C'est ainsi que les détails concernant le Clawsolas de production nationale ont peu à peu été arrêtés. Il a été décidé de tenter un développement à court terme, en six mois environ, en prenant pour base le Clawsolas que nous connaissions bien.
« Au bout du compte, ça ressemblera plutôt à un Clawsolas modifié... »
« Même cela représente un progrès suffisant, Votre Majesté. »
Comme il s'agissait d'une chose que les chevaliers de Lizel appelaient de leurs vœux depuis longtemps, même , qui reprend d'ordinaire l'audacieux , s'était rangé à l'idée dès le départ et a hoché la tête en silence.
« Faisons étudier les Clawsolas de deuxième génération que nous avons ramenés, et intégrons aussi ce qu'on en apprendra. »
« Oui, veillez à ce que nous ne prenions pas de retard sur les chevaliers géants des pays voisins. »
Le mage en chef a réagi à mes paroles, qui se voulaient pourtant encourageantes, et a relevé la tête qu'il gardait baissée.
« ... Vous en parlez tous les trois comme si c'était facile. »
« Que voulez-vous dire ? »
Quand je lui ai retourné la question par réflexe, il a haussé les épaules, l'air de dire « tant pis », et s'est mis à énumérer les problèmes avec un lourd soupir.
« En plus du développement du Clawsolas, il faudra agrandir l'atelier et la cour des écuries. Cette fois, pour des raisons de confidentialité, le projet d'installation hors les murs que nous avions préparé a été rejeté. Dans ce cas... »
« Il faudra déplacer en ville les installations situées dans l'enceinte du château. Cela obligera sans doute les habitants proches du château royal à déménager. »
Le visage légèrement assombri, a poursuivi la conversation en soulignant un problème inévitable.
Il serait possible de promulguer une ordonnance de remembrement des terrains et de faire valoir notre autorité, et certains autres pays ont agrandi de force leurs installations liées aux chevaliers géants... mais personnellement, je n'aime pas cette méthode.
« Je veux faire tout notre possible pour obtenir la coopération des habitants des abords des remparts du château. Puis-je vous confier cela, ? »
« Dans ce cas, est plus indiqué que moi. Après tout, il est populaire sans raison. »
« Hmm, je veux bien mener les négociations, mais je ne peux pas m'occuper des détails, d'accord ? »
Sans se faire prier, le capitaine des chevaliers a tout de même demandé si cela convenait, et le mage en chef a clos la discussion en disant qu'il se chargerait de la paperasse.
« Bon, si c'est comme ça, ça me va... »
Face à , qui a accepté la tâche en se grattant la tête d'un air résigné, nous avons échangé nos avis sur d'autres questions, comme la formation et la promotion des écuyers, et nous avons arrêté ce qui était nécessaire et suffisant pour le moment.
« Ce sera tout pour aujourd'hui. »
« Merci pour ton travail, . »
J'ai remercié pour ses paroles bienveillantes, puis je suis allé trouver le capitaine de cavalerie , qui s'occupait des suites du voyage de la délégation. Après avoir vérifié que tout était réglé de ce côté, j'ai pris congé du capitaine des chevaliers et de son adjoint, et je suis passé par l'atelier des Clawsolas...
Comme et étaient déjà parties, je n'ai échangé que quelques mots avec , le chef d'escouade, et avec Souichirou, qui venait de nous rejoindre, puis je me suis dirigé vers mes appartements privés, où je n'avais pas mis les pieds depuis un moment.
Soit dit en passant, la pièce voisine était la chambre à coucher. Même après le mariage, j'avais continué un temps à m'accorder mes siestes en solitaire, mais à partir du troisième jour environ, , laissée seule, avait commencé à venir me rejoindre.
'Même avec toutes mes raisons, être trop sérieux, ça mérite réflexion.'
Avec un sourire désabusé, je me suis avancé dans le couloir et, dans la cage d'escalier, je suis tombé sur , qui servait de garde du corps à ... ou plutôt, c'est elle qui a tiré doucement sur la manche de mon uniforme militaire.
« ... Je vais encore me faire sermonner ? »
« Oui, c'est exact. »
Entraîné par , qui souriait comme si l'affaire allait de soi, j'ai été conduit dans une pièce voisine.
En réalité, des scènes semblables s'étaient déjà produites plusieurs fois par le passé, et toutes avaient consisté à me mettre en garde sur la manière de traiter , si bien que je me sentais un peu morose. Sans se soucier de mon état d'esprit, m'a fait asseoir sur une chaise, s'est assise en face de moi et a tourné vers moi son œil unique, doré et plissé.
« Alors, ce bracelet manchette que Votre Majesté a acheté dans le Domaine de Zephyrus, c'était un bon choix, puisqu'on peut en ajuster la taille... mais pourquoi ne l'avez-vous pas offert directement à -sama ? »
« Eh bien, à cause de l'attaque, mon retour a été retardé, alors c'était pour m'excuser... »
À la façon dont son regard s'est durci pendant que je parlais, j'ai compris que j'avais encore marché sur une mine, mais il était déjà trop tard.
« Recevoir un cadeau en guise d'excuse et le recevoir par affection, ce n'est pas du tout la même chose. Il en va de même entre le recevoir d'un messager et le recevoir de vos mains. »
« Ugh, je n'ai rien à répondre ! »
En effet, vu le caractère d', je me suis rendu compte qu'elle aurait été plus heureuse si je le lui avais donné en personne. L'expression ravie de , quand je lui avais passé au doigt la bague de cuivre et de cuir, m'est revenue en mémoire malgré moi.
Las d'avance à l'idée que me sauterait de nouveau dessus si elle en entendait parler, j'ai tout de même décidé de reconnaître honnêtement ma faute.
« Vous avez raison, j'ai manqué un peu d'égards. »
« Je suis heureuse que vous le compreniez, Votre Majesté. »
Avec un doux sourire, elle a tiré une liasse de documents d'une enveloppe de cuir qu'elle tenait, et elle a poursuivi comme s'il s'agissait d'un détail sans importance.
« Pendant votre absence, -sama m'a confié qu'elle aimerait que vous l'emmeniez se promener en ville. »
« J'ai obtenu l'accord de pendant le voyage, mais ce n'est toujours pas une bonne idée ? »
« En tant que garde du corps, j'aurais quelques objections, mais j'ai fait quelque chose de semblable avec le défunt roi, alors j'en ai parlé avec le capitaine des chevaliers et le mage en chef. »
En même temps que cette précieuse information, elle m'a tendu sans façon un plan intitulé « Guide de rendez-vous galant et d'escorte », que j'ai commencé à parcourir depuis le début.
« J'y ai ajouté les avis de -jouchan, d'après mon expérience. -jouchan dit que Votre Majesté manque d'expérience. »
« Voilà donc comment on me voit... Mais cela m'est utile. »
À vrai dire, ces renseignements étaient une aubaine pour un homme simple comme moi, qui n'avait jamais fait que manier le sabre, qu'il pleuve ou qu'il vente.
Le document que je tenais indiquait des itinéraires qui évitaient les quartiers portant encore les traces des attaques d'Aberrations, ainsi que l'endroit où le défunt roi, le père d', avait été tué, et qui privilégiaient plutôt les lieux de divertissement et les endroits célèbres de la ville.
En outre, , qui semblait avoir de l'expérience, m'a donné une formation pratique, par exemple pour lui prendre la main l'air de rien ou passer le bras autour de ses épaules. Quelques jours plus tard... j'étais fin prêt à tenir la promesse que j'avais faite avant notre départ.