant, narguant Kallon.
Kallon eut envie de partir en claquant la porte.
« Peut-être que je devrais prendre ma retraite. »
Ça semblait une bonne idée. Lui, qui n'avait consacré sa vie qu'à la recherche, était trop pur pour gérer l'intimidation politique.
« Oui, je passerai la direction à Hikim Saramatan et je m'enfuirai ! »
Bien que Hikim fût arrogant et cupide, ses résultats de recherche étaient solides.
Plus important, il pouvait utiliser ses disciples pour influencer l'opinion, courtiser les mécènes fortunés et former des factions parmi les alchimistes de la tour — il n'y avait personne de mieux pour la politique.
Alors que Kallon s'évadait mentalement, le duc prit un chocolat complément musculaire et s'illumina.
« Hmph ! Très bon ! »
« Ça vous convient ? »
« Bien sûr. C'était fait par mon gendre et ma petite-fille. »
« … ? »
Kallon resta stupéfait.
« Gendre ? Vous voulez dire… vous avez retrouvé votre princesse ? ! »
« Oui. Retrouvé ma fille après 13 ans. Pas seulement ça, j'ai maintenant un gendre, une petite-fille et un petit-fils ! »
Le duc rit de bon cœur.
Voyant le duc satisfait, Kallon se sentit revigoré.
« Ah, félicitations ! Si je ne me trompe, votre gendre est l'alchimiste Rodel. Il semble un talent extraordinaire, rarement vu à la tour. Devrais-je lui proposer un poste immédiatement ? »
Soudain, le sourire du duc disparut.
« Vous l'avez expulsé et maintenant vous revenez ? »
« Hein ? Quoi… ? »
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