À en juger par la distance, si nous avançons maintenant jusqu'à la zone rocheuse, nous pourrons viser la brèche au moment où les Aberrations massées autour de la Porte des Esprits seront attirées par le gros de l'ordre des chevaliers mené par le commandant Xenos.
J'empoigne de la main droite le talon de l'Armement d'Écrasement « Lance de Foudre » et m'en sers comme d'une canne pour relever le Clawsolas, puis je me retourne, mais… sans doute pour évaluer la situation, puisque nous avons environ une demi-heure d'avance sur l'horaire prévu, le Clawsolas de Lloyd est toujours à genoux.
『Le soldat place la rapidité au-dessus de tout…』
『Qu'est-ce que c'est que ça ?』
Revia, qui a laissé échapper un son perplexe, n'a pas compris, mais il semble que le frère et la sœur Lunavadis, dont les ancêtres appartenaient au clan Yagyū, aient saisi. La petite sœur, toute dévouée à son aîné, émet un grognement mécontent.
『Il existe aussi un dicton qui dit que la hâte fait le gâchis.』
『…Il n'est pas sage de perdre du temps inutilement, Eleia. Il est possible que l'ennemi ait attaqué plus tôt que prévu parce qu'il ne veut pas nous laisser approcher de la Porte des Esprits.』
Dans ce cas, si le lieu de l'engagement et la cible à détruire sont trop éloignés l'un de l'autre, nous ne pourrons pas semer la panique dans les rangs ennemis par une attaque-surprise, mais… les choses sont trop avancées pour modifier le plan. Nous n'avons d'autre choix que de nous y tenir.
Lloyd, parvenu à la même conclusion, sermonne sa cadette, redresse le deuxième Clawsolas et tourne les pseudo-globes oculaires de sa machine vers les éclaireurs rassemblés à proximité.
『Merci de nous avoir guidés.』
« Seigneur Lloyd, seigneur Kurato, que la fortune vous accompagne… »
On m'a donné un titre qui me semblait quelque peu déplacé, mais comme le capitaine des éclaireurs, dont j'ignore le nom, avait une expression grave, j'ai fait hocher la tête de mon Clawsolas. Nous nous mettons à courir le long de la rivière de la Grande Forêt, en direction de l'amont.
Sans doute ne pouvons-nous pas, quelles que soient nos précautions, tromper les yeux des petites créatures de leur réseau de guet : il ne nous reste qu'à couvrir la distance restante d'une seule traite.
『Pour être sûr, permettez-moi de confirmer… Seigneur Kurato, notre objectif est bien de détruire la Porte des Esprits ?』
『Entendu. Nous pouvons ignorer le Drake, le Dragon de Terre posté là-bas, c'est ça ?』
Après tout, l'objectif premier de l'expédition est de détruire le point d'appui de l'« Heure de la Ruine », et cela prime sur tout le reste. Une fois qu'il sera établi à l'intérieur du pays, toutes sortes d'Aberrations, petites et grandes, s'en déverseront : il faut donc le détruire avant qu'il ne devienne opérationnel.
Selon l'accord préalable, après que le frère et la sœur aux cheveux d'argent et nous aurons mené l'opération éclair avec deux Clawsolas, nous sommes censés rallier le gros des troupes et abattre le grand Dragon de Terre avec tous les Clawsolas disponibles.
『Voilà qui est fâcheusement encombrant.』
« Gugauuu !? »
Tout en marmonnant, j'assène un coup de genou à l'ours gris de huit mètres qui surgit d'entre les arbres, en diagonale devant nous. J'enfonce ensuite la Lance de Foudre dans l'ours à terre pour l'achever.
Le Clawsolas de Lloyd et de sa sœur esquive lui aussi habilement la charge d'une bête magique de type sanglier, classée Aberration de taille moyenne. Ils libèrent une décharge électrique de la main gauche en la croisant, et la tuent.
『…Revia, tu peux utiliser la magie même depuis le Clawsolas ?』
『Oui, mais si je ne limite pas la puissance, je serai vite à court de carburant.』
Je soupire en me disant que j'aurais dû poser la question plus tôt. J'augmente la vitesse du Clawsolas pour semer les créatures petites et moyennes qui nous ont repérés et qui affluent.
