Dès que nos regards se croisèrent, Prinz éclata d'un rire franc et innocent.
« Maître a eu toutes les questions du test faux. Mais aujourd'hui, tu n'as pas trop été battu. Après tout, j'ai fait tes devoirs à ta place. »
...
À ce stade, il serait peut-être utile de préciser un peu ma famille, les Rodeline, telle qu'elle est mentionnée dans l'histoire originale.
Mon père, Leonard Rodeline, était un alchimiste prometteur issu de la fameuse « Tour d'Ivoire Dorée », réputée comme une institution de premier plan pour les alchimistes. Mais il est tombé en disgrâce auprès de ses supérieurs et a fini par errer.
La famille Gillette, les comtes locaux, l'ont engagé pour une bouchée de pain, le voyant comme un père célibataire avec deux enfants.
Papa... hum, ça me semble encore bizarre de l'appeler comme ça. C'était un alchimiste qui ne connaissait rien aux façons du monde, renouvelant encore et encore son contrat de servitude tout en se dévouant corps et âme à la famille du comte.
Les enfants qui l'avaient suivi, Prinz et Ailette, ont naturellement grandi comme domestiques de la maison Gillette.
Prinz est devenu un page qui encaissait les punitions destinées aux gamins, tandis qu'Ailette devenait une femme de chambre polyvalente pour les tâches ingrates.
Dans l'histoire originale, seul l'alchimiste et Prinz apparaissaient brièvement comme personnages mineurs.
Après avoir terminé sa formation de chevalier et être revenu au domaine des Gillette, le gamin de noble a traité son sauveur — moi — avec un mépris incroyable.
C'était Prinz qui s'occupait de ma chambre, et mon père qui, le matin de mon départ, m'avait tendu une potion avec un air navré.
Le moment qui a le plus retenu mon attention était la scène où Prinz et moi apparaissions ensemble.
Prinz m'avait guidée vers ce qu'il appelait la pièce la plus propre — la chambre de l'alchimiste.
En découvrant les affaires d'Ailette là-bas, j'ai paniqué, croyant que c'était une chambre de femme. Prinz, pour rassurer ce chevalier sérieux, a souri et a dit :
« Ce sont les affaires de ma petite sœur. Elle... a accidentellement mis le pied dans un donjon qui avait été scellé au fond du château... »
Soupir. Telle était la future d'Ailette Rodeline.
Ce maudit domaine des Gillette n'avait pas de chance. Non seulement il y avait un donjon à proximité propice aux éruptions de monstres, mais le château lui-même était construit au-dessus d'un donjon.
Bref, je me suis tournée vers Prinz.
Il avait l'air d'un garçon de douze ans environ, même s'il était censé être mon grand frère.
J'ai ressenti une pointe au cœur en songeant que, à cause du gamin, ses mains et ses mollets ne connaîtraient jamais la paix.
Prinz, après s'être frotté les mains pour les nettoyer, a insisté pour me chasser de mon siège et a commencé à travailler sur la cuve d'infusion.
Je ne pouvais pas détacher les yeux de ses mains.
« Pourquoi ne pas commencer par mettre un peu de pommade ? Va voir Papa. »
Prinz a paniqué.
« Non ! Papa s'inquiéterait. »
« Papa ne sait pas ? »
« Non. S'il le savait, il ne me laisserait pas faire. Peu m'importe d'être puni. Je veux juste assister aux cours de Maître comme ça... »
« Quand même... »
« Mais dis donc, pourquoi tu fais semblant de ne pas savoir ? Tu as promis de ne rien dire à Papa quand tu as mangé tout mon pouding... »
Bon, c'était déjà dans mon estomac, donc je ne pouvais rien répondre.
Prinz a rayonné à nouveau et a continué :
« Ah, au fait, Papa est sorti pour une urgence. Un truc avec les marchands d'herbes qui approvisionnent le domaine. »
« Alors on ira au labo plus tard chercher de la pommade. Je t'aiderai à la mettre, frère. »
Je l'ai dit parce que ses mains rouges me faisaient pitié, et aussi pour le remercier de m'avoir aidée. L'appeler « frère » à la fin m'a semblé étonnamment naturel pour un corps que je venais à peine de posséder. Mon vrai grand frère, après tout, avait cessé de vieillir dans ma mémoire à peu près au même âge que Prinz.
