Le lendemain
Au‑dehors des fenêtres du train, un blizzard terrifiant avait peint toute la nature en blanc.
La nature s'était transformée en champ de neige, où d'innombrables monstres des neiges apparurent soudain, pourchassant le train.
Loups des neiges, démons des neiges, esprits des neiges...
Leur apparition apporta la crise aux conducteurs de train qui opéraient encore des trains de niveau 2.
Certains, incapables d'améliorer leur train, abandonnèrent simplement et attendirent la mort ; d'autres dilapidèrent toute leur fortune pour atteindre péniblement le niveau 3 ; certains ne purent qu'améliorer leurs roues pour gagner une légère accélération, tandis que d'autres parvinrent à acheter divers dispositifs d'accélération pour échapper à ce fléau.
Même ainsi, face à ces conducteurs qui atteignaient à peine le seuil de vitesse minimal, les monstres se battirent désespérément, laissant quelques trains malchanceux criblés de trous.
Ce n'était pas tout.
Le blizzard déchaîné fit chuter les températures à l'intérieur et à l'extérieur des trains à moins trente degrés. Sans vêtements épais pour se réchauffer, les gens ne pouvaient que se blottir dans des espaces encombrés d'objets divers, brûlant du bois pour survivre tant bien que mal.
À l'intérieur de son wagon thermorégulé à vingt‑deux degrés constants,
Ye Qiyan mangeait tranquillement de la glace pilée pendant que les monstres des neiges ne pouvaient pas espérer rattraper un train déjà amélioré au niveau 4, WALL‑E étant le seul à travailler avec diligence sous ses ordres.
Grimpant par la lucarne du train pour collecter la neige sur le toit, WALL‑E la façonna en cubes parfaitement uniformes qu'il stocka dans le wagon de stockage. Voyant qu'il était presque plein, le petit robot agita ses minuscules bras mécaniques devant Ye Qiyan.
« Déjà plein ? Bon travail, WALL‑E. Va te recharger comme récompense. »
WALL‑E se rendit joyeusement à la borne de recharge pour recevoir l'électricité qu'il aurait eue de toute façon.
Ye Qiyan s'enveloppa de la peau de loup qu'il avait obtenue plus tôt et entra dans le wagon de stockage, frissonnant sous le froid extrême.
« Brrr, ça caille. »
Il rangea rapidement les cubes de neige empilés proprement par WALL‑E dans les unités de stockage — ils seraient précieux en cas de canicule, ou, au pire, serviraient de réserves d'eau.
« C'est l'heure. »
[12:30:00]
Carrefour du Destin déclenché.
Le familier choix binaire apparut devant Ye Qiyan.
[Carrefour du Destin déclenché. Veuillez choisir entre les deux arrêts de gare suivants]
[Gare Une : Forteresse Gobeline (Plateforme de Chasse niveau 4)]
[Gare Deux : Village Hurlant (Plateforme de Chasse niveau 5)]
« Les deux sont des plateformes de chasse ? Parfait. Je me demandais en quoi les plateformes de chasse diffèrent des plateformes d'abattage. »
« Je choisis la Gare Deux — Village Hurlant. »
Qu'il s'agisse d'une plateforme de niveau 4 ou 5, cela posait peu de difficulté au Ye Qiyan actuel.
Naturellement, il choisirait la gare offrant des récompenses de niveau supérieur.
[Sélection de la gare terminée]
[Veuillez rester assis pendant que le train approche du neuvième arrêt...]
[Village Hurlant]
Le train avança tandis qu'un espace tordu apparaissait, les rails s'étendant à l'infini droit devant.
En traversant le vide, les alentours restèrent inchangés — toujours la même tempête de neige recouvrant tout.
Le blanc pur dominait la vue.
La seule différence était un minuscule point noir approchant du train au milieu de la blancheur.
En se rapprochant, il se révéla être une personne.
