En chemin vers le village, Ye Qiyan apprit le nom de cet homme d'âge moyen à l'allure négligée.
Otanli.
Ce type avait une identité particulière — il était le chef du village. La raison pour laquelle Otanli avait pu s'enfuir ne tenait pas seulement au fait que son père lui avait obtenu une place, mais aussi à l'existence d'un tunnel secret sous sa maison.
Ce tunnel avait été creusé à l'origine par Otanli pour des rendez-vous clandestins avec plusieurs jeunes veuves du village. Les jeunes veuves étaient parties depuis, mais le tunnel était devenu une voie de salut.
Après avoir franchi une colline, Ye Qiyan aperçut le village non loin. Rouge sombre et blanc neige s'entremêlaient sous les avant-toits des maisons basses, où d'immenses chauves-souris pendaient la tête en bas dans un sommeil silencieux. De faibles gémissements et des rires maniaques s'échappaient de certaines maisons.
Otanli serra les dents, les larmes coulant sans contrôle sur son visage. Il s'agenouilla de nouveau devant Ye Qiyan, suppliant : « Seigneur Chasseur, je vous en prie, sauvez-les ! »
Ye Qiyan ne répondit pas à la supplique d'Otanli. Son but était de chasser les vampires, pas de secourir des gens. « Où se trouve ce tunnel secret par lequel vous vous êtes enfui ? Emmenez-moi là-bas. »
« Par ici ! »
Otanli conduisit Ye Qiyan vers une entrée de grotte dissimulée où le tunnel était caché. Devant le tunnel assez large pour qu'un homme marche droit, Ye Qiyan lança à Otanli un regard soupçonneux. « Tu l'as creusé tout seul ? »
« ...Vos villageois savent vraiment s'amuser... »
« Seigneur Chasseur, qu'avez-vous dit ? »
« Rien. Toi, tu y vas en premier. »
« Hein ? »
Avant qu'Otanli ne puisse réagir, Ye Qiyan lui planta un coup de pied bien net dans les fesses. L'effrayé Otanli s'engouffra dans le tunnel pour ouvrir la marche pendant que Ye Qiyan suivait à distance, observant attentivement les alentours.
Depuis que sa limite d'Endurance avait atteint 120 points, ses capacités physiques et son sens de l'observation s'étaient considérablement améliorés. Même dans l'obscurité totale, il distinguait clairement tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix mètres.
*Fwii—*
Un trait d'arbalète en mithril siffla au-dessus de la tête d'Otanli. « Iiik !! » Il poussa un cri de terreur tandis qu'une chauve-souris aux yeux cramoisis, touchée par le trait, s'écrasait au sol et se réduisait en cendres en un instant.
Otanli se retourna, horrifié, pour voir Ye Qiyan s'avancer calmement récupérer son trait. « Des chauves-souris ici, ça veut dire que cet endroit a été découvert depuis longtemps. C'est vraiment un piège, après tout. »
Un ricanement sinistre résonna soudain dans le tunnel. D'innombrables chauves-souris battirent des ailes, barrant le chemin derrière Ye Qiyan. Une bonne douzaine de monstres humanoïdes pâles et hideux, enveloppés de capes noires, émergèrent des ténèbres.
« Hé hé hé, un chasseur, un vrai chasseur ! Le Progéniteur avait raison — si quelqu'un s'enfuyait avec cette pièce, un soi-disant chasseur apparaîtrait forcément ! Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez si vite, ceci dit. Hé hé hé, humain, tu n'as tout de même pas cru t'enfuir tout seul, si ? »
Leur rire dégoûtant, associé à des voix tout aussi répugnantes, grinçait plus encore que des ongles sur un tableau noir.
« S-Seigneur Chasseur, j-je ne savais pas ! Je n'ai pas fait exprès de vous mener ici, je— » Otanli était au bord de l'effondrement, réalisant que sa fuite avait en réalité été autorisée par les vampires.
