Je suivis le sentier forestier, me fiant à la veilleuse. C'était une marche d'une dizaine de minutes au pas d'un enfant. La destination était assez proche.
Le cratère, largement enfoncé, s'était fondu dans le terrain environnant au fil des ans.
Un immense étang d'eau claire, haut aux genoux, s'y était formé, devenant un habitat pour les plantes aquatiques.
Sous la lune, les plantes ondulaient doucement dans l'eau, offrant une scène d'une beauté saisissante.
Je contemplais la pleine lune qui brillait là-haut. Juste au centre de l'étang.
Là, une porte étrangère formait lentement un vortex tourbillonnant.
« Un donjon. »
Ce n'est qu'alors que le message apparut : « Quête "Exploration du foyer" terminée. »
[« L'Arbitre acerbe de l'Équilibre » acquiesce, reconnaissant que la voie d'un rang S implique toujours un donjon.]
[« La Balance jugeant les âmes » fusille du regard la « Divinité de la Construction du Monde », lui demandant si elle a délibérément conduit des fidèles dans un lieu périlleux.]
[« La Divinité de la Construction du Monde » s'empresse d'expliquer qu'il s'agit d'un donjon de rang C déjà débarrassé de son boss, donc pas de quoi s'inquiéter.]
Agnes regarda autour d'elle et commenta doucement, puisque nous n'étions pas en entraînement :
« Cet étang semble avoir été à l'origine un cratère. On dirait qu'une éruption s'est produite ici. »
« Une éruption ? »
Je fus surprise. Une éruption de donjon — la sortie soudaine de démons et de monstres depuis un donjon.
Même un donjon de bas rang devient de difficulté rang S si une éruption se produit.
Si les démons et monstres qui font habituellement rage à l'intérieur du donjon se déversent dans le monde réel, les dégâts sont immenses.
Quel que soit le donjon concerné, s'il n'est pas contenu, le continent entier de Serentra pourrait être détruit.
C'est ce qu'est une éruption de donjon.
Utilisant ma compétence de culture Analyse des plantes, je vérifiai l'âge des plantes aquatiques.
« La plus vieille plante ici n'a même pas six ans. Cela signifie qu'une éruption a eu lieu il y a six ans. Si c'est vrai, les villages aux alentours ont dû être complètement détruits. »
Le dire à voix haute me glaça le sang. Il y a six ans… ma famille vivait probablement encore ici à l'époque.
« Ils ont dû contenir l'éruption immédiatement. Ce fut une chance incroyable… Mais… »
L'expression d'Agnes devint solennelle.
« Puisqu'une éruption de donjon a eu lieu, il y a dû avoir des victimes, mais je ne vois pas de mémorial. Il semble que ce donjon n'ait jamais été connu du monde extérieur. »
Comme l'avait dit Agnes, c'était vrai.
Normalement, les aventuriers auraient afflué ici pour récolter des ressources jour et nuit. Mais au lieu de cela, le donjon se fondait dans la nature.
Comme si le monde ne savait même pas qu'il existait.
Il n'y a qu'une seule explication à cela.
« Le groupe de chasse a dû être anéanti, et personne n'en a rien su. »
« …Oui. Ils sont restés ici avec le maître du donjon. »
Je ne pus répondre à la légère.
Une personne qui s'est sacrifiée pour empêcher une éruption de donjon… cela inclurait aussi l'histoire d'Agnes.
Agnes passa un long moment à offrir de silencieuses prières pour les morts, puis se tourna vers moi.
« Aylet. J'ai une requête. »
« Une requête ? »
« Pourrais-tu récupérer les restes du groupe de chasse ? »
À cet instant, la Divinité du Monde m'incita aussi à entrer dans le donjon.
[« La Divinité de la Construction du Monde » m'informe avec désinvolture que personne n'a jamais pillé l'objet de boss de ce donjon.]
Un objet de boss de rang S « à prendre gratos » ? Pas la peine d'hésiter.
« Oui, je le ferai. »
« Merci infiniment. »
« De rien. On y va ? »
J'enlevai mes chaussures et retroussai l'ourlet de ma chemise de nuit. Je marchai jusqu'au centre de l'étang large mais peu profond et scrutai la porte.
Un puits sans fond. Sans hésiter, je sautai dedans.
[<Système> Vous avez pénétré dans le donjon de rang C « Désert de Sel Noir ».]
Hum, on dirait bien que la seule ressource ici, c'est le sel. Et il est noir, donc pas très appétissant.
« Où ont-ils tué le boss ? Regardons la carte. »
La carte était presque vierge, à l'exception d'une unique structure ressemblant à un temple. Ce devait être la zone du boss.
