[« L'Architecte de la Tour d'Épreuve » explique qu'il s'agit d'un bâtiment de trois cents ans et qu'à l'époque, l'appeler tour était justifié compte tenu de la technologie.]
« Je vois. Si c'est une structure, je comprends. »
[« L'Architecte de la Tour d'Épreuve » ajoute que, compte tenu de son importance historique et de son emplacement de choix, sa valeur en espèces serait à peu près équivalente à un billet de changement de genre.]
Il semblait s'intéresser à l'immobilier aussi, sans doute à cause de son passé d'architecte.
« Donnons-nous la main pour ne pas nous perdre, Ai. La main. » « La voilà ! » « Linz, ta main aussi ? » « Je vais bien. »
Prinzt faisait preuve de maturité, probablement parce qu'il avait grandi. C'était gratifiant de voir les effets du tonique qu'on lui avait donné.
La ville de Feron comptait de nombreux cours d'eau. Tandis qu'on attendait qu'un bateau de plaisance à deux étages passe sous un pont, un groupe de personnes en robes vertes luxueuses se tenait là pour la même raison.
« Ce sont des alchimistes de la Tour d'Ivoire Dorée. »
J'ai instinctivement levé les yeux vers Papa. Il avait rabattu sa capuche, cachant son visage aigu et intelligent.
Ils discutaient à voix haute.
« J'ai entendu dire que le professeur Hikim a reçu un déluge de financements de recherche ce mois-ci ? » « Pas de surprise. À peu près la moitié des financements entrant dans la Tour d'Ivoire a toujours été attribuée au professeur Hikim. » « Bien que ses performances aient un peu baissé últimement, il reste l'autorité en matière de potions régénératrices. » « Le prochain Maître de la Tour sera probablement le professeur Hikim Saramatan aussi. »
La main de Papa, que je serrais fort, a tremblé par petites vagues et est devenue progressivement moite.
Grâce à ça, j'ai résolu une curiosité de longue date.
« Hikim Saramatan. »
C'était le mentor parasite qui vivait aux dépens des recherches de mon père.
[« L'Entité Langage de la Construction du Monde » confirme qu'il s'agit du même Maître de la Tour que dans l'œuvre originale, qui a ruiné les finances de la Tour d'Ivoire par la corruption et le détournement de fonds.]
J'avais étudié l'alchimie sous la tutelle de mon père et avais entièrement appris toutes ses recettes.
Parmi elles figurait la potion régénératrice.
Ce personnage de Hikim, même après avoir viré Papa, publiait les recherches de Papa sous son propre nom.
Il profitait tranquillement de la vie en empochant les financements de recherche grâce aux résultats qu'il avait volés. Vraiment un méchant qui mène la belle vie.
J'ai serré les deux poings et fait un serment.
« L'ennemi de mon père… un jour, je lui prendrai la tête. »
[« L'Entité Langage de la Construction du Monde » est profondément impressionnée par votre piété filiale.]
Une fois le bateau de plaisance passé et le pont revenu à sa position initiale, Papa a finalement retrouvé son calme et forcé un faible sourire.
« Ai, Linz, tout le monde a faim ? On mange d'abord ? » « Oui ! »
On a répondu délibérément avec plus d'enthousiasme que d'habitude.
Sous la direction de Papa, notre visite de la capitale a commencé.
Après un copieux petit-déjeuner de crêpes et de bacon dans un endroit branché réputé pour sa cuisine, nous avons exploré les rues d'artisans et les quartiers d'art, achetant des souvenirs en chemin.
« Ah, Ai ! Ri, Linz ! Vos jambes vont bien ? Houf… houf… »
Les deux gamins, boostés par le pack Aura, avaient une endurance quasi surhumaine.
Prinzt et moi étions un peu lessivés, mais on a décidé de se reposer un peu pour ne pas épuiser Papa.
Malgré ses titubements comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, Papa a insisté pour entrer dans un charmant café à desserts planqué dans un coin de la rue des cafés.
La raison de son insistance sur cet endroit est vite devenue claire.
Après avoir siroté une tasse de thé noir, Papa a commencé à parler.
« C'était l'un des endroits où j'allais en rendez-vous avec votre mère. »
En mangeant un dessert au chocolat fondu et en s'en mettant partout, Prinzt et moi écoutions solennellement.
« C'était un spot prisé pour les rendez-vous, mais je devais gratter le salaire hebdomadaire de la Tour d'Ivoire rien que pour venir ici. Encore, je suppose que ça ne suffisait pas pour votre mère. Elle m'a demandé de tout manger moi-même, disant qu'elle ne comprenait pas pourquoi le dessert était censé être bon… »
Trop dur. Après s'être saigné pour payer un rendez-vous, se faire rejeter le geste si froidement ! Mon respect pour Maman a brièvement chuté.
« Mais je lui ai donné à manger moi-même, bouchée par bouchée. » « …… » « Quand elle eut tout mangé, elle a soudain voulu goûter un peu elle-même… hum ! Je vous raconterai la suite quand Ai et Linz auront quinze ans. »
« …… »
Le contenu 15+ a été omis.
