[<System> « Prière de l'aube » en cours. Avancement actuel : 65 %.]
« Oh, au fait, Nelly et l'intendante ont quitté le manoir du comte hier. Le retard venait du fait que leur détournement de fonds et leur corruption au manoir ont enfin été découverts. Le majordome et le médecin complices ont aussi été remplacés. Ils auront du mal à retrouver du travail. Non seulement on leur refusera des lettres de recommandation, mais le scandale va se répandre dans les cercles nobles, les excluant de fait de la profession. »
Tandis qu'on énumérait les méfaits de l'intendante, la barre de progression continuait de grimper. Puis une idée me traversa l'esprit et je changeai de sujet.
« Revenons aux camarades de jeu… honnêtement, lire tout le temps n'est pas si mal. Ça me permet d'apprendre sur ce monde. En plus, les livres sont pratiquement un trésor réservé aux nobles, donc je veux en lire le plus possible tant que j'en ai l'occasion. Ceci dit, la fonction de bibliothèque intégrée est un peu décevante. Elle ne stocke que les livres qu'on a lus ou achetés dans sa vie précédente. Pourrais-tu faire en sorte qu'elle sauvegarde aussi ceux que je lis depuis ma réincarnation ? »
Une réponse divine arriva.
[« Le Langage de la Construction du Monde » répond qu'il étudiera sérieusement la mise à jour.][« Le Langage de la Construction du Monde » assigne une nouvelle tâche au dieu subalterne.]
« Wow, merci beaucoup. »
À peine eus-je salué pour remercier qu'un message système apparut :
[<System> « Prière de l'aube » terminée.][<Quête> « Prière de l'aube de mille jours » (5/1 000). Prochaine progression dans 22 h 36.]
La tâche du jour était bouclée. Je rangeai vite fait et me préparai pour le travail.
J'avais été occupée ces temps-ci — quêtes de soigneuse, montées de niveau en cuisine, entraînement en alchimie, études du service du thé, et enfin mes séances de lecture avec la fille du comte. Même moi, je devais l'admettre, je menais une vie passablement laborieuse.
Après mes corvées matinales, je me rendis dans la chambre de Bianca.
« Bienvenue, Mademoiselle Ailet. Que lisons-nous aujourd'hui ? »
« Encore aujourd'hui ? »
Ça ne me dérangeait pas, mais je demandai quand même. D'après ce que j'avais entendu, les précédentes camarades de jeu filaient toujours au troisième jour — et me voilà déjà au quatrième.
« …Tu te lasse des livres ? »
« Hmmm… et toi, Mademoiselle ? »
« …. »
« …. »
Bianca roula ses yeux rouges de lapin sur le côté.
Voir la comtesse d'ordinaire si assurée hésiter et paraître réfléchie était étrangement fascinant. Il semblait que Bianca veuille en fait faire autre chose que lire.
« On fait autre chose ? »
« Et si… on jouait aux poupées ? »
« Aux poupées ? Volontiers ! »
J'acquiesçai avec enthousiasme. Des souvenirs de parties de poupées avec mon frère enfant me revinrent en masse — un jeu à l'échelle cosmique où nous mélangeions poupées et robots pour contenter nos deux goûts. En y repensant, je réalisai à quel point cela m'avait manqué.
Mon enthousiasme plut visiblement à Bianca. Pour une fois, les joues de la fille d'ordinaire indifférente se teintèrent légèrement, et ses yeux brillèrent.
Sans qu'on le lui demande, elle alla elle-même dans la pièce adjacente et rapporta un panier de poupées.
« Wow ! »
Comme on s'y attendait d'une comtesse. Le panier contenait quatre poupées magnifiquement articulées et une variété d'accessoires délicats. Rien qu'à les regarder, mon cœur s'emballa.
Les poupées comprenaient trois filles et un garçon. Bianca en prit d'abord deux des filles.
« Je serai la terrifiante duchesse et sa servante fidèle. »
Puis elle me tendit le garçon et la fille restants, assignant nos rôles.
« Toi, tu seras le duc coureur de jupons et sa jeune maîtresse rusée. »
Attends… c'est quoi ce scénario ?
« Commençons. »
Bianca souleva la poupée duchesse.
Une voix sévère et autoritaire retentit :
« J'ai enfin mis la main sur la rusée qui jouait avec mon mari ! Emmenez-la immédiatement au cachot de torture, que je la punisse ! »
…Il y avait quelque chose de très louche dans ce jeu de poupées.
Bianca n'était pas contre l'idée d'avoir des amis ; au contraire, elle en rêvait. Les livres se lisent seule, mais les poupées, c'est nul en solo.
Comparé à ses critères exigeants pour de futurs prétendants, Bianca était étonnamment tolérante pour choisir ses amis.
