Après une matinée bien remplie en cuisine, je suis allée avec Prinz au laboratoire de l'alchimiste.
Il semblait que le problème avec la guilde des herboristes n'était pas encore résolu : l'alchimiste n'était pas revenu.
Les guérisseurs étaient rares sur le continent de Serentra.
Le pouvoir divin était plus difficile à éveiller que l'aura ou la magie, ce qui signifiait peu de praticiens compétents. Et comme la guilde monopolisait toutes les ressources humaines, l'embauche privée était impossible.
Si une maison noble possédait sa propre équipe de raid de donjon, la guilde pouvait envoyer un guérisseur. Mais pour la famille Gillette, qui avait depuis longtemps abandonné l'escrime et cessé les raids de donjon, ce n'était pas une option.
Quelle que soit la richesse de la famille Gillette, elle devait se rendre personnellement à la Grande Cathédrale pour recevoir les soins d'un guérisseur.
Et il n'était pas pratique pour des nobles d'endurer une file d'attente chaque fois qu'ils étaient blessés ou malades.
Heureusement, il existait une alternative viable à la magie d'un guérisseur : les potions de soins fabriquées par les alchimistes.
Les familles nobles fortunées engageaient souvent à la fois un médecin personnel et un alchimiste attitré.
Leonard Rodeline était l'un de ces professionnels. Il était hautement qualifié.
Il était clair, d'après l'histoire du protagoniste de la dixième réincarnation, qui avait survécu grâce à l'une de ses potions de soin de haut niveau, que ses potions n'avaient rien à envier aux autres.
« La pommade pour les blessures a l'air d'avoir été entièrement utilisée. »
Prinz fouillait les étagères pour mon compte — je ne savais même pas à quoi ressemblait la pommade.
C'était étrange qu'un article aussi couramment nécessaire soit absent. Prinz expliqua rapidement :
« L'intendante la prend souvent. Un truc pour hydrater la peau… ou quelque chose comme ça. »
« Quoi ? Tu n'as pas dit à l'intendant ? »
« Ils sont tous de mèche. L'intendant, l'intendante, même le médecin… »
C'était… embêtant. Je supposais qu'il faudrait juste attendre le retour de l'alchimiste pour en redemander.
Prinz, cependant, avait l'air inhabitablement abattu, et cela attira mon attention.
« Tu as très mal ? »
« Oh, non. C'est juste… »
« Juste ? »
« Bah… tu as dit que tu l'appliquerais toi-même pour une fois. »
Ah. Donc c'était ça, la source du boude. Difficile de contester.
Je regardai autour du laboratoire. Tous les ingrédients et l'équipement semblaient en place.
[<System> Vous avez acheté le « Forfait Renaissance (Non-Combat). »][<System> Vous avez éveillé Alchimie Niv.1 en sélectionnant « Cercle de Synthèse du Grand Alchimiste. » Vous pouvez maintenant utiliser : « Analyse de Matériaux d'Alchimie, » « Fabrication d'Alchimie Cosmétique pour une Peau Lisse et Hydratée, » et « Fabrication de Savon Naturel Parfumé. »]
« Argh… l'heure de monter en niveau. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien, juste… n'y fais pas attention, Onii-sama. »
Le niveau 1 ne débloquait que les cosmétiques et le savon. Pour faire des pommades ou des potions, il me faudrait le niveau 2.
« En fait, ça tombe bien. »
Les ingrédients étaient abondants, et les cosmétiques et le savon seraient utiles de toute façon.
Je retroussai mes manches en me préparant.
« Allez, on commence. »
─────
« Ai ? Lintz ? »
Leonard revint au laboratoire après avoir fini son travail et fut surpris.
Eyelet et Prinz dormaient, partageant une seule couverture, et le laboratoire était en désordre comparé à quand il était parti.
Mais le bureau racontait une autre histoire. Des dizaines de bocaux en verre remplis de substances gélatineuses étaient soigneusement alignés.
Leonard examina les jolis rubans noués. Chaque ruban portait une étiquette :
« Savon Moussant, » « Crème Hydratante, » « Crème Blanchissante, » « Baume à Lèvres Hydratant. »
Il resta sans voix.
« Serait-ce possible… qu'elle ait vraiment fait de l'alchimie ? »
Un petit mot accompagnait les bocaux :
<Désolée d'avoir fait ça sans permission. Donnez les savons aux domestiques et les potions de beauté en cadeau à la Comtesse. Elle va adorer. – Eyelet>
« Des potions de beauté en cadeau ?! Je n'y ai même pas pensé ! »
Leonard n'était pas du genre à penser stratégiquement. C'était un érudit qui vivait dans les livres, obsédé uniquement par la recherche de potions convenables. Il n'avait aucune idée que l'alchimie cosmétique devenait populaire commercialement.
Naturellement, il n'avait aucune idée de comment se faire bien voir de son employeuse, la Comtesse. Ce genre d'astuce venait d'Eyelet, qui avait vu d'innombrables publicités de cosmétiques et avait une certaine expérience sociale.
« Serait-ce possible… que ma fille soit un génie ?! Hmm, non. Je ne peux pas faire la même erreur que beaucoup de pères. Reste calme. L'idée et la tentative sont géniales, mais c'est juste une enfant, donc la qualité peut ne pas être parfaite… »
Leonard réprima son côté père fier et attendri et décida de tester la qualité.
Il ouvrit un pot de crème hydratante le cœur battant et l'appliqua sur sa peau.