« Votre mère ne supportait pas la nourriture de l'extérieur, alors en rendez-vous elle ne mangeait que comme un oiseau. Une fois rentrés, elle se plaignait d'avoir faim. »
Peut-être était-ce quelqu'un qui ne pouvait manger que des plats faits maison.
« Une nuit, elle avait si faim qu'elle a attrapé une dinde sauvage de nuit et l'a rôtie entière. Elle m'a donné les cuisses, disant que j'avais travaillé dur… et a mangé le reste elle-même d'un coup. »
Quoi ? Elle a cédé les cuisses ? Ce serait… Maman aimait vraiment Papa ?!
« Plus tard, on a découvert qu'elle était enceinte de Linz à ce moment-là. C'est comme ça que vos parents sont devenus une famille ! »
« …… »
Face à une fille incapable de suivre le rythme effréné, Papa avait l'air timide mais heureux.
Ma réaction en tant que fille, après avoir entendu toute une histoire de concubinage prénuptial, a été :
« Tu n'as pas étudié ce que tu aurais dû ! »
J'ai descendu mon thé noir maintenant froid d'un trait.
Prinzt, lui, semblait profondément ému, du chocolat en bord de lèvres, hurlant :
« Je veux voir la maison où notre famille habitait ! »
« Oui, on a assez vu la capitale. Allons-y. »
On a décidé de louer une calèche pour le trajet.
« S'il vous plaît, menez-nous là-bas, monsieur. »
Tendant une carte au cocher qui prétendait être du coin, nous sommes montés dans la calèche.
La calèche a franchi les portes de la capitale et a serpente le long des routes vallonnées.
Pendant le long trajet, j'imaginais la vie des étudiants qui devaient prendre la calèche partagée de l'aube pour se rendre à la Tour d'Ivoire Dorée.
Nous sommes arrivés dans un petit village misérable blotti contre les montagnes.
Ça tenait à peine du village. Il ne restait que quelques maisons, et même elles semblaient largement abandonnées.
« Linz ! Ai ! On est arrivés ! »
Papa pointait du doigt une petite cabane de deux étages au toit triangulaire, située au fond du village, presque contre la montagne.
Malheureusement, la réalité n'avait pas préservé le souvenir aussi joliment.
Après six ans d'abandon, la maison n'était guère plus qu'une ruine hantée.
Les meubles avaient tous été pillés, et des traces d'animaux couvraient les sols.
« …… »
Papa s'est arrêté un instant. On craignait qu'il ne soit blessé de voir ses vieux souvenirs en ruines.
Prinzt et moi avons immédiatement commencé le nettoyage sans attendre d'instructions.
« C'est petit, le nettoyage sera vite fait ! Je commence par aérer ! » « J'ai trouvé une serviette. Je vais essuyer le sol avec ça ! » « Ah ? D'accord. Papa, tu peux t'occuper des mauvaises herbes dans le jardin ! »
Même Papa a participé, quoique maladroitement. On a fini par retaper la maison abandonnée. Vu le résultat, elle était assez propre pour qu'on décide d'y passer la nuit.
On avait des sacs de couchage, donc se dire que c'était un camping avec un toit me mettait un peu en joie.
Il semblait que les objets n'avaient pas été volés après tout.
J'ai crié vers le grenier :
« Papa, frangin ! Je vais jeter un œil dehors ! » « Ne va pas trop loin, Ai ! » « Oui ! »
J'ai fait le tour de la cabane et poussé un grognement de frustration.
J'étais face à un problème sérieux.
J'avais vérifié chaque recoin de la maison en nettoyant, pourtant…
[<Quête> « Exploration du village natal (Difficulté : D) » Explorer la maison où la famille vivait heureuse autrefois. Récompense en cas de succès : 30 fioles d'Extrait de Ginseng Divin. Pénalité en cas d'échec : Aucune.]
La quête était toujours incomplète.
J'ai immédiatement interrogé.
« Entité Langage, tu es là ? Pourquoi la quête n'est-elle pas validée ? »
[« L'Entité Langage de la Construction du Monde » reste évasive.]
Hein ?
« Si c'est l'Inspecteur, secoue la carotte. »
[« L'Entité Langage de la Construction du Monde » secoue vigoureusement une carotte.] [« L'Inspecteur Céleste » hurle de colère.]
Ça doit vouloir dire que l'Entité Langage l'a fait exprès pour moi.
J'ai décidé d'explorer une zone plus large grâce à la carte du système.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Il y avait un espace vide suspect menant dans la forêt derrière la montagne.
C'était un cercle parfait, ressemblant plus à un cratère qu'à une clairière.
Alors que je regardais attentivement l'entrée de la forêt, mon collier a sonné.
[Veux-tu entrer ?]
« Pas question. Si je disparais d'un coup, Papa et frangin vont s'inquiéter. »
[Tu es un bon enfant.]
« Bien sûr. »
Cette nuit-là, les doux bruits de respiration arrivaient dans un rythme décalé tout en douceur.
Je me suis glissée hors de mon sac de couchage sans faire de bruit pour ne pas réveiller la famille.
J'ai réussi à prendre mon sac et mon collier et me suis éclipsée dehors.
« Ouf ! Allez, on y va, Agnes. »
[…….]
Je devais me faufiler pour que Papa et frangin ne s'inquiètent pas.