Bien que la grande tente, qui semblait longue à monter, n'ait qu'une capacité limitée, le personnel convoqué comprenait les pilotes de Clawsolas — capitaine des chevaliers inclus — et leurs mages, soit dix personnes en tout, le reste étant apparemment les capitaines des unités de cavalerie et d'infanterie.
（…Le capitaine de cavalerie Aldo et le capitaine d'infanterie Deles, c'est bien ça ?）
Tous deux avaient réorganisé des troupes de la taille d'une compagnie après la fin de la bataille : je me souvenais donc d'eux. D'après ce que Revia m'a raconté hier soir sous la tente, ce sont les soldats ordinaires qui s'occupent des spécimens de petite taille, car les cristaux magiques qui alimentent les chevaliers géants ont une réserve limitée.
Alors que je remuais ces pensées, la rousse qui s'était rapprochée de moi sans que je m'en aperçoive a tendu la main vers ma nuque pour tenter de discipliner mes cheveux rebelles.
« Enfin, où êtes-vous allé depuis ce matin avec cette tignasse du réveil ? »
« Toutes mes excuses, j'aurais dû vous prévenir. »
« Abstenez-vous de conversations privées, tous les deux… »
« Oui, pardon. »
J'avais beau avoir répondu à voix basse, il semble que le vice-capitaine Raizes m'ait parfaitement entendu, et pendant qu'il me réprimandait, tous les regards se sont tournés vers nous. J'ai légèrement incliné la tête, en même temps que Revia, qui a baissé la sienne, intimidée.
« Bien, commençons-nous… Raizes ? »
« Tout d'abord, concernant les mouvements de l'ennemi : d'après le rapport de l'unité d'éclaireurs, ils renforcent leurs défenses autour de la Porte des Esprits, et leur nombre est presque le double des forces que nous pouvons mobiliser. »
À ces mots, les visages de l'assemblée se sont assombris, mais le capitaine Xenos a balayé cela d'un rire léger.
« Le nombre de menu fretin n'a aucune importance. Ce qui compte, ce sont les grands spécimens. Pas vrai, Fine ? »
« Père, te voilà encore à parler à la légère… Vice-capitaine Raizes, qu'en est-il de leur nombre ? »
« Comme nous, cinq unités, mais l'une d'elles est un Dragon de Terre. »
« Dans un cas comme dans l'autre, si nous ne parvenons pas à les vaincre, nous n'avons pas d'avenir. C'est le tournant décisif. »
Suivant l'exemple du capitaine, qui faisait montre de fermeté sans le moindre désespoir, les autres chevaliers ont retrouvé leur sang-froid et le conseil de guerre a suivi son cours. L'attelage du capitaine Xenos, un peu simple d'esprit, et du méticuleux vice-capitaine Raizes fonctionne peut-être plutôt bien.
Par ailleurs, l'ennemi construit actuellement la Porte des Esprits sur une zone rocheuse à une vingtaine de kilomètres d'ici, qui est aussi un point d'eau, et l'on y a également signalé des morts-vivants.
Ayant pu assister au conseil de guerre, j'ai mis à jour une partie des informations dont je disposais et, une fois la séance levée, Dino s'est approché alors que Revia et moi prenions notre petit-déjeuner.
« …Merci pour hier. Je te revaudrai ça un jour. »
« Ouais, je n'ai pas l'intention de m'enfuir avec une victoire. »
J'ai soutenu un moment son regard perçant et, après un léger claquement de langue, il a tourné les talons vers l'endroit où la cavalerie se rassemblait.
« …Dino. »
« J'ai entendu dire que Dino-sama a été affecté à la cavalerie. »
« Bah, il reviendra quand les nouveaux Clawsolas seront déployés… Oh, ça ne vous dérange pas si je m'assieds à côté de vous ? »
Après avoir glissé un mot à Revia, qui regardait partir son ami d'enfance d'un air inquiet, le frère et la sœur en question se sont assis près de nous avec leurs bols de petit-déjeuner.
« Vous avez besoin de quelque chose ? »
« Oui, le vice-capitaine Raizes nous a donné un ordre, à nous et à vous. »
« Nous allons vous accompagner quelque temps, tous les deux. »
Tout en mangeant, j'ai eu le détail. Nous devions faire un détour avec un petit nombre d'éclaireurs d'infanterie, contourner la Porte des Esprits par l'ouest et exploiter la brèche pendant que le gros des chevaliers de Lizel lancerait un assaut frontal. Cela signifiait sans doute écraser les cibles tôt dans l'engagement et démoraliser un ennemi numériquement supérieur.
« Voilà un rôle de premier plan… »
« C'est bien pour cela qu'on a choisi mon frère et vous, Kurato-sama. »
« Vous me surestimez. »
« Ugh, je suis nerveuse, j'ai mal au ventre… »
J'ai doucement caressé la tête de Revia, qui se frottait l'estomac d'un air soucieux, et comme nous devions partir avant le gros des troupes, j'ai englouti en vitesse le reste du pain et de la soupe.
Ainsi, guidés par une poignée d'éclaireurs d'infanterie, nous avons fait un détour en nous dissimulant parmi les arbres de la Grande Forêt et nous avons mis le cap sur la zone rocheuse au point d'eau, base des Aberrations de l'« Heure de la Ruine ».
En chemin, j'ai été captivé par cette immense forêt, assez vaste pour que des chevaliers géants y marchent librement, et par les arbres gigantesques qui y poussent naturellement ; je n'ai pas pu retenir un soupir d'admiration.
（C'est un spectacle qu'on ne verrait pas sur Terre…）
Alors que je prenais vraiment conscience d'avoir échoué dans un autre monde, le commandant de l'unité d'éclaireurs, devant, a levé la main. À ce signal, le Clawsolas du frère et de la sœur Lunavadis s'est arrêté et a mis un genou à terre ; j'ai fait de même et pris une posture immobile.
『Kurato-dono, vous m'entendez ?』
『Ouais, aucun problème de mon côté.』
Le dispositif de télépathie à courte portée intégré au Clawsolas fonctionnait correctement, et la voix de Lloyd a résonné dans mon esprit.
Soit dit en passant, si les Clawsolas recourent fréquemment à la télépathie, hautement confidentielle… comme je suis dans le cockpit avec Revia, intégré aux muscles artificiels, nous pouvons aussi converser normalement via les systèmes auditif et vocal du Clawsolas.
« Seigneur Lloyd, à partir d'ici commence la zone de vigilance ennemie ; il sera difficile de s'infiltrer plus loin. »
『Compris. Il reste environ trois kilomètres jusqu'à l'objectif… Nous couvrirons le reste au début de la bataille.』
『À en juger par la position du soleil, il nous reste un peu de temps avant l'heure convenue, mon frère.』
『Kurato, voulez-vous vous hydrater maintenant ?』
Tout en sentant un chatouillis à la voix de Revia qui me chuchotait à l'oreille, j'ai poliment décliné après avoir regardé le ciel à l'est, et j'ai levé le bras du Clawsolas pour désigner un point.
『Tout le monde, il semble que l'attaque du gros des troupes soit plus précoce que prévu. Ils ont dû tomber sur l'ennemi.』
『Et vous vous fondez sur… des oiseaux ?』
Dans la direction que je désignais, je voyais dans ma vision augmentée, reliée au Clawsolas, une volée d'oiseaux prendre son envol — signe que la bataille avait déjà commencé.