« Si je vais au nord-est d'ici, ça devrait aller. Environ vingt kilomètres, donc si je marche sans m'arrêter… »
« Aylet, regarde derrière toi ! »
Une voix paniquée me fit me retourner.
Clac-clac !
Un scorpion géant, de la taille d'un tigre, fonça droit sur moi.
« … ! »
Je retins mon souffle et écarquillai les yeux en le regardant.
Quand le scorpion projeta enfin son ombre sur mon visage, je balançai l'épée en bois que j'avais dans ma besace.
Il vola loin.
Je piquai le scorpion à plusieurs reprises. Aucune réaction. Il était mort sur le coup.
« Un scorpion du désert, tué d'un coup… D'habitude, il faut au moins deux ans d'entraînement… »
Tout ça grâce aux buffs et au dopage. Hem.
Quatre semaines d'entraînement sous la direction d'Agnes s'étaient déjà écoulées.
La Force était au niveau 23, et la compétence Épée en bois au niveau 21.
Bien que la montée en niveau ralentisse en devenant plus fort, si ça continue, je pourrais remplir les conditions pour l'Éveil de l'Aura avant la Puissance Divine.
Puisque l'ordre de l'éveil détermine les capacités principale et secondaire, la Puissance Divine doit venir en premier.
Je compris que je devais gérer soit ma force physique, soit ma compétence d'arme.
À ce moment, la voix sévère d'Agnes me parvint.
« C'est tes vrais débuts au combat. Bien joué, Cadette Aylet. »
« Cadette ? On est en entraînement ? »
« En fait, un donjon de rang C déjà nettoyé est un bon endroit pour qu'une cadette gagne de l'expérience. »
« Ça tombe parfaitement. »
En effet, les monstres qui continuaient d'apparaître empêchaient l'ennui tout en me laissant gagner de l'expérience pratique et de l'XP.
[<Système> Félicitations ! Force Niv.24 atteinte.][<Système> Félicitations ! Épée en bois de base Niv.22 atteinte.]
Monter de niveau en à peine une semaine.
Bien sûr, je n'avais pas oublié mon objectif principal. Je continuai d'avancer régulièrement tout en battant les monstres.
Environ une heure plus tard, je tombai sur un tunnel fait d'énormes os.
« La cage thoracique d'un dragon. »
Probablement un mid-boss. On dirait un dragon gardien de temple.
« Mais pourquoi seulement les os ? Les cadavres de dragon mettent longtemps à se décomposer. Peut-être était-ce un dragon squelette dès le départ ? »
« Attends un instant. »
J'ouvris le système et vérifiai. Selon l'horloge, seulement quelques minutes s'étaient écoulées depuis que j'étais entrée dans le donjon à minuit.
« On dirait que le temps du donjon s'écoule au moins vingt fois plus vite que la réalité. »
« Quoi ? »
Le temps des donjons coule généralement plus vite que la réalité, mais le « Désert de Sel Noir » était exceptionnel.
« Six ans dans la réalité signifie au moins cent vingt ans à l'intérieur du donjon. »
Amplement le temps pour que les os se décomposent. Je ne pouvais qu'espérer récupérer quelques restes.
« … Bougeons. Ils ont assez attendu. »
Je traversai le tunnel du crâne du dragon, le long de la colonne vertébrale et des côtes, et en sortis au bout de la queue.
[<Système> Vous avez pénétré dans la « Barrière du Temple Noir ».]
Houuu !
La vue se troubla comme enveloppée de brume, et une tempête de sable souffla. Le sel me piqua la bouche.
Agnes fut surprise.
« Si tu perds ton sens de l'orientation, tu pourrais être piégée pour toujours dans la barrière. Rebrousser chemin est… »
« C'est bon. »
Il me fallait juste la carte.
Fendant la tempête, je continuai régulièrement.
Puis, une ombre sombre scintilla dans la distance trouble. Elle avançait lentement mais sûrement vers moi.
« Aylet. »
Agnes me mit en garde.
Je pris mon épée en bois pour éliminer tout monstre bloquant le passage.
Quand il fut enfin à cinq pas…
« Heu… urgh… »
« Une personne ? »
Un homme d'âge mûr musclé tituba comme un zombie.
Il s'effondra juste devant moi.
« Pas un démon. On dirait un aventurier perdu dans la tempête de sable. »
« Réveillez-vous ! Monsieur ! Ou… Papy ! »
J'adaptai mon titre de politesse à mon propre âge.
« Mon… mon estomac… »
« Aucune blessure abdominale… ? »
« Mon estomac… j'ai faim… Ah non, fonte musculaire… »
Il ne répondit pas. L'homme musclé s'était évanoui complètement.
« On dirait qu'il n'a pas mangé depuis une semaine. »
Je soupirai.
« On devrait se reposer un peu, Agnes. »