À cet instant, Sandra Gillette, la comtesse de la famille Gillette, tremblait de la tête aux pieds en serrant une lettre porteuse de nouvelles terribles.
Voyant sa réaction, le comte posa prudemment une main sur son épaule.
« Ma chère, est-ce que tu vas bien — »
« Je ne vais pas bien du tout ! »
La comtesse éclata en sanglots et hurla.
« Waaah ! Qu'allons-nous devenir, mon cher ?! Ma belle-mère annonce plötzlich qu'elle vient nous rendre visite ! Elle ne s'est pas souciée des affaires familiales depuis qu'elle s'est consacrée à la religion, alors pourquoi maintenant, de tous les moments ?! »
« E-éh bien… Je n'en sais rien, ma chère. »
« Cela pourrait-il être à cause de la question de la succession ? Aah ! Si c'est le cas, elle va forcément s'en prendre à moi en me demandant comment j'ai élevé les enfants ! »
« Allons, ma chère. Tu vas trop loin. Ma mère n'est pas ce genre de per— »
« Tu prends le parti de ta mère devant moi ?! »
À l'annonce de la visite de la matriarche stricte et terrifiante, Cattleya Gillette, toute la résidence du comte bascula dans la panique.
Le Saint-Siège.
C'était le domaine sacré où résidait le pape — le souverain de la théocratie — et également la plus haute institution politique de la Théocratie d'Elfenheim, responsable de la législation, de l'administration et de la justice.
Pourtant, au plus profond de ce lieu solennel se dressait un établissement qui semblait étrangement déplacé.
Un orphelinat.
Les enfants qui y vivaient n'étaient pas de simples orphelins. Ils avaient été spécialement sélectionnés parmi les orphelinats de toute la théocratie.
Chacun d'eux avait reçu un stigmate implanté très jeune, éveillant la puissance divine.
Au sein de l'Église, ces enfants étaient collectivement appelés « Agneaux du Stigmate ».
À première vue, ils semblaient élevés avec douceur, comme de délicates fleurs dans une serre. En réalité, cependant, ils subissaient un entraînement au combat extrêmement intense.
Par exemple, une fois arrivés à l'âge adulte, ils étaient destinés à être affectés au département le plus impitoyable du Saint-Siège — l'Inquisition de l'Inspection, la branche chargée de juger les hérétiques.
Pour les parents pieux de toute la théocratie, les Agneaux du Stigmate n'étaient perçus que comme un programme d'éducation pour surdoués géré par le Saint-Siège.
Les parents suppliaient constamment l'Église de tester le potentiel de leurs enfants, et le Saint-Siège finit par organiser chaque année, lors de certaines fêtes sacrées, des événements de recrutement pour les enfants.
L'une de ces fêtes sacrées, la Fête du Sacrifice, n'était plus qu'à une semaine.
« Ils arrivent déjà en masse. »
« Hmph. Je me demande combien d'entre eux passeront vraiment. Aucun n'a l'air d'avoir de la puissance divine. »
« S'éveiller à notre âge, c'est la partie bizarre. Nous non plus, on ne s'est pas éveillés normalement — Hey, Ifeil. Bouge ton bras. Tu le bouges ou pas ? »
Une bousculade éclata quand Ifeil posa son bras sur la tête d'Hestio.
Ignorant la pagaille de ses camarades de chambre, Tesilid posa son poing droit contre sa poitrine et ferma les yeux.
Ifeil et Hestio se figèrent en plein mouvement.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu pries ? »
« Pour qu'ils passent tous ? »
Comme d'habitude, Tesilid parvint de quelque manière à unir Hestio et Ifeil contre lui.
Hestio passa une main irritée dans ses cheveux noirs et dit :
« Hé, Tesilid. Rien n'est plus vain que des prières de bénédiction visant une foule. C'est la même logique que la loterie — tout le monde ne peut pas gagner. »
« Laisse-le. C'est de l'autosatisfaction. Avec une prière bon marché, il peut faire semblant d'être gentil, et Dieu sera satisfait aussi. »
Tesilid avait l'habitude de leurs moqueries.
Mais aujourd'hui, peut-être parce qu'il avait vu les enfants tenant la main de leurs parents, une impulsion inhabituelle monta en lui.
Avant de s'en rendre compte, il avait répondu.
« Le contraire. »
« Hein ? »
« J'ai prié pour qu'ils échouent tous… pour que ces enfants puissent rentrer chez eux. »
……
Un silence solennel s'abattit sur les trois garçons.
Bientôt, Ifeil et Hestio se reprirent maladroitement.
« Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? T'es même pas agaçant quand tu parles. »
« Ouais. Il s'est cogné la tête ou quoi ? »
Ce fut un moment qui marqua une légère amélioration dans les relations sociales de Tesilid.
Cependant, il dut immédiatement en payer le prix.
Le stigmate gravé sur son poignet gauche brûla chaud, et des lettres blanches lumineuses — visibles pour lui seul — se répandirent dans son champ de vision.
C'était l'écriture même de Dieu.
Humilité
Charité
Bienveillance
Patience
Chasteté
Tempérance
Diligence
Les sept vertus connues sous le nom de Vertus Célestes.
Mais deux d'entre elles s'assombrirent soudain — l'Humilité se transformant en Orgueil, et la Bienveillance en Envie.
Comme pour le punir, une partie de sa puissance divine fut rognée.
Haa… Maintenant, ils ne me laisseront même plus parler librement.
Tesilid éveillerait sa capacité de régression à l'âge de vingt ans.
Mais même maintenant, à dix ans, il possédait un pouvoir spécial.
Une capacité unique n'appartenant qu'à Tesilid Argent dans ce monde —
« La Discipline des Sept Vertus et des Sept Péchés. »
Grâce à cette capacité, il possédait une puissance divine bien supérieure à celle des autres Agneaux du Stigmate. Mais en échange, elle s'accompagnait d'une restriction embêtante qui rendait la vie épuisante.
S'il pratiquait les Sept Vertus — humilité, charité, bienveillance, patience, chasteté, tempérance et diligence — sa puissance divine se renforçait.
Mais s'il commettait les Sept Péchés Capitaux — orgueil, avarice, envie, colère, luxure, gourmandise ou paresse — sa puissance divine s'affaiblissait.
Comme son nom l'indiquait, le « Strict Ordre et Bien » jugeait les paroles et les actes de Tesilid avec une équité impitoyable.
En conséquence, il était forcé de vivre pieusement et vertueusement.
Plus il vieillissait, plus les gens le traitaient comme une cible facile — un pauvre faible qu'on peut marcher sur les pieds.
Juste jusqu'à ce que j'éveille l'Aura…
Non… même après ça…
La capacité était simplement trop cheatée pour l'abandonner au profit d'une vie facile.
De plus, le plus grand ennemi du continent de Serentra était la race démoniaque qui tentait d'envahir par les donjons.
Dans la guerre contre les démons, la puissance divine était le contre parfait.
« Haah… »
À moins d'abandonner son sens du devoir, il n'avait pas le choix.
À côté de lui, Hestio et Ifeil tendaient le cou vers la fenêtre en discutant, leur ton bien plus bas qu'auparavant.
« À quoi serviraient ces gamins faibles s'ils entraient ? Ils ne feraient que pleurer en voulant rentrer chez eux et en réclamant leur maman. »
« Ouais, Hestio. Puisque nous, on n'a ni foyer ni parents, autant que ce soit nous qui restions coincés ici à vivre. Ah, comme c'est pitoyable. »
« Mais sérieusement, quand est-ce qu'on pourra quitter le Saint-Siège ? Quand on sera adultes ? »
« On ne partira peut-être jamais. Et si une synchronisation de donjon éclatait soudainement à l'intérieur du Saint-Siège un jour — »
« Hé, Ifeil ! Tu plaisantes sérieusement là ? »
« On dirait que quelqu'un a peur. »
En regardant les bêtises de ses camarades de chambre, Tesilid ricana doucement.
Sans se douter du sort qui les attendait.
Comme toujours, la journée commença par la prière de l'aube.
Les dieux du Bureau d'Administration des Transmigrations, qui étaient restés silencieux un moment, se reconnectèrent dès que leur mise à jour système fut terminée.
Maintenant que la communication était rétablie, il y avait beaucoup à discuter. Même si le message annonçant la fin de la 53e quête apparut, je continuai à bavarder.
« Donc mon alchimie a atteint le niveau 9, et j'ai déjà développé plus de vingt sortes de potions et de compléments nutritionnels assez bons pour être vendus sur le marché. Si mon business réussit, je dépenserai beaucoup dans la boutique d'espèces. »
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » sourit avec satisfaction, disant qu'une telle ambition est admirable.]
« Mais parfois je me demande si j'ai vraiment besoin de travailler si dur pour gagner de l'argent. Il y a une méthode bien plus facile. Si on connaît l'avenir, faire des provisions est la meilleure méthode, non ? Il y a un épisode d'épidémie dans l'histoire originale. Si je rassemble les herbes à l'avance et prépare le remède, je ferai une fortune. »
Sauver les gens vite, et gagner des tonnes d'argent.