[Gare Actuelle : Village Hurlant]
[Compte à rebours d'amarrage : 09:59:59]
[Bonne chance]
[Cette gare : Danger]
« Seigneur Chasseur ! Êtes‑vous le Seigneur Chasseur ?! Arrêtez‑vous ! Sauvez notre village ! »
L'homme s'approcha anxieusement du train, émerveillé par la machine colossale :
« Est‑ce le train que seuls les Seigneurs Chasseurs possèdent ? Je n'aurais jamais cru en voir un de mon vivant ! Dieu soit loué, le village est sauvé ! »
Aucune sentinelle ne s'étant déclenchée, ce n'était pas un ennemi.
Ye Qiyan appuya sur le bouton de la porte alors que le vent glacial hurlait en entrant. Vêtu de son équipement grand froid préparé, il examina l'homme blond aux yeux bleus, barbe hirsute, la quarantaine environ, l'allure misérable.
Le « Seigneur Chasseur » mentionné par cet homme devait être l'identité assignée aux conducteurs à cette gare. Sa connaissance des trains suggérait des visites de conducteurs précédents.
« Je ne fais que passer, je ne suis pas venu spécialement pour vous aider. Expliquez clairement — qu'est‑il arrivé à votre village ? »
En entendant Ye Qiyan parler, l'homme d'âge moyen s'agenouilla soudain.
« Monseigneur ! Notre village a été envahi par des vampires ! Ces suceurs de sang damnés ont capturé tout le monde, les utilisant comme poches de sang jour et nuit ! À ce rythme, tout le monde sera mort dans quelques jours ! Monseigneur ! Je vous en supplie, sauvez‑nous ! »
Des vampires — les cibles de chasse de cet arrêt ?
Ye Qiyan n'accepta pas immédiatement, posant d'autres questions :
« Si tout votre village a été capturé, comment avez‑vous réussi à vous échapper ? »
« Mon père... il a assommé un vampire pendant la collecte de sang et m'a aidé à fuir. Il m'a dit de trouver le Seigneur Chasseur, disant que cela vous inciterait à nous aider ! »
Il tendit une boîte enveloppée de plusieurs couches.
Des mains tremblantes, il défit les haillons, ouvrit la boîte et en révéla le contenu :
Une Pièce de Train parfaitement conservée.
Une seule ?
Pour une gare de niveau 5, était‑ce la seule récompense ?
Non, Ye Qiyan secoua mentalement la tête.
Ce n'était pas la récompense — juste le paiement des natifs. Les vrais gains viendraient après la chasse aux vampires.
Et...
« Je prends ça. Attendez dehors. »
« Oui, Monseigneur ! Merci pour votre aide ! »
Ye Qiyan fit demi‑tour et referma la porte.
Puisque les vampires étaient les cibles, une préparation adéquate s'imposait.
Les armes en mithril obtenues à la Ville du Jugement Dernier allaient enfin se montrer utiles.
La Croix de Mithril Sanctifiée parlait d'elle‑même, tandis que l'arbalète en mithril et l'épée cérémonielle en mithril n'avaient pas encore été Sublimées.
Étant des objets de niveau 2, ils passaient aisément au niveau 3 sans coûter beaucoup d'Énergie Mentale.
Bien sûr, ces armes en mithril servaient principalement à Ye Qiyan à maintenir son persona de Chasseur. Face à de puissants vampires dans une gare de niveau 5, ses armes à feu seraient plus pratiques.
Et...
« Affronter des vampires sans ça serait dommage. »
[Chargeur·Mental·Enchanté·Mitrailleuse Lourde Miséricordieuse]
Le véritable atout décisif.
Après avoir rangé le sérum viral dans un stockage spécial, Ye Qiyan organisa son équipement. WALL‑E heurta doucement sa cheville, ses yeux‑écrans clignotant.
« D'accord, je sais que tu veux sortir. »
[WALL‑E, activation]
Une Pièce de Train atterrit sur la tête de WALL‑E qui s'engouffra joyeusement dans la goulotte de recyclage, laissant des traces de chenilles dans la neige avant de disparaître.
Rouvrant la porte, Ye Qiyan s'adressa à l'homme blond encore agenouillé, murmurant d'inconnues prières, poings serrés :
« Allons‑y. »