« C'est… incroyable ! »
L'effet était indéniable. Même un profane comme lui pouvait voir sa peau retrouver élasticité et éclat naturel.
« Ma fille est vraiment un génie ! »
Il se permit de s'adonner pleinement à sa fierté paternelle.
Le bureau contenait non seulement des potions cosmétiques mais aussi des pommades.
Elle fabriquait déjà des objets imprégnés de propriétés curatives. Aucun doute ne subsistait.
« Mon enfant est destinée à devenir une grande alchimiste. Je dois commencer à lui enseigner correctement dès demain. »
Leonard souleva l'Eyelet endormie dans ses bras pour la porter au lit, un large sourire s'étendant sur son visage — un véritable sourire de père.
─────
J'ai fait un rêve déprimant.
C'était de l'époque où j'avais dix ans, avant la transmigration. À ce moment-là, j'avais déjà été complètement séparée de ma famille.
C'était juste après qu'un accident de voiture ait emporté mon père et mon grand frère. Mon nuage personnel de tristesse ne semblait jamais me quitter.
Mais avant que je puisse traiter mes sentiments, j'ai dû apprendre à faire attention aux attentes des autres d'abord.
La famille qui avait accepté de me prendre était la « grande maison. »
Une fois qu'ils ont décidé de m'élever, ils ont loué un appartement de trois pièces — bien plus grand et mieux que le studio séparé où ils vivaient avant.
Mais mon oncle et ma tante se disputaient souvent et chacun prenait une pièce séparée. Ma cousine, deux ans plus jeune, insistait pour avoir son propre espace et refusait de partager une chambre avec moi.
Du coup, je vivais principalement dans le salon.
Ça ne me dérangeait pas. J'étais juste reconnaissante qu'ils ne m'aient pas envoyée à l'orphelinat.
Bien sûr, je ne savais pas alors que le loyer de l'appartement provenait de la compensation que mon père et mon frère avaient laissée derrière eux.
Je voulais juste bien faire dans le foyer. Puisque ma mère n'était pas là, mon frère s'occupait des tâches ménagères pendant que mon père travaillait. J'ai essayé de suivre son exemple et j'ai progressivement pris en charge des tâches comme la vaisselle, la lessive et le ménage.
Ma tante semblait satisfaite. J'ai toujours été sensible aux louanges des femmes adultes, ce qui m'a davantage motivée. Les corvées sont naturellement devenues ma responsabilité.
Un week-end, je me suis réveillée vers midi pour trouver la maison vide. J'ai attendu, pensant que la famille rentrerait et qu'on mangerait ensemble.
Mais ils ne sont pas revenus avant bien après le coucher du soleil.
La première à apparaître fut ma cousine, portant un serre-tête avec un ressort en forme d'étoile qui balançait.
Quand je les ai salués et demandé pour le dîner, la famille de la grande maison a fait la grimace et a dit qu'ils n'avaient pas l'intention de manger, se retirant dans leurs chambres.
C'était logique ; l'odeur de porc grillé persistait sur eux — il était clair qu'ils avaient mangé dehors.
Les week-ends vides sont devenus la routine. Finalement, j'ai arrêté d'attendre et j'ai mangé seule. Après tout, je n'étais pas vraiment de la famille.
Une question persistait : avec leurs moyens modestes, comment pouvaient-ils se permettre de manger dehors si souvent ?
Plus tard, j'ai appris que tout l'argent qu'ils dépensaient provenait de l'assurance accident et du règlement de mon père et de mon frère.
Quand la vérité a éclaté en ma seconde année de lycée, la grande maison m'a accusée d'ingratitude pour avoir « compté l'argent » malgré qu'ils m'aient élevée. J'ai réalisé qu'il n'y avait aucun sens à argumenter et j'ai décidé d'endurer jusqu'à l'âge adulte.
Ils l'avaient facile avec moi — je ne me rebellais jamais. Je n'ai même pas vraiment vécu l'adolescence. Se gâter nécessite quelqu'un prêt à vous gâter, ce que je n'avais pas.
Je pensais m'en sortir. Mais en vérité, je me tournais souvent dans mon lit la nuit, hantée par des cauchemars.
Parfois, ma cousine venait au salon en hurlant « T'es dingue ou quoi ?! » et me lançait un oreiller. Mais ce n'était pas quelque chose que je pouvais contrôler consciemment.
Pas même maintenant.
« Maman… Papa… ne me laissez pas seule… »
« Ai ? »
« Frère… ne pars pas… je ne te volerai plus tes snacks… je partagerai même mon chocolat au lait… Frère… Frèèère… »
« … »
Puis ma main fut recouverte de chaleur. C'était la première fois que ça arrivait, et je fus vaguement perplexe même dans mon état à demi endormi.
Une voix apaisante, douce, parla comme une berceuse :
« Chut, Ai. Tu as dû faire un cauchemar. C'est bon. Papa est là. »
« Papa… ? »
« Oui, c'est Papa. »
« Vraiment… notre Papa… ? C'est bizarre… notre Papa… »
Le reste de mes mots resta coincé dans ma gorge.
Heureusement, « Papa » continua :
« Je suis vraiment ton Papa. Je resterai là jusqu'à ce que tu te rendormes. »
« Une promesse… une promesse. »
« Oui, une promesse. »
La chaleur de sa main se propagea dans ma poitrine.
Pour la première fois, je me sentis vraiment en sécurité et replongeai dans le sommeil.