Tandis que je fixais Tesilid, hébétée, me demandant si j'avais mal entendu—
Grrrrrrr !
« …… »
« …… »
L'ambiance qu'on venait tout juste de construire devint soudain gênante.
« J-je… j'allais à la salle à manger. »
« Moui, ouais. C'est une fonction corporelle naturelle, y'a pas de quoi rougir. »
« ……Alors pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Parce que c'est mignon de te voir rougir et te justifier.
Soudain, la piètre alimentation du Saint-Empire me revint en tête. Je fouillai immédiatement mon sac à bandoulière.
« Tiens, un cadeau. »
« C'est quoi, ça…… ? »
« De la bouffe. C'est bon. »
Tesilid prit le complément goût pâtes à la tomate que je lui tendais, encore sonné.
« Le collier est vraiment à moi, alors t'inquiète pas pour ça. Va manger. »
« D-d'accord. Je pourrai juste confirmer avec la cardinale Cattleya plus tard. Mes amis m'attendent, donc je vais y aller…… »
À cet instant, un mot bizarre s'accrocha dans mon esprit.
« Hein ? Des amis ? »
Tesilid a des amis ?
Ce n'était pas que je critiquais ses piètres compétences sociales. C'était un problème de *setting*.
Dans l'histoire originale, les amis d'enfance du protagoniste étaient décrits comme—
« Parmi les enfants stigmatisés pris dans la synchronisation du donjon, je suis le seul à avoir survécu. C'est à ce moment-là que ça a commencé. La Fête du Sacrifice a commencé à me prendre quelque chose chaque année. »
Amis. Synchronisation du donjon. Fête du Sacrifice.
Qu'est-ce que ces pièces du puzzle voulaient dire ?
« Ne me dis pas que…… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Au moment où sa voix perplexe parvint à mes oreilles—
Ça arriva.
BOUM — !
« …… ! »
« …… ! »
Une onde de choc massive et lourde frappa directement mon cœur. En même temps, le sol sous nos pieds trembla et se fendilla.
Non — ce n'était pas le sol. C'était l'espace lui-même qui se déchirait.
Impossible de ne pas reconnaître ce phénomène.
« Synchronisation du donjon…… ! »
Le puzzle s'emboîta parfaitement.
La synchronisation du donjon qui avait ravagé l'enfance de Tesilid —
est en train de se produire ici, aujourd'hui !
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » est décontenancé, demandant pourquoi un événement catastrophe se déclenche à l'instant même.]
[« La Balance qui Juge les Âmes » critique le créateur pour avoir osé dire une chose pareille.]
[« Le Cynique qui Équilibre » secoue la tête, disant que le rang S attire toujours la poisse.]
Maintenant qu'il s'était passé quelque chose, les spectateurs affluaient.
La difficulté de survie n'est ajustée au rang F qu'à l'intérieur du manoir du comte.
C'était ce donjon-là même qui avait massacré des gens pour offrir à Tesilid un *setting* d'enfance tragique.
Mieux vaut que je me prépare à la difficulté.
D'après ce qu'on voyait par la fenêtre donnant sur le jardin fleuri, la synchronisation semblait couvrir tout le bâtiment de la salle à manger. Le chaos y était visible.
« Q-quoi est-ce que c'est ?! Un tremblement de terre ?! »
« Aaaah ! Le sol— ! »
« Waaaah ! Maman, sauve-moi— ! »
Une force irrésistible s'étirait depuis un sous-espace noir et happait les corps des enfants.
Et le mien aussi.
Attrape !
Soudain, mon poignet fut fermement saisi. C'était Tesilid.
« Ne me quitte pas. »
« …… »
…Bon, ça m'a un peu émue, là.
Avec un vertige qui me donnait envie de vomir, les ténèbres distordues nous avalèrent.
Et quand les ténèbres se dissipèrent, ce qui se déploya devant nous fut—
Tchik-tchik, tchouk-tchouk !
Dou dou dou dou doung — !
Ding… diong…
Ding-diriling, dang-dang, ding-dang, ring-ding-dong…
Un petit train roulant sur des rails, des soldats-jouets battant du tambour, des têtes de clowns jaillissant de boîtes à ressort, une boîte à musique avec un carrousel tournant, des décorations et lumières de Noël scintillantes.
Un message apparut dans mon esprit, m'indiquant le nom et le rang de cet espace.
[<Système> Vous êtes entré dans le Donjon de Rang S « Manoir des Jouets ».]
Hum. Difficulté moyenne pour ce monde.
Gérable.
« Ça va ? »
« Ouais. Toi ? »
« Moi aussi. »
Après avoir échangé quelques mots brefs, Tesilid et moi regardâmes autour de nous.
Nous étions tombés, avec les autres enfants, dans un hall d'accueil imprégné d'une forte ambiance de Noël.
Au bout d'un moment sans qu'il ne se passe rien, certains enfants commencèrent à se détendre.
« C-c'est où, ici ? »
« C'est joli. Y'a plein de jouets. »
« Ils bougent. C'est incroyable. »
« Hein ? Je voulais cette poupée ! »
Voyjouets que leurs parents ne leur avaient pas achetés au dernier Noël, les yeux des enfants s'allumèrent.