« Je sais que ce n'est pas de ta faute », coupa Ye Qiyan, scruta les alentours avant de secouer légèrement la tête, déçu. « Treize vampires seulement ? J'en attendais plus. »
Le vampire en tête ricana froidement. « Humain, tu crois encore que tes armes en mithril peuvent nous tuer ? Dans l'obscurité totale, notre vitesse est hors de portée d'un simple mortel ! Les vampires sont invincibles dans les ténèbres ! Attaquez ! Vidons ce chasseur jusqu'à la dernière goutte ! »
« Invincibles dans les ténèbres ? Alors éclaircissons un peu la situation. » *Clac—*
Une pierre à la lueur douce apparut dans la paume de Ye Qiyan. Au moment où elle se manifesta, la douzaine de vampires l'entourant ressentit un danger imminent, leurs instincts hurlant de fuir.
Mais il était trop tard.
« Fermez les yeux. »
« Oui ! »
La Pierre de Purification Pure irradia une lumière aveuglante qui inonda tout le tunnel. Que ce soient les chauves-souris assoiffées de sang ou les vampires maléfiques, tous se réduisirent en cendres sous la lumière sacrée, sans même un bruit.
Quand la lumière s'estompa, Otanli constata que les vampires et les chauves-souris dans le tunnel avaient complètement disparu, comme s'ils n'avaient jamais existé — tout ce qu'il venait de voir aurait pu n'être qu'un rêve.
« Allons-y. »
Rangeant la Pierre de Purification Pure, Ye Qiyan continua d'avancer. Puisque les vampires savaient déjà qu'il était entré dans le tunnel, la discrétion n'avait plus lieu d'être.
À la sortie du tunnel, plusieurs traits de mithril anéantirent instantanément les vampires en faction. C'était la maison d'Otanli, transformée en station de prélèvement de sang. Des dizaines de cadavres exsangues gisaient en tas dans un coin, tandis que quelques victimes à peine vivantes sur des lits n'avaient aucune chance de survivre.
Ye Qiyan sortit à l'extérieur. Le vacarme dans le tunnel avait clairement alerté les vampires. Dès qu'il apparut, des dizaines de vampires accompagnés d'essaims de chauves-souris s'envolèrent.
« Humain ! Rendez-v— »
Avant que leur chef ne termine sa phrase, Ye Qiyan sortit à nouveau la Pierre de Purification Pure. Une lumière éclatante jaillit, réduisant sur-le-champ en cendres tous les vampires et chauves-souris sur son passage.
Tenant la pierre qui brillait sans cesse, Ye Qiyan en étendit davantage le rayonnement. De plus en plus de vampires furent anéantis, et ceux qui tentaient de fuir furent aisément abattus par des traits de mithril.
Après deux heures passées à nettoyer méthodiquement chaque recoin du village, Ye Qiyan avait éliminé jusqu'au dernier vampire. De retour à la maison d'Otanli, le village semblait entièrement purifié.
Chasse terminée ?
C'était... trop facile.
Après tout, c'était une gare de niveau 5, pourtant la plupart des vampires n'étaient que niveau 2, avec quelques niveau 3 dans le lot. Alors où était le vampire niveau 5 ?
« Otanli, comment s'appelle ce village ? »
L'homme hébété, assis devant les corps de ses frères, reprit ses esprits. « Le village de Tes, Seigneur Chasseur. Merci d'avoir sauvé le village et éliminé tous les vampires, même si... même si tout le monde est mort... mais... »
« Chut~ »
Le village de Tes ? Ça ne correspondait pas au nom de la gare. Sentant la Pierre de Purification Pure dans sa poche encore tiède, Ye Qiyan regarda dehors.
Dans le ciel, un vortex spiralé cramoisi se forma lentement tandis qu'un vampire antique, bien plus laid que les autres, descendait, ouvrant une gueule monstrueuse.
Puis—
« Aaaaah ! »
Un cri perçant !
Ye Qiyan mit les bouchons d'oreilles achetés sur la Plateforme d'Échange après avoir sélectionné cette gare, les lèvres étirées par un sourire amusé. « Maintenant, ça ressemble à quelque chose. Si c'est une gare de Chasse, il doit y avoir un boss à affronter. »
Sur l'écran du système, les informations du monstre s'affichèrent devant lui :
[Progéniteur Hurlant de Sang] (Niveau 5)
[Immunisé aux attaques sacrées de niveau inférieur à 5. Après son hurlement, ranime tous les cadavres pour qu'ils combattent tout en drainant continuellement la santé mentale des vivants et en appliquant le malus mental "Folie"]