Soudain, les yeux de Prinz se sont embués.
« Oh... »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Toi... le travail à la cuisine a dû être vraiment dur. Tu m'appelles "frère"... c'est la première fois depuis tes quatre ans. »
« Hein ? »
« Tu disais : "Quel genre de frère suis-je... ? Tu es énervant, borné, je ne veux même pas être près de toi", et tu ne me parlais plus... »
...
Il semblait que la personnalité de ce corps que j'avais possédé n'était pas exactement douce. Ma poitrine s'est serrée légèrement.
J'ai hésité, puis j'ai parlé.
« Euh... ouais. Je suppose que le travail à la cuisine aujourd'hui m'a rendue plus mature. Je t'appellerai comme ça correctement à partir de maintenant. Oublie le passé. »
Maintenant que j'étais Ailette Rodeline, j'endosserais le rôle d'une grande sœur attentionnée.
« Vraiment ? Pas de retour en arrière ! »
« Oui... frère. »
« Waouh, on dirait vraiment que j'ai une petite sœur maintenant. Pas que l'ancienne était fausse ou quoi que ce soit ! Juste... contente. »
J'étais contente qu'il le voie comme ça.
Avec l'aide de Prinz, la tâche fut terminée. Il ne restait plus qu'à nettoyer la cuve d'infusion en bois.
« Bon, tout le monde, finissez et venez prendre un goûter. »
La cuisine avait de sacrés avantages — c'était pas mal.
« Frère, finissons vite et allons goûter nous aussi. »
« Moi, moi aussi ? »
« Bien sûr, puisque tu as aidé. Sinon, je partagerai le mien avec toi. »
« Oh... »
Touchée par cette soudaine montée d'affection fraternelle, je me suis sentie un peu gênée.
« Humph. Le travail à la cuisine, c'est pas si mal, hein ? »
Je me suis tournée vers la voix sarcastique.
La fille aux cheveux bruns se tenait dans la même pose que la chef des domestiques tout à l'heure.
« Nellie. »
Nellie m'a examinée de la tête aux pieds. Au moment où elle a trouvé de quoi se moquer, ses petites lèvres se sont étirées en un rictus narquois.
« Oh, tu es à la vaisselle maintenant ? Pauvre chose. Moi, je prépare le thé et les gâteaux pour Lady Ailette. »
« Ouais, merci. »
« Si tu continues à faire la vaisselle comme ça, tes mains vont bientôt se craqueler et peler. Pathétique. »
Son ton était agacement suffisant.
Ignorant la Nellie qui ne cessait de bavarder, j'ai terminé tout le travail.
[<Système> Mission « Production de beurre et nettoyage » accomplie. Points de compétence attribués.]
[<Système> « Bénédiction de Croissance Rapide » activée : 400 % de points de compétence bonus attribués.]
[<Système> Félicitations ! Niveau Cuisine 2 éveillé. Vous pouvez désormais utiliser « Plats de fruits sucrés », « Préparation de base de snacks » et « Infusion de thé aromatique ». ]
« Oh, level-up rapide ! »
J'étais ravie de devenir plus forte, mais un mot dans le message a attiré mon attention.
« Hmm... infusion de thé ? »
Pendant ce temps, Nellie continuait à jacasser.
...
« Hé, tu m'écoutes ? Pourquoi tu regardes dans le vide... ? Aaah ! »
Bang !
Dans mon mouvement brusque, j'ai accidentellement heurté le menton de Nellie avec ma tête.
« Hé ! C'est quoi ce coup ?! »
« Aïe, ça fait mal pour moi aussi ! »
« Drôle ! Tête de mule ! »
Pendant que je touchais le bleu sur ma tête, Prinz s'inquiétait pour moi, Nellie hurlait de toutes ses forces.
Le vacarme a attiré l'attention.
« Nellie, tiens-toi bien. Comment une fille peut-elle servir Lady Ailette si elle est aussi incontrôlée ? »
« I-Isella... »
La sévère domestique d'âge mûr était en train de doser les feuilles de thé. Elle semblait être la dame de compagnie pour le thé de la maîtresse du domaine.
