Une fille nommée Elisa savait des choses que seule la fille d'une amante décédée aurait pu connaître.
La directrice de l'orphelinat et son tuteur présentèrent divers éléments de preuve, affirmant qu'elle était la vraie fille.
Dès lors, il devint impossible de savoir laquelle était la véritable fille, si bien qu'on finit par les élever toutes les deux ensemble.
Au final, cela n'avait plus d'importance : l'une devint l'aînée, l'autre la cadette ; dans les deux cas, on les traitait comme des filles.
Cependant, l'attitude du Duc à leur égard était sensiblement différente.
Elisa ressemblait à s'y méprendre à son amante décédée.
Son apparence délicate et fragile lui faisait mal aux yeux, et il ne parvenait pas à réprimer l'instinct protecteur qui montait du plus profond de lui-même.
Puisque Elthea était déjà désignée comme héritière, et que la fragile Elisa n'aurait pas à endurer de difficultés, il décida de l'élever avec douceur, avec beauté.
Une part de lui voulait aussi essayer d'être un père pour Elisa, même s'il n'avait pas pu l'être pour Elthea. Mais…
« Donc, tu dis qu'Elisa était une fausse ? »
« Oui. C'était un complot pour voler ma famille et ma fortune. La directrice de l'orphelinat, le tuteur, Elisa elle-même, ils étaient tous de mèche… »
« Ah… donc tu traites la vraie fille avec sévérité et la fausse avec amour, juste devant la vraie ? »
« Oui… c'est exact. »
« Donc la vérité a éclaté après qu'elle a fui, c'est ça ? Alors pourquoi a-t-elle fui ? »
« Eh bien… lors du conseil de famille, j'ai déclaré qu'Elisa serait officiellement reconnue par la famille. Cette nuit-là, elle est venue dans mon bureau, en pleurant misérablement. J'ai été surpris, elle n'avait jamais agi comme ça auparavant. J'ai pensé que je devrais la consoler, mais d'une manière ou d'une autre… »
« D'une manière ou d'une autre ? »
Le Duc inspira profondément.
« Je l'ai grondée… en disant qu'elle était indigne de devenir la prochaine cheffe de famille parce qu'elle était si mesquine… »
« …… »
Ailette avala son eau pétillante d'un trait et parla.
« Puis-je dire un truc ? »
« Quoi ? »
« Moi aussi, j'aurais fui ! »
« Argh ! »
« Tu aurais dû mieux la traiter tant que tu en avais l'occasion ! »
« Argh ! Tu as dit un seul truc ! »
« Je m'en fiche ! »
Voyant quelqu'un qui ressemblait trait pour trait à Elthea le sermonner si durement, le vieux Duc essuya ses yeux humides.
« M-Moi, je vous ai vraiment considérées toutes les deux comme mes filles… même si c'était après m'être fait avoir… »
Dans cette situation, n'importe quelle excuse était un mauvais choix.
« C'est quelque chose qu'on ne peut dire qu'une fois qu'on a pleinement gagné la confiance d'un enfant. Tu as déclaré la reconnaissance d'Elisa au conseil de famille de ton propre chef, non ? De son point de vue, ça a dû ressembler à : "Ah, il m'a jugée comme une fausse fille et m'a publiquement marquée. Bientôt, je serai chassée !" »
« Argh… »
Il ne put rien réfuter. Les mots qu'Elthea avait hurlés avant de s'enfuir, comme si elle vomissait son cœur, résonnaient dans son esprit.
« C'est pour ça qu'elle est entrée seule dans le donjon… »
Le Duc avait arpenté le désert de sel noir pendant deux mois et savait reconnaître les auras uniques et les traces de techniques gravées dans les rochers.
Clairement, la seule capable d'entrer ici et de bloquer l'éruption était Elthea elle-même.
Une mort honorable, qu'est-ce que ça changeait ?
Mais qui pouvait-il blâmer ? Lui-même avait poussé sa fille à se sentir comme un simple outil de la famille.
Le Duc se moucha dans un mouchoir.
Après une brève pause, Ailette décida.
« Grand-père, je me dirige vers le temple. »
« Quoi ! »
Il pensait déjà à sa fille, qui avait bloqué l'éruption du donjon toute seule, alors il s'étrangla.
« Je sais me servir d'une épée. Un donjon de classe C sans boss, c'est rien. En plus, je connais le chemin vers la zone du boss, donc j peux y aller et revenir vite. »
« Vraiment ? Tu connais le chemin ? »
L'attitude du Duc changea. Penser qu'elle avait un don pour s'orienter même dans une tempête de sable où les boussoles rendaient l'âme !
Avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit, Ailette fit une proposition.
« Si on marche vite, ça prendra une heure pour atteindre le temple. Viens avec moi, grand-père. »
✠
C'était rassurant avec lui. L'aura tenait le sable salé à distance de son corps, comme si elle avait un parapluie.
« Ah, mon enfant ! Tu marches trop lentement ! »
« Kya ! »
Il la hissa sur ses épaules et courut à toute allure. Elle fut surprise au début, mais s'y habitua vite.
