« S'il s'agit d'un petit pays comme le nôtre, il a peut-être moins de puissance nationale que le seul domaine de Zephyrus… »
« C'est une dure réalité. »
« Ugh, mais il y a beaucoup de pays semblables sur le continent… C'est vrai, capitaine ! »
« Ah, et même parmi eux, nous sommes assez avancés pour pouvoir modifier en profondeur des chevaliers géants. J'ai flatté et courtisé avec assiduité la “renarde” de Zephyrus… au point qu'elle accepte de nous prêter quelques-uns des techniciens Humains Rares qu'elle a rassemblés. »
L'Humain Rare qui assure en ce moment la maintenance du quatrième Clawsolas, celui que je dois piloter, semble être un Américain d'ascendance immigrée. Peut-être qu'une partie des gens portés disparus un peu partout ont ainsi échoué dans un autre monde.
（J'en fais moi-même l'expérience, après tout.）
Si je tourne contre les Aberrations monstrueuses la lame que j'ai affûtée, il semble que je n'aurai pas de mal à gagner ma vie. Cependant, il y a tout autour de moi des soldats blessés qui gémissent de douleur, et l'on risque d'y laisser sa peau.
Il est naturel de tenir à la seule vie qu'on possède, mais même en y tenant plus que tout, on finit de toute façon par vieillir et mourir. Mon grand-père me répétait : « Ne dévoie pas ce à quoi tu es destiné » — était-ce cela qu'il voulait dire ?
« “Laisse toute hésitation derrière la lame”, hein… ? »
Tant que je resterai désorienté par la situation présente, je serai loin d'atteindre le niveau de mes ancêtres. J'ai laissé échapper un lourd soupir sous un ciel qui virait au couchant.
« Je sais que c'est angoissant quand on ne voit pas ce qui nous attend, et puisque nous serons partenaires, au moins le temps de l'expédition, dites-moi si quelque chose vous inquiète ou vous tracasse, d'accord ? »
« Je compterai sur vous, merci. »
J'ai remercié Revia, qui montrait de la sollicitude malgré une pointe de gêne, et j'ai penché la tête en me demandant ce que j'allais bien pouvoir faire à présent.
« Hmm, après une bataille, se reposer et se préparer à la suivante est une tâche importante ; nous devrions donc gagner la tente qu'ils ont montée… Ah. »
« Il y a un problème ? »
« Eh bien, les pilotes de chevaliers géants se voient attribuer les tentes par paires… »
Autrement dit, c'est la tente qu'elle partage avec Dino, et maintenant qu'il est écarté du Clawsolas, son usage devient ambigu. Fondamentalement, les tentes coûtent cher et sont encombrantes, mal commodes à transporter : on n'en fournit donc pas à tous les soldats. La plupart d'entre eux s'abritent du vent et de la pluie sous un manteau épais ou sous les arbres.
Quoi qu'il en soit, la question est de savoir s'il est convenable que je m'invite dans la tente attribuée au pilote du quatrième Clawsolas. Alors que nous commencions tous deux à nous en inquiéter, quelqu'un nous a interpellés.
« J'ai transporté les affaires de Dino dans la tente que je partage avec mon père, il n'y a donc aucun problème. »
« Oh, vraiment ? Merci, Fine. »
« Inutile de me remercier. N'est-ce pas, otou-sama ? »
« Vous deux, je vais m'occuper de ce garçon quelque temps et le remettre à l'entraînement. Utilisez la tente sans vous gêner. »
Le capitaine Xenos, après m'avoir asséné une grande claque dans le dos de sa large main, a tourné les talons et s'est dirigé vers la plus grande tente, celle qui sert aussi aux conseils de guerre, accompagné de sa fille adoptive.
« Bien, on y va nous aussi ? »
« Ouais. »
Ceci dit, j'ai hésité à l'entrée, un peu réticent à me retrouver enfermé sous une petite tente avec une jolie fille.
