Le lendemain matin, une lumière douce entrait par l'ouverture de la tente. Alors que je somnolais confortablement et me retournais, j'ai senti un « toc » dur contre le côté de ma tête et je me suis réveillé.
« Ugh, ça fait mal… »
Apparemment, il y avait une boîte de conserve dans le sac de bagage qui me servait d'oreiller. Ce n'était pas un réveil des plus revigorants.
（Enfin, grâce à ça, je pourrai manger quelque chose de bon même en marche.）
Dans l'histoire de la Terre, si je me souviens bien, c'est Napoléon qui a fait mettre au point les conserves en bocaux scellés en réponse aux demandes des soldats, entre autres. C'était le prototype de la boîte de conserve. Le principe lui-même n'a rien de bien compliqué : rien d'étonnant à ce qu'il existe dans le monde où j'ai échoué.
Pour dire les choses simplement, il s'agit d'enfermer des aliments cuits dans un récipient d'étain et de les stériliser à la chaleur. Je devrais donc pouvoir en fabriquer en exploitant les connaissances rapportées de mon monde d'origine.
Cependant, la conserve que j'avais vue au dîner de la veille n'était pas du type ancien scellé au plomb. C'était un produit soigné, à double sertissage exécuté à la machine avec un composé d'étanchéité (une matière caoutchouteuse).
« Cette renarde est impressionnante… »
Qui plus est, c'est un produit importé du domaine de Zephyrus… Son influence se limite peut-être à son domaine de spécialité, mais Nina Valer n'est pas à sous-estimer.
（Je m'en veux pour le capitaine et pour Revia, mais devrais-je envisager de changer de pays si l'occasion se présente ?）
Tout en ruminant cela en secret, j'ai jeté un œil à l'adorable rousse qui dormait à poings fermés dans son sac de couchage. Puis j'ai pris l'épée longue qu'on m'avait attribuée et je suis sorti pour mon entraînement quotidien.
Près du quatrième Clawsolas, dont la taille saute aux yeux sous n'importe quel angle, l'équipe de maintenance qui avait achevé les réparations d'urgence gisait de tout son long, la mine épuisée, en ronflant bruyamment. Je leur ai adressé une légère inclinaison.
En marchant jusqu'à la lisière du campement, j'ai trouvé quelqu'un d'autre qui faisait déjà tournoyer son arme dégainée.
« Kurato-dono, bonjour… Vous vous entraînez aussi ? »
« Ouais, c'est l'idée. »
Ce grand jeune homme au sourire éclatant est Lloyd Lunavadis, le chevalier attitré du deuxième Clawsolas. C'est lui qui m'a prêté son épée de fer lors du duel d'hier. Mais cette garde de départ et ce jeu de jambes qui anticipe les mouvements de l'adversaire, je les ai déjà vus quelque part.
« Lloyd-dono, se pourrait-il que votre lignée trouve son origine au village de Tsukigase, au Japon, dans un autre monde ? »
« Hmm, j'ai eu une impression de familiarité en voyant votre escrime… Si l'on remonte assez loin, nous sommes peut-être de lointains parents. »
« Je me demande — ma famille s'est détachée du Shinkage-ryū assez tôt… »
« Ah bon ? C'est un peu décevant. »
Tandis qu'il disait cela avec un sourire en coin, une goutte de sueur a coulé sur son front, et la jeune fille au teint pâle qui se tenait à ses côtés lui a doucement tendu un mouchoir.
« Prenez ceci, onii-sama. »
« Merci, Eleia. »
Elle, reconnaissable à ses cheveux blond argenté et à ses yeux bleus, est elle aussi une mage qui pilote un Clawsolas. Pour dire les choses crûment, c'est ce qu'on appelle une « brocon ».
En me rappelant avec quel dévouement elle s'occupait de son frère la veille, j'ai failli m'étrangler tant c'était sirupeux.
« Au fait, Kurato-dono, puisque nous sommes tous les deux là, accepteriez-vous d'être mon partenaire d'entraînement ? »
« Échanger des coups avec de vraies lames, ce n'est pas de l'entraînement… »
J'ai tenté de décliner avec désinvolture, mais il semble qu'il avait tout prévu depuis le début. Il avait fait préparer deux sabres de bois et m'en a tendu un.
En vérité, je n'ai rien contre le fait de croiser le fer et d'éprouver le fruit de notre entraînement quand nos vies ne sont pas en jeu. Plus que tout, j'en mourais d'envie autrefois.
Certes, mon grand-père au pays et son ami, le vieux du clan Yagyū, auraient pu me servir d'adversaires, mais je n'aurais fait que me faire battre à plate couture et sombrer dans la déprime.
（J'aurais tellement aimé gagner au moins une fois…）
Alors que je me laissais happer par une nostalgie prématurée, j'ai lentement pris le jōdan de gauche. Lloyd, en chūdan face à moi, a lâché une réplique déconcertante.
« Je vais voir si vous êtes digne qu'on vous confie ma sœur ! »
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez… »
J'ai machinalement tendu la main gauche et demandé un « temps mort » en jetant un regard à Eleia.
« Onii-sama m'a promis quand j'étais petite qu'il me trouverait le meilleur des partis… »
« C'est une adorable petite sœur pour moi aussi, vous savez. Il serait fâcheux que des parasites viennent tourner autour, alors je veux trouver quelqu'un capable de la rendre heureuse. »
En voyant Eleia dire cela en rougissant, une main sur la joue, et Lloyd à côté d'elle, j'ai perdu toute motivation et j'ai doucement abaissé la pointe de mon sabre.
（C'est pas vrai, ces deux-là… Je ne sais pas faire.）
« Oh là, Kurato-sama, vous rendez les armes avant même de vous battre ? C'est peut-être sage. Onii-sama est le chevalier le plus fort de Lizel. »
Maintenant qu'elle le dit, la garde de Lloyd a effectivement de l'allure. Si j'attaquais imprudemment, il pourrait exploiter le go no sen (la contre-initiative). Peut-être que l'affirmation d'Eleia n'est pas entièrement délirante.
« Alors il vaut la peine qu'on croise le fer… »
« Je suis heureux que vous le pensiez. »
Je me suis ressaisi et lui ai fait face, sur le point de reprendre ma garde, quand j'ai été interrompu… physiquement.
« S'entraîner tant qu'on est jeune est louable, mais le conseil de guerre d'avant le petit-déjeuner passe en premier. Et puis je ne veux pas que vous vous blessiez. Si vous voulez rivaliser tous les deux, rivalisez en faits d'armes. »
Raizes, le vice-capitaine d'âge mûr à l'air névrosé, a dit cela sans changer d'expression. Il a arraché du sol la lance de fer qu'il y avait plantée et a tourné les talons vers la grande tente du capitaine sans attendre notre réponse.
« Onii-sama… »
« Oui, ça suffira pour aujourd'hui. Kurato-dono, nous continuerons après l'expédition. »
Lloyd a docilement abaissé son sabre de bois et a suivi sa sœur, qui le pressait d'emboîter le pas au vice-capitaine.
J'étais sur le point d'être laissé en arrière, mais… si le frère et la sœur aux cheveux d'argent et aux yeux bleus participent au conseil de guerre, moi qui pilote aussi un Clawsolas, je devrais y aller également. Je me suis décidé et j'ai marché vers la grande tente, déplorant de n'avoir finalement pas pu m'entraîner.