Parfait. J'ai souri à Nellie.
« Quoi ? Pourquoi tu souris comme ça ? »
Les animaux sentent toujours le danger. Nellie a reculé devant ma question.
« Tu as dit que ton rêve était de devenir femme de chambre pour le service du thé, non ? »
« Hein ? »
« Je regarde juste ici. »
J'ai laissé Nellie bouche bée et j'ai avancé d'un pas décidé. Elle peut avoir l'air brave, mais ce n'est qu'une gamine.
« Ailette Rodeline ? »
La chef cuisinière, qui donnait des ordres aux domestiques, s'est enfin retournée vers moi. Sentant tous les regards sur moi, j'ai parlé avec détermination.
« Chef, puis-je préparer le thé pour l'heure du goûter ? »
« Toi, Ailette ? »
« Oui. Je veux faire du thé pour ceux qui ont travaillé dur avec moi. »
Les autres domestiques m'ont soutenue.
« Oh, Ailette ? »
« On goûte le thé fait par Ailette ? »
« Oui ! Je vais vous faire un délicieux thé à tous. Faites-moi confiance. »
La chef cuisinière, impassible, a acquiescé.
J'ai dosé des feuilles de thé noir pour les domestiques pendant que je faisais chauffer l'eau dans une grande bouilloire. Debout sur un tabouret, tendant le bras vers l'étagère, j'ai senti un regard perçant sur ma joue.
Nellie me dévisageait, mais quand je me suis tournée, j'ai été surprise.
Isella, la dame de compagnie pour le thé, m'observait en silence.
Finalement, le thé noir aux couleurs d'automne était prêt. J'ai peiné à le servir à tout le monde.
« Oh, l'arôme est incroyable. »
« C'est le thé qu'on boit d'habitude ? »
« Incroyable. Les feuilles n'ont pas changé, non ? »
Même la chef cuisinière a volé une douce inspiration de l'arôme, avant de reprendre vite fait son air sévère.
Puis Isella s'est approchée de la chef cuisinière. Étant pairs, elles parlaient familièrement.
« Hé, Feisha. Moi aussi je veux goûter. »
« C'est le nôtre. »
« Juste une gorgée. »
« Demande la permission à Ailette. »
Isella m'a regardée. Grâce à mon expérience sociale de ma vie précédente, j'ai compris sa demande immédiatement et lui ai versé du thé.
En le sirotant avec élégance, elle a goûté le thé.
Au bout d'un moment, elle s'est retournée d'un coup sec et a claqué :
« Toi ! »
« ......Oui ? »
« Tu as fait une connerie ! »
Qu-quoi ai-je fait de mal ?
Surprise, j'ai rentré les épaules. Quelqu'un s'est interposé devant moi.
C'était la chef cuisinière, Feisha.
« Isella ! Qu'est-ce que tu dis à un enfant ? Tu as goûté le thé correctement ? Si non, dégage de la cuisine ! »
« Je suis parfaitement saine d'esprit, Feisha. Ses mains apprennent le service du thé ici dans la cuisine, alors je ne peux m'empêcher de la traiter de folle ! »
Ah, c'était un compliment.
Je me suis détendue, mais celles autour de moi étaient stupéfaites. Nellie, en particulier, était hilarante. Elle s'attendait à ce qu'Isella me gronde, et maintenant elle restait bouche bée, choquée.
« Nellie n'apprend-elle pas aussi le service du thé ? »
« Elle n'a aucun talent ! »
Nellie, publiquement condamnée pour incompétence, a tremblé.
Mais ni Isella ni Feisha ne lui ont prêté attention. Elles ont chacune saisi un de mes bras et ont poursuivi la conversation.
« Tu es Ailette Rodeline, non ? À partir de demain, viens me voir à cette heure chaque jour. Je t'apprendrai le service du thé. »
« Non, Ailette apprendra la cuisine dans les cuisines. Elle est née pour être une grande cheffe. Je la formerai ! »
« Alors fais les deux ! »
Mon destin était scellé.
« Merci de bien vouloir m'instruire à partir de maintenant, Nellie. »
« Yay ! »
J'ai souri largement à Nellie en face de moi.