« Oh, pardon. Je suis désolée si je vous ai effrayée, mon enfant. »
Une femme d'âge mûr aux cheveux gris, blanchis comme par le givre, entra dans la chapelle.
Sur sa robe sacerdotale blanche, une longue étole cramoisie retombait sur ses deux épaules.
D'un seul coup d'œil, on comprenait qu'il s'agissait de la tenue d'un cardinal.
Et effectivement, une puissante aura divine émanait d'elle.
'Waouh, une vraie cardinal ? Quel timing parfait.'
« Priiez-vous à l'aube ? »
« Ah, oui. Je le fais chaque matin. »
« Quelle enfant rare et pieuse. Et... »
La cardinal marqua une pause, son regard se posant au-dessus de ma tête.
« ...une enfant spéciale, qui plus est. »
L'espace d'un instant, j'eus l'impression qu'on venait de me lire à livre ouvert, et je tressaillis instinctivement.
'Qui est-elle, exactement ? Et que veut-elle à la famille du comte ?'
« Il semble que vous vous demandiez qui je suis. Puisque nous sommes sur les terres du comte, vous pouvez m'appeler la Grande Dame de Gillette. »
« Ah ! »
La Grande Dame de Gillette. Autrement dit, la belle-mère de la comtesse — et la grand-mère de Bianca.
En tant que domestique de la maison Gillette, il était impossible de ne pas avoir entendu maints récits à son sujet.
Les serviteurs se souvenaient de la Grande Dame comme d'une maîtresse stricte et dévote.
Stricte. Dévote.
Les gens décrits par de tels mots lourds de sens avaient généralement des tendances conservatrices ; il semblait donc qu'elle n'avait jamais été une belle-mère particulièrement chaleureuse pour la comtesse, d'origine roturière.
Néanmoins, il n'y avait jamais eu de conflit majeur.
Quelques années après la naissance de Bianca, la Grande Dame avait déclaré qu'elle se consacrerait à la vie religieuse et était partie pour la Théocratie d'Elfenheim.
'Je n'avais entendu dire que qu'elle était très pieuse... Je n'imaginais pas qu'elle était cardinal.'
Chassant mes pensées vagabondes, je décidai de la saluer convenablement.
« Je salue la Grande Dame de Gillette. Je suis— »
« Ailette Rodellein. Je me souviens de vous. »
'...Peut-être que le corps dans lequel j'ai transmigré avait une sacrée présence, après tout.'
À cet instant, le couloir s'anima et un groupe de personnes apparut.
En tête se trouvaient la comtesse et Bianca.
« O-oh, Mère, vous êtes arrivée ? »
« Bienvenue, Grand-mère. »
La Grande Dame examina Bianca, qui la saluait sans expression. Ses yeux expérimentés se portèrent une fois de plus non pas sur le visage — mais au-dessus de la tête.
'Cette hauteur de regard est encore bizarre.'
À ce moment, l'Esprit du Verbe me donna un indice dans la limite de ce qu'il pouvait révéler.
[« Le Verbe qui Construit le Monde » observe Cattleya Gillette avec intérêt.]
'Quoi ? Cattleya Gillette ?'
'La cardinale Cattleya ?'
'...Ah. Je vois.'
Au moment où j'entendis ce nom, je me souvins.
Pas seulement sa puissance divine — mais l'aptitude unique dont elle était née.
Les gens d'Église, qui faisaient de la diligence et de la retenue des vertus, prenaient leur petit-déjeuner à l'aube.
Pour s'aligner sur la routine quotidienne de la cardinale Cattleya, la famille du comte se força à prendre un petit-déjeuner qu'elle n'aurait même pas eu en temps normal.
Une fois le repas familial terminé, Bianca regagna sa chambre et poussa un petit soupir.
Je lui tendis une potion de digestion et demandai :
« Tu n'as pas bonne mine. Il s'est passé quelque chose pendant le petit-déjeuner ? »
« Non. C'est juste... Grand-mère est difficile. »
« Difficile ? »
Bianca elle-même était souvent décrite comme quelqu'un de difficile à gérer, alors l'entendre dire cela d'une autre personne me donna une étrange fascination.
'C'est la chaîne alimentaire qui opère ?'
'En y repensant, la cardinale Cattleya et Bianca avaient une aura similaire. Ça devait courir dans la famille.'
« Grand-mère me déteste vraiment. »
« Quoi ? »
Je décidai de me taire et d'écouter.
« Elle n'approuvait pas Mère parce qu'elle était roturière, alors elle ne m'aime probablement pas non plus. Mère a dit que quand j'étais bébé, Grand-mère n'a même pas essayé de me voir. Puis soudain, elle est partie pour la Théocratie. »
....