'Personnalité, intellect, goût. Je ne me soucie que de ces trois-là.'
Pourtant, même avec des seuils si bas, elle n'avait pas trouvé une seule fille de son âge qui réponde à ses critères. Bianca avait déjà dix ans. Si ça continuait, elle grandirait sans un seul souvenir de partie de poupées dans son enfance.
Même après avoir abandonné l'exigence de personnalité et d'intellect, ça n'aida pas.
Puis le destin intervint : Ailet Rodeline attira son attention.
Bianca, qui connaissait les détails personnels de tout le personnel du comte, savait naturellement l'existence de la fille de l'alchimiste. La fille banale qu'elle croyait jusqu'alors montrait soudain un potentiel remarquable — cela la fascinait.
Bianca était proactive. Dès que son intérêt s'éveilla, elle alla immédiatement à la rencontre d'Ailet avec la comtesse.
Et ce qu'elle observa dans le jardin dépassa ses attentes.
'Elle a viré l'intendante et sa fille d'un seul coup.'
Même avec son sourire innocent et doux, la clairvoyance d'Ailet était indéniable. En le voyant, Bianca ressentit un regain d'excitation à observer une autre personne.
Après avoir validé la personnalité, vint le tour de l'intellect.
Le premier jour d'Ailet comme camarade de jeu, Bianca avait choisi des livres relativement simples et amusants, adaptés à une roturière. Quand Ailet échangea rapidement la littérature classique acclamée pour des lectures plus simples, Bianca avait ressenti une légère déception.
Mais ensuite… Ailet choisit la Bible.
Quand on lui demanda pourquoi, la réponse fut d'une rationalité saisissante :
« Je me suis dit que je ne pourrais pas comprendre la littérature correctement sans comprendre la Bible d'abord. »
Traiter l'Écriture comme savoir plutôt que comme foi, elle s'y intéressait purement par nécessité. Un instant, Bianca faillit être transportée par cet intellect calme.
Malgré les déceptions passées, l'espoir repartit.
Cependant, le goût — le critère final — avait toujours été le plus difficile. Les précédentes camarades avaient craqué en trois jours, laissant Bianca blessée et perplexe. Même les adieux se soldaient par de la panique. Les cicatrices émotionnelles de Bianca étaient profondes ; elle craignait que, peu importe à quel point elle baissait ses exigences, l'amitié avec ces filles reste impossible. Une vraie amie devrait au moins partager des goûts communs.
Ailet deviendrait-elle comme les autres ?
Le quatrième jour, Bianca sortit résolument les poupées. Et Ailet ne déçut pas.
« Ah ! C'est pas juste, ma dame ! C'est le duc qui a séduit l'innocente moi, fraîchement arrivée de la capitale ! Je suis la vraie victime d'un mariage frauduleux ! Et il ne s'est rien passé entre le duc et moi — parce qu'il n'a tout simplement… pas pu ! »
Tenant la poupée maîtresse dans la main gauche et le duc dans la droite, Ailet jouait avec brio.
En la regardant, le visage de Bianca resta vide, captivée par le spectacle.
La poupée maîtresse s'agenouilla devant la duchesse :
« Ma dame ! Je me repens de mes péchés et souhaite vous servir à vie. En gage de ma loyauté, je punirai personnellement le duc ! »
L'imagination d'Ailet porta le jeu de poupées à son paroxysme, avec toutes sortes d'instruments de torture. Bianca ne put s'empêcher d'admirer la richesse du scénario et la vivacité de son jeu.
Finalement, les cris exagérés du duc se turent.
« Pfiou. Il est inconscient. Ma dame, êtes-vous satisfaite ? »
« …. »
« Ma dame ? »
Boum.
Les poupées tombèrent des mains de Bianca.
Ailet, légèrement surprise, leva les yeux juste au moment où Bianca saisit sa main et se pencha vers elle. Ses yeux rouges de lapin brillaient. Pour la première fois, Bianca était sincèrement emballée par une partie de poupées.
« Je peux t'appeler Aii ? »
« Hein ? »
« Oui, Aii. Tu peux m'appeler Bia. Quand on est toutes les deux, on peut se tutoyer. »
C'était un privilège sans précédent.
Tandis qu'Ailet clignait des yeux, surprise, Bianca ajouta :
« Et… ces instruments de torture tout à l'heure — tu pourrais m'en dire plus en détail ? »
Une demande timide, et Ailet acquiesça. Elle pouvait simplement lire quelques livres pertinents dans la bibliothèque intégrée.
« Ah, oui, Mademoiselle. »
« Appelle-moi Bia. C'est noté ? »
Et ainsi, Ailet Rodeline devint l'amie de la véritable puissance derrière le manoir du comte.