Elles ont beau être plus petites que les chevaliers géants, si nous nous faisons submerger, nous serons immobilisés et tués. On ne peut pas les sous-estimer sous prétexte que ce n'est que du menu fretin. Lors du premier déploiement des Clawsolas en conditions réelles, ce genre de mort a été fréquent dans divers pays.
Je mesure donc l'importance d'être accompagnés par la cavalerie et l'infanterie. Je repousse d'un coup de pied une petite bête magique toute proche et je poursuis ma course. Mon champ de vision s'ouvre, et nous débouchons sur une vaste zone rocheuse où affleure à nos pieds une eau de source limpide.
Apparemment, de nombreuses Aberrations sont parties à la rencontre du gros de l'ordre des chevaliers, mais… outre le Drake, Dragon de Terre quadrupède plus grand que nous et qui semble dépasser les vingt mètres, plusieurs bêtes magiques de taille moyenne et petite sont postées ici.
『Je vais balayer le menu fretin d'un coup, Kurato. Tends les deux mains !』
Suivant la voix de Revia à mon oreille, je plante la Lance de Foudre dans le sol et tends les deux paumes du Clawsolas. Le vent alentour se rassemble instantanément et forme un projectile d'air comprimé à haute densité.
『Fauchez-les, Explosion de Balle d'Air !』
『Ouah !?』
Est-ce l'effet de la magie qu'elle emploie ? Tandis que mon corps, relié au chevalier géant, ressent une perte de vitalité (de puissance magique ?) et que je m'en trouve désorienté, la balle de vent file en ligne droite et explose au-dessus des têtes des Aberrations.
« Gyaaaaaah !? »
« Gi, Giiiiiyaaaah ! »
D'innombrables lames de vent tranchent les bêtes magiques de taille moyenne et inférieure, soulevant un nuage de sang. À l'instant où se révèle, au centre de l'immense cercle magique, le polyèdre flottant aux couleurs ternes et luisantes, le deuxième Clawsolas de Lloyd, armé d'une arme d'hast, charge en avant !
『Je vais en finir d'un seul coup.』
Il crie en écrasant sous ses pieds les cadavres ensanglantés des petites créatures. Son Clawsolas fonce vers l'objet suspect et y plante la Lance de Foudre, mèche connectée.
Aussitôt après, un fracas et une explosion pulvérisent le polyèdre flottant, cœur de la Porte des Esprits… mais…
『Mon frère !』
« GuruoOOOOOOO ! »
Dans un rugissement d'irritation, le Dragon de Terre se retourne, et un puissant coup de queue, lesté de tout son poids, frappe le deuxième Clawsolas de plein fouet.
『Guoooooh !?』
『Kyaaaaaah !』
『Lloyd-san !』
Réagissant au bruit de l'impact et à la voix de Revia, je lance le Clawsolas et m'interpose entre le Dragon de Terre et Lloyd et sa sœur, projetés au loin mais qui parviennent à rouler pour prendre du champ. En jetant un œil à leur Clawsolas, je vois du fluide magique rouge, semblable à du sang, suinter de plusieurs endroits.
『Vous allez bien, Lloyd-dono ?』
『Ugh, je peux bouger, mais c'est à peine fonctionnel… Je me suis un peu emporté.』
Le deuxième Clawsolas se redresse en plantant son épée de fer dans le sol, mais deux dinosaures de taille moyenne se rapprochent par la gauche et par la droite pour les prendre en tenaille.
« Garuuuuu ! »
『Tch, occupez-vous d'un des deux.』
Je jette aussitôt la Lance de Foudre sur le dinosaure de droite, lui transperce la poitrine et l'envoie valser. Quand je me tourne vers Lloyd et sa sœur, ils ont déjà éteint la vie du dernier à coups de magie de foudre. Cependant, le plus fâcheux — le Dragon de Terre — est toujours en vie, et la situation reste critique.
Le Drake, Dragon de Terre, la gueule emplie de feu d'enfer, gronde sourdement et ouvre lentement les mâchoires pour souffler une haleine brûlante.