« Mais c'est étrange. Quand Romdio Oppa est né, Grand-mère l'a personnellement baptisé en tant que prêtre, et j'ai entendu dire que sa relation avec Mère n'était pas si mauvaise non plus. Alors pourquoi moi... ? »
....
Bianca essaya de cacher sa peine et se força à dire quelque chose de positif.
« Malgré tout, le repas familial d'aujourd'hui était mieux qu'il y a trois ans. À l'époque, elle ne me regardait même pas et ne me parlait pas. »
« Elle t'a parlé cette fois ? »
« Ouais. Elle a demandé quel genre de relation j'avais avec toi. J'ai juste dit qu'on était camarades de jeu... »
Le teint de Bianca, qui s'était légèrement éclairci, s'assombrit à nouveau.
Il était évident qu'elle s'inquiétait que sa grand-mère ne fasse quelque chose à son amie roturière.
« ...Ça ira probablement. Même si Grand-mère a l'air froide, ce n'est pas quelqu'un qui tyrannise ses inférieurs. »
Même en croyant être détestée, Bianca la défendait encore.
Cela me serra le cœur.
'Ah, cette gamine... elle est trop gentille pour son propre bien.'
'Si c'est le cas, c'est à moi d'intervenir.'
Je posai une main sur l'épaule affaissée de Bianca.
« Hé, Bia. Tout ce que tu penses de la Grande Dame... c'est peut-être un malentendu. »
« Un malentendu ? »
À cet instant, on frappa à la porte et le majordome entra.
« Excusez-moi, Lady Bianca. La Grande Dame souhaite voir Ailette Rodellein. »
« ...Grand-mère veut voir Ailette ? »
Les yeux de Bianca tremblèrent légèrement.
« J'irai avec elle. »
« Mes excuses. La Grande Dame a demandé une entrevue privée. »
....
En cet instant, l'esprit de Bianca était probablement en train de s'emplir des pires scénarios.
Je serrai doucement sa main.
« Bia, ne t'inquiète pas. Et... »
Je chuchotai à son oreille.
Les yeux de Bianca s'écarquillèrent à mes mots. En regardant ses yeux rouges comme ceux d'un lapin, je souris.
C'était le sourire de quelqu'un qui a un plan.
Dans le domaine du comte, la Grande Dame était traitée comme une VIP du plus haut rang.
La comtesse et les serviteurs mettaient tout leur zèle à la servir.
Rien que le cadre préparé pour notre entrevue privée en était la preuve.
Dans un jardin charmant, la comtesse avait personnellement dressé une table de thé somptueuse.
Difficile de croire que ce festin n'était destiné qu'à un thé avec une gamine domestique roturière.
'Il y a beaucoup de desserts.'
L'Église considérait la gourmandise comme un péché, pourtant la table était remplie de desserts qui ressemblaient à des ornements décoratifs.
'Tout ça est vraiment pour moi ?'
« Mangez autant que vous voulez. »
« Ah — oui. »
J'allais juste prendre une bouchée quand la cardinale Cattleya sirota son thé à la camomille et demanda :
« Quelle est votre relation avec Bianca ? »
'Hum. Direct. Pas mal.'
J'avais à l'origine prévu de répondre de façon formelle en disant que j'étais juste sa camarade de jeu — mais je changeai d'avis.
« On est amies. De très proches amies. »
Un des sourcils de la cardinale tressaillit légèrement.
Je continuai gaiement.
« Bia, c'est la meilleure. Elle est belle, intelligente et gentille ! Elle a lu tous les livres du manoir, mémorisé les noms et visages de tous les domestiques, et elle est même meilleure en maths que la plupart des adultes. »
« ...Est-ce bien ainsi ? »
« Et ce n'est pas tout. Une fois, quand mon frère se faisait battre, elle l'a sauvé aussi... »
La cardinale Cattleya m'écouta avec une intense concentration.
Quand je finis par me taire et levai les yeux, ses yeux étaient emplis d'une profonde satisfaction.
'Comme prévu, c'est dur de cacher des sentiments sincères. Surtout pour quelqu'un comme la cardinale Cattleya.'
J'effleurai le cœur du sujet.
« Je trouve que Bia vous ressemble beaucoup, Cardinale. »
« Oui, je l'ai pensé moi-même depuis long— hem. »
Elle porta vivement sa tasse à ses lèvres, comme si elle avait failli acquiescer trop vite.
Son expression retrouva sa froideur habituelle, mais je ne reculai pas.