À mesure que quelques-uns commençaient à s'emparer des jouets comme si c'étaient les leurs, les plus hésitants furent tentés et les imitèrent.
Hormis Tesilid et moi, tous les enfants étaient occupés à fouiller dans les jouets et à ouvrir les boîtes cadeaux.
« Touchez pas n'importe quoi sans réfléchir ! On est dans un donjon ! »
Tesilid hurla, mais—
« Waaaah ! C'est trop bien ! »
« Je crois qu'on peut les prendre, nous ! »
« Donne-le ! C'est moi qui ai pris cette poupée la première ! …Ah, à cause de toi, son bras s'est arraché ! »
S'ils avaient écouté, ce n'aurait pas été des enfants. Et si les mots marchaient, Tesilid ne serait pas Tesilid.
Je l'arrêtai.
« C'est inutile. Ils ne croiront pas que c'est un donjon tant qu'il n'y aura pas de monstres. »
« Je sais. Je l'ai juste dit par devoir. »
« …… »
C'est vrai. Même ses bonnes actions sont bureaucratiques. Et à chaque fois, il appelle ça « devoir ».
Tesilid demanda soudain :
« Pourquoi tu te précipites pas sur les cadeaux comme eux ? »
« Mon âge mental est bien plus élevé qu'en a l'air. Tu peux m'appeler grande sœur. »
« C'est bizarre comme tu restes calme après être entrée dans un donjon. »
« C'est pas mon premier. Toi t'as vécu que dans le Saint-Empire, donc c'est ton premier donjon, non ? Ça va ? »
« Je…… »
À cet instant, l'air du hall se déforma, et de la tension apparut sur le visage de Tesilid.
Ce qui apparut par l'espace entrouvert fut un beau jeune homme aux cheveux blancs.
« Bienvenue, les enfants ! Bienvenue au manoir du comte Orshu ! »
À en juger par sa queue-de-pie, c'était clairement un démon type majordome.
Pas encore.
Je devais choisir soigneusement le moment d'utiliser la descente divine.
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » conseille que montrer sa puissance ici ne ferait que pousser le majordore à fuir par déplacement spatial.]
Ce qui voulait dire qu'il fallait le coincer dans une salle de boss fermée et le régler là-bas.
Même pour les démons, une salle de boss est un point de non-retour. Une fois à l'intérieur, ils ne peuvent pas en sortir pendant le combat.
À l'apparition de cet être inconnu, les enfants cessèrent de jouer follement et se concentrèrent sur lui.
« Haha ! Pas la peine d'être si tendus. Vous n'avez pas à rendre les poupées et les jouets non plus. Parce que…… »
Boum ! Pop !
Des feux d'artifice explosèrent derrière le majordome démon.
« Vous êtes des invités très, très spéciaux qui avez été choisis ! Tous les jouets, poupées, friandises et gâteaux ici — tout dans ce manoir a été préparé rien que pour vous ! »
« V-vraiment ? Vraiment ?! »
« Alors on peut tout prendre, c'est ça ? »
Les enfants naïfs demandèrent avec avidité.
« Bien sûr. Tout a été préparé sur ordre de mon maître pour vous traiter avec le plus grand soin. Moi, Rodrigo, en tant que majordome, ferai de mon mieux pour servir nos invités spéciaux. Et dans cet esprit, j'ai préparé plein de jeux amusants. Amusons-nous ensemble ! »
« Waaaah ! »
De mignons jouets en forme d'animaux s'approchèrent et commencèrent à distribuer des œufs colorés un par un.
« Des œufs de Pâques ! »
« J'ai faim ! »
Après Noël, voilà l'imitation de Pâques. Sans goût — tout comme les démons.
« Vous avez tous reçu vos œufs, hein ? Avant de manger, on remercie le comte Orshu de vous avoir invités dans ce merveilleux manoir ? Répétez après moi — "Merci, comte Orshu !" »
« Merci, comte Orshu ! »
Les enfants affamés cassèrent vite fait les coquilles.
« Ne les mangez pas ! »
Bien sûr, les paroles de Tesilid — dites par devoir — furent ignorées à nouveau, et les œufs disparurent dans les bouches des enfants.
Le majordome Rodrigo sourit avec satisfaction, ses yeux se courbant de manière inquiétante.
« Le comte Orshu est vraiment une personne merveilleuse. Il aime beaucoup les enfants gentils et purs comme vous. Pour être précis… il aime les âmes des enfants gentils et purs ! »
« C-crac ! »
Certains des enfants qui avaient mangé les œufs attrapèrent leur gorge et s'effondrèrent. Leurs corps convulsèrent, bavant de la mousse —
Puis *pop* — ils se transformèrent en poupées.
« H-hiii ?! »
Pendant que les enfants paniquaient, je vérifiai le *debuff* dans la fenêtre d'état du système.
[<État> « Pouppéification »
Un *debuff* de magie noire créé par Rodrigo pour préserver et extraire les âmes humaines à l'état frais. Si la vie de quelqu'un est en danger à l'intérieur du manoir du comte Orshu, il se transforme en poupée, retardant la mort. Cependant, tant que l'âme n'est pas complètement extraite, le corps reste ni vivant ni mort.
Note : Vous êtes-vous déjà demandé d'où venaient tous ces jouets et poupées autour de vous ?]