« Waouh ! C'est trop bien ! Plus vite, grand-père ! »
« Accroche-toi bien ! »
Ça faisait l'effet de monter dans un grand-huit dans un parc d'attractions.
Elle lui tenait la tête à deux mains. Chaque fois que le temple n'était pas dans la bonne direction, elle tirait ses cheveux à gauche ou à droite pour le diriger.
« Arrête de tirer ! Tu vas m'les arracher ! »
« T'as plein de cheveux, quelques mèches ça compte pas. Plus de souci de calvitie de ta vie ! »
« Hum ! C'est vrai ça ! »
Le rythme effréné continua, réduisant considérablement le temps de trajet.
Impressionnée par ses capacités physiques, elle remarqua :
« Grand-père, t'as dû être un détective de premier ordre dans ta prime. »
« Détective ? J'suis toujours en activité ! »
« Oui, oui. Tu devrais prendre des compléments avant de perdre tes muscles. »
« Hein ? Attends ! C'est pas le complément de Rodell, ça ? Celui qui est en rupture de stock partout ? T'as fait comment pour l'avoir ? »
« Mon père et moi, on l'a fait. »
« Quoi ?! Ton père était l'alchimiste Rodell ? »
« Précisément, mon père et moi. Rodell pour Leonard Rodelline, et moi c'est Ailette Rodelline. »
« Ah, c'est vrai. Vous deux. Incroyable… de tirer une telle fortune d'un donjon ! »
« Au fait, grand-père, c'est quoi ton nom ? »
« Hmpf, appelle-moi juste Grand-Papa Jake. »
« Oh, Grand-Papa Jake. Ça fait vachement sympa. »
Ils passèrent une dizaine de minutes à faire connaissance.
[<System> You have exited the 'Black Temple's Barrier'.]
La tempête de sel se dissipa, dévoilant un ciel clair.
Kiiik ! Kiiik !
Peut-être pour fêter leur entrée dans une nouvelle zone, des monstres vinrent les accueillir.
Deux gargouilles du désert planaient, guettant.
« Bestioles pénibles. »
Comme il s'apprêtait à la poser, elle dit :
« Je m'en occupe. »
« T'as dit que tu savais te servir d'une épée. Vas-y. »
Grand-Papa sourit, impatient de voir son talent.
Une voix venant de son collier se plaignit.
<Ce sourire en coin me rappelle quelqu'un que je connais. J'aime pas. Faisons une surprise à Grand-Papa, Ailette.>
« Oui ! » répondit-elle dans sa tête et saisit son épée en bois.
Elle attendit, perchée sur les épaules de Grand-Papa. Les gargouilles du désert piquèrent, ailes rentrées.
Au moment où elles entrèrent dans sa portée, elle traça deux arcs nets.
Kiiiiik !
Les gargouilles se déchirèrent avec un bruit de tissu arraché, leurs cris de mort résonnant.
« Ho ! Mon enfant, pas mal ! »
<Bien sûr. De qui d'autre serais-je l'élève ? >
Agnes semblait plus fière que jamais.
« Ah, on est arrivés. »
[<System> Boss Zone 'Black Temple' has been entered.]
Le temple dégageait une aura glaciale, comme voué à un dieu déchu.
Des fissures couraient sur les murs et le plafond. Ils comptaient sur la lumière du soleil qui filtrait pour avancer prudemment.
L'intérieur était en désordre.
Des tas de sel étaient éparpillés partout, des petites buttes aux monticules gros comme des collines.
Le sol était recouvert de sel ; les pieds de Grand-Papa s'enfonçaient à chaque pas.
« Y a vachement de sel à l'intérieur. »
« Étrange. Les tempêtes de sel n'atteignent pas cette zone. »
« Peut-être que quelqu'un l'a déplacé exprès. Peut-être qu'ils font du commerce de sel ? »
Le mystère se résolut au bout du couloir.
Les tas de sel avaient disparu. À leur place, des statues de sel en forme de monstres.
D'innombrables statues de sel hyper-réalistes.
Chacune s'harmonisait aux autres, formant une scène de chaos comme si les bêtes se piétinaient les unes les autres.
Il était clair qui était l'artiste.
Elle descendit des épaules de Grand-Papa.
« On dirait que la capacité du boss a transformé les monstres en statues. Genre Méduse ? »
« Elthea… »
Grand-Papa était solennel, mais ses pensées étaient différentes.
« En fait, ça donne de l'espoir. »
Ils détruisirent les statues de sel qui bloquaient l'entrée et pénétrèrent dans une vaste salle.
La scène ruinée témoignait d'un combat acharné ici.
Des épines tentaculaires enroulaient les colonnes du temple.
En suivant les tentacules, ses yeux remontèrent jusqu'au plafond en dôme, le cou tendu.
Là, un œil énorme, fendu en deux, était collé au plafond.
[« L'Œil qui observe tout le chaos » frotte sa paupière, comme s'il avait mal.]
N'empathise pas avec ce monstre grotesque.
Ça avait l'air d'être le boss. Peut-être pétrifié après avoir été vaincu, des écailles de sel s'en émiétaient.
Puis, soudain :
« Hein, Elthea ! »