« Vous êtes venue au domaine cette fois pour voir Bia, n'est-ce pas ? »
......
Ce silence valait confirmation.
« Pardonnez mon indiscrétion, mais ne vaudrait-il pas mieux passer du temps avec Bia plutôt qu'avec moi ? »
« J'ai vu que Bianca... est en vie. Cela suffit. »
C'était une déclaration lourde de sens.
Du moins, pour quelqu'un qui connaissait son aptitude.
'Il était temps de toucher au cœur du problème.'
« Maintenant que vous savez que le destin de Bia a changé, n'y a-t-il aucune raison de continuer à vous tenir à distance d'elle ? Ne devriez-vous pas être plus gentille avec elle ? »
« Quoi ? »
« Vous avez vu que l'espérance de vie de Bia a changé. »
« Vous.... »
Des yeux capables de voir l'espérance de vie déjà vécue et celle qu'il reste.
Les Yeux de la Vie et de la Mort.
C'était l'aptitude unique de Cattleya Gillette, c'est pourquoi elle avait l'habitude de regarder au-dessus de la tête des gens plutôt que dans leurs yeux.
La raison pour laquelle elle m'avait traitée de « spéciale » tout à l'heure était probablement qu'elle voyait que l'espérance de vie que j'avais déjà vécue ne correspondait pas à celle d'une fillette de dix ans.
« Je me demandais pourquoi vous vous souveniez du nom d'une simple servante. Cela a dû être parce que Bia et moi avions la même espérance de vie restante. Et vous êtes venue soudainement au domaine aujourd'hui parce que la mort que vous attendiez n'a pas eu lieu. »
La cardinale Cattleya ne le nia pas.
« Vous n'êtes vraiment pas une enfant ordinaire. Dites-moi donc — qu'êtes-vous exactement ? »
« Si vous avez regardé au-dessus de ma tête, vous devriez déjà avoir une idée approximative. »
'Réincarnation, transmigration ou retour dans le passé — l'un des trois.'
« Je vois. Quelqu'un qui est revenu du passé. Cela explique comment vous connaissiez l'avenir et avez tordu le destin de Bianca. »
Sur les trois options, la cardinale Cattleya choisit le retour dans le passé.
Elle croyait que j'étais juste une enfant ordinaire sans pouvoir, donc le seul moyen pour moi d'éviter le destin était de connaître l'avenir avec précision.
'En réalité, c'est de la transmigration.'
'Mais je n'avais aucune intention de la corriger.'
'Il suffisait qu'elle accepte la situation et baisse sa garde.'
'D'ailleurs, expliquer la transmigration reviendrait pratiquement à un acte de rébellion contre ce monde.'
Peut-être que le partage de secrets créa un sentiment de proximité, car la cardinale Cattleya afficha bientôt une expression regrette.
« Je le regrette profondément. Si j'avais su que les choses tourneraient ainsi, je l'aurais traitée comme mon cœur le souhaitait. J'ai fait quelque chose de terrible à ma petite-fille. »
Son aptitude ne la prévenait que lorsque la mort allait survenir.
Elle ne pouvait pas voir comment, où ou pourquoi cela arriverait.
Ni y intervenir.
Elle ne pouvait rester qu'une observatrice silencieuse, acceptant la mort programmée.
Combien de désespoir a-t-elle dû ressentir en voyant la courte espérance de vie flotter au-dessus de la tête de sa petite-fille nouveau-née ?
Elle a dû essayer désespérément de ne pas s'attacher.
Mais Bianca, qui lui ressemblait et n'en était que plus aimable pour cela, a dû rendre cela impossible.
Alors elle se força à être froide — et finit même par quitter la maison.
« Bianca a maintenant une espérance de vie normale. Merci. Vraiment. »
Après une brève hésitation, elle retira le collier qu'elle portait et me le tendit.
Le pendentif en croix semblait en or pur au premier regard.
« Prenez-le. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une relique d'une chère amie. Je vous la donne en gage de ma demande de rester de bonnes amies avec Bianca. Je vous prie de ne pas refuser. »
« Ah — oui ! Merci ! »
Je l'acceptai immédiatement.
Les sourcils de la cardinale Cattleya se haussèrent légèrement.
« Je m'attendais à que vous refusiez par politesse au moins une fois. »
« Hehe. Si je refuse alors que vous me le donnez avec ce genre de demande, Bia risque d'en pâtir. »
« Hum ? »
La cardinale Cattleya sentit qu'il y avait un truc qui clochait et marqua une pause au milieu d'une gorgée, sa tasse inclinée.
À cet instant —