Bien public et profit privé parfaitement alignés.
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » loue l'idée comme excellente et m'encourage.]
« Mais il y a un problème. Je ne peux pas me procurer l'herbe nécessaire pour le remède. »
L'ingrédient clé du remède contre l'épidémie était la racine d'Elephantipes.
Dans l'histoire originale, elle poussait à l'état sauvage à l'intérieur du Saint-Siège comme une mauvaise herbe, mais actuellement, elle ne circulait nulle part.
Apparemment, le Saint-Siège avait arraché toutes les pousses pour embellir le paysage.
Malheureusement, l'Elephantipes avait besoin d'au moins trois ans pour pousser correctement.
« La meilleure option serait d'y aller moi-même et de la récolter avec ma capacité de culture, mais en ce moment, ma zone de mouvement est restreinte. »
Pendant la période de tutoriel, ma difficulté de survie avait été abaissée à F, mais en échange, je ne pouvais opérer qu'à l'intérieur du domaine du comte Gillette. J'ai essayé de partir une fois, mais j'ai été immédiatement ramenée à ma position d'origine.
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » réfléchit un instant et dit qu'il devrait quand même être possible de l'obtenir après le début de l'histoire originale.]
« C'est vrai. Il reste encore beaucoup de temps avant que l'épidémie n'éclate. Je demanderai juste au protagoniste quand je le rencontrerai plus tard. »
Notre protagoniste patate-douce, ce bon gros toutou, le ferait sûrement si je lui montrais un peu de gentillesse d'abord.
Arracher des mauvaises herbes du jardin du Saint-Siège ne serait pas trop demander.
Puis une pensée me traversa soudain l'esprit.
« En parlant du protagoniste… tu penses qu'il fait quoi en ce moment, pendant que je me tue à la tâche ? »
C'était encore la période de tutoriel — avant que l'histoire originale, un récit brutal de régression infinie, ne commence.
Ce qui voulait dire que le protagoniste n'avait pas encore éveillé sa capacité de régression.
Pour l'instant, c'était juste un enfant normal, complètement inconscient du destin qui l'attendait.
À quoi ressemblait la vie quotidienne de la première vie du protagoniste, ce jeune patate-douce innocent ?
Je me demandais s'il vivait tout seul une sorte d'histoire d'élevage d'enfant saine et mignonne.
« Puisqu'il devient un régressé quand l'histoire commence à vingt ans, il devrait avoir exactement mon âge en ce moment. »
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » demande distraitement si je veux rencontrer le protagoniste.]
« Bon, on ne peut pas se rencontrer de toute façon. Je suis coincée dans le domaine du comte pendant le tutoriel, et lui, il est enfermé dans le Saint-Siège pour son entraînement de surdoué. »
J'étirai les bras, ayant déjà abandonné l'idée — quand j'entendis une réponse inattendue.
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » dit qu'il y a peut-être un moyen de sortir brièvement en utilisant son autorité divine.]
Je devins immédiatement aux aguets.
« Vraiment ? Les dieux ne sont pas censés ne pas interférer directement ? »
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » répond que c'est le principe, mais qu'il y a toujours des failles.]
« Je vois. »
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » se vante que n'importe quel dieu ne peut pas le faire — seulement une divinité de son niveau.]
Je fis un double pouce en l'air.
« Ô magnifique Verbe, explique vite. »
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » dit qu'il me suffit de consommer de la plausibilité et de déclencher une quête.]
J'écoutai l'explication.
En résumé, s'il existait assez de plausibilité narrative pour que j'aille quelque part, le Verbe utiliserait son autorité divine pour arranger les choses en ma faveur.
Cependant, aller quelque part comme le Saint-Siège nécessitait une quantité énorme de plausibilité.
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » dit que si je pouvais juste emmener n'importe quel cardinal qu'il connaît, il s'occuperait du reste.]
« … Excusez-moi, Verbe. Vous savez que j'ai transmigré dans le corps d'une servante roturière sans pouvoir, oui ? »
Comment je suis censée avoir soudain des connexions avec un cardinal ?
Je venais de bouder en gonflant les joues, déçue d'avoir eu de l'espoir —
[« Le Verbe qui Bâtit le Monde » désigne derrière moi, disant qu'il n'y a pas besoin de chercher loin.]
Derrière moi ?
« … Je ne m'attendais pas à ce que cet endroit soit si bien nettoyé. »
« Bon sang ! »
Surprise par cette voix inconnue, je me retournai vivement.