« Hmm ? »
Revia, peut-être parce qu'elle est mage militaire, ne semblait éprouver aucune réticence de ce genre. Elle est entrée sans traîner, s'est retournée et m'a regardé d'un air interrogateur.
（« À Rome, fais comme les Romains », hein ?）
Me sentir tout retourné, moi qui suis légèrement plus âgé, alors que l'intéressée n'y prête aucune attention, avait quelque chose d'un peu pitoyable. J'ai donc tranché dans mes émotions vulgaires et je suis entré.
L'intérieur de la tente vert mousse, qui se fondait dans le paysage forestier, était nu : rien que des couvertures et quelques bricoles.
Trouvant cela normal en campagne, je me suis assis dans un coin. Revia, qui fouillait dans ses bagages, en a sorti une bouteille de grès et versé un liquide ambré dans deux chopes de bois. À l'arôme, c'était probablement du cidre de pommes fermentées.
（Encore faudrait-il qu'il y ait des pommes ici.）
Trouvant la chose curieuse, j'ai accepté la chope qu'elle me tendait poliment et j'ai vérifié l'odeur avant de boire.
« C'est du vin de pomme ? »
« Oui. Il paraît que votre monde et celui-ci sont reliés par l'“Horizon de la Causalité” ? Du coup, les mets et les boissons se ressemblent beaucoup. »
Reconnaissant pour cet heureux hasard, j'ai incliné la chope de bois et me suis humecté la gorge du premier liquide bu depuis mon arrivée, soulagé.
« … Euh, vous le savez sans doute déjà, mais je suis Revia Lumias, mage du vent et du feu. Enchantée, de nouveau. »
« Je suis Madarame Kurato. Il y a sûrement quantité de choses que je ne comprends pas, alors je risque de vous causer du souci. »
Face à face sous la tente exiguë, nous avons tous deux incliné la tête. Ensuite, jusqu'à l'heure du dîner, je l'ai bombardée de questions pour cerner la situation.
« Ugh, vous êtes étonnamment méticuleux. »
« Non, je crois qu'il est de bon sens d'être minutieux. »
L'information, selon sa qualité, élargit d'autant plus le champ des possibles qu'on en a. À force de creuser et de poser des questions de détail…
Revia, une cuillère à la main devant son bol de soupe de légumes et de viande, affichait une expression légèrement lasse — non parce qu'elle renonçait, mais parce qu'elle avait la cuillère dans la bouche.
Grâce à son noble sacrifice, j'ai pu comprendre que le groupe qui m'avait recueilli était l'ordre des chevaliers du royaume chevaleresque de Lizel, un petit pays proche des terres tenues par l'« Heure de la Ruine ». J'ai également appris que leur objectif était de détruire le point d'appui ennemi, la « Porte des Esprits », en cours de construction à l'intérieur du pays.
Par ailleurs, comme je l'avais entendu un peu plus tôt, je me suis familiarisé avec les circonstances entourant les chevaliers géants. Le roi Strauss avait offert une somme considérable à dame Nina Valer, seigneure d'une région de l'empire voisin d'Aius, et les avait reçus avec des techniciens en guise d'instructeurs.
Soit dit en passant, il semble que la jeune dame que le capitaine Xenos appelle la « renarde » invite sur ses terres les Humains Rares utiles pour en faire ses proches conseillers : ce serait peut-être une bonne idée d'essayer de la contacter un jour.
（Bon, pour l'instant, je n'ai d'autre choix que de m'en remettre à l'ordre de Lizel et de contribuer à la destruction de la Porte des Esprits. Même si je n'ai pas vraiment envie de m'habituer à la sensation de trancher la chair et l'os…）
Malgré cette situation où l'on tue ou l'on est tué, je me suis morigéné de ressentir un léger frisson devant l'occasion inespérée d'employer l'escrime de combat que j'avais affûtée sans but dans la société moderne. Ainsi s'est achevée ma première journée dans ce monde étrange.