『Pff, renforcer les remparts, c'est vraiment nécessaire ?』
se rappelait sans doute les remparts défensifs de la porte est de Winzard, la cité centrale en ruine, mais personnellement, je ne pouvais pas souscrire à cet avis.
『Pour commencer, l'idée de protéger la population des ennemis extérieurs à l'aide de murailles est dépassée.』
『Euh, qu'est-ce que tu veux dire ?』
En réponse à sa question, transmise par les muscles artificiels du Clawsolas auquel nous étions connectés, je lui ai expliqué qu'avec l'apparition d'armes dotées d'une puissance de feu considérable, la « défense lourde » était devenue obsolète et dénuée de sens.
Pendant que j'avais cette conversation avec ma partenaire, les gardes ont agi sur les instructions du , et la porte nord des remparts a été ouverte de l'intérieur.
« Capitaine de cavalerie , le Roi-Chevalier est de retour... Veuillez dégager l'avenue principale. »
« Compris. Unité de cavalerie, en avant ! »
« « « À vos ordres ! » » »
Suivant l'ordre, les soldats ont fait avancer leurs chevaux au pas en annonçant le passage des Clawsolas, et ils ont gagné la ville basse de la capitale royale Asia, qui n'était plus très loin.
Par ailleurs, quand le Clawsolas Begalta de et des autres a franchi la porte nord, suivi peu après par le nôtre, on entendait derrière nous le bruit du Clawsolas n°4 de et des autres, ainsi que du convoi de bagages.
Comme il n'y avait pas besoin de me retourner pour vérifier, j'ai ignoré les acclamations que la population, massée sur les côtés de l'avenue principale, adressait à ce Clawsolas flambant neuf qu'elle ne connaissait pas, et je me suis dirigé vers la station de Clawsolas installée dans la ville basse.
Le commandant des chevaliers était venu nous accueillir à destination ; il se tenait à côté de , qui avait arrêté son cheval, et levait les yeux vers le chevalier géant noir et argent.
« Voilà donc Belphégor... C'est un Clawsolas qui a fière allure. »
« Les goûts de dame Nina y sont très présents, mais ses performances ont été confirmées au combat. »
« J'aimerais un rapport détaillé, y compris là-dessus. »
« Ah, il y a aussi certaines choses dont nous devons discuter avec . »
Tout en reflétant dans les pseudo-globes oculaires du Clawsolas le visage légèrement embarrassé du vice-capitaine, nous nous sommes laissé guider jusqu'à l'atelier par les soldats de maintenance restés sur place et, comme le Clawsolas des Lunavadis, frère et sœur, nous avons été installés dans un hangar, les épaules arrimées.
Ensuite, comme d'habitude, j'ai ouvert l'armure de poitrine, posé les pieds sur les pédales du câble de descente et je suis descendu avec , qui s'était enveloppée de sa propre magie du vent et flottait doucement. , le chef d'escouade, est accouru vers nous en levant légèrement la main.
« J'ai appris qu'il y avait eu un combat de votre côté, mais je suis content que vous soyez sains et saufs. »
« C'est grâce au Clawsolas que dame Nina chérissait tant. »
« Hmpf, mais ça m'a un peu mis le cœur à rude épreuve. »
La fille aux cheveux roux m'a lancé un regard légèrement rancunier pour ma charge imprudente dans cette situation, puis elle a commencé à raconter au chef d'escouade et aux soldats de maintenance comment s'était déroulé le combat.
« Hmm, un mécanisme d'explosion sur le bras renforcé gauche... On dirait un Clawsolas avec lequel on doit bien s'amuser à bricoler. »
« Il est déjà difficile à manier, épargnez-moi ça, je vous prie. »
Juste après que j'ai lâché cette petite plainte, ma partenaire a tiré sur la manche de mon uniforme militaire, et en me retournant, j'ai vu s'approcher de nous.
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. Mon père adoptif souhaite entendre les détails au château... »
« Je viens aussi ? »
Contrairement à ses paroles prévenantes, semblait avoir beaucoup à raconter à sa meilleure amie, qu'elle n'avait pas vue depuis un moment, à en juger par les coups d'œil qu'elle jetait à la fille adoptive du commandant des chevaliers.
« ... Ça ira si j'y vais seul. »
« D'accord, à plus tard. »
« Vous me raconterez ça plus tard, s'il vous plaît. »
Raccompagné par les filles qui me saluaient joyeusement de la main, j'ai rejoint les deux capitaines, le titulaire et son adjoint, qui m'attendaient à l'entrée de l'atelier, et nous nous sommes rendus au salon de réception du château.
En plus du mage en chef, , dont les cheveux d'un noir lustré étaient mis en valeur par le soleil qui entrait par la fenêtre, était assise sur l'une des chaises disposées autour de la table ronde, et , la magicienne borgne qui lui servait aussi de garde du corps, se tenait derrière elle.
« Bon retour, . »
« Pardonnez-moi d'être rentré un peu en retard. »
Son sourire insouciant m'a un peu mis mal à l'aise, mais je lui ai rendu son sourire et je me suis assis lorsqu'elle a tapoté la chaise à côté d'elle.
À ce moment-là, j'ai aperçu à son poignet fin le bracelet en forme de jonc que j'avais confié au messager. Soulagé qu'il lui soit parvenu sans encombre, j'ai reporté mon attention sur , assis en face de moi.
« Y a-t-il eu des problèmes particuliers pendant mon absence ? »
« À deux reprises, des Aberrations qui avaient percé la ligne de défense de la principauté de Lichtea ont franchi la frontière... »
« Il n'y avait pas de grand modèle digne de ce nom, alors les forces du fort de Rigald et les Clawsolas n°8 et n°9 ont suffi à s'en occuper. »
À l'origine, comme ladite principauté servait de rempart, des situations comme la récente bataille pour la Porte des Esprits restaient exceptionnelles.
Soit dit en passant, au sein de l'alliance des nations qui luttent contre l'« Heure de la Ruine », notre rôle consiste à apporter un soutien matériel à la principauté et à envoyer des renforts en réponse à ses demandes d'aide.
'Compte tenu de tout ça, il faut que je réponde à la demande de dame Nina.'
Après avoir fermé les yeux un instant, j'ai d'abord congédié les deux servantes qui nous servaient, puis j'ai abordé le sujet de l'accord que j'avais rapporté.
« À vrai dire... on m'a vivement encouragé à développer des Clawsolas de production nationale à Zephyrus. »
« Mais nous ne savons fabriquer ni noyaux magiques ni cœurs, c'est frustrant. »
Face à , qui affichait une expression contrariée, a sorti une liasse de documents de la grande enveloppe de cuir qu'il avait gardée avec soin pendant tout le voyage et l'a lentement posée sur la table.
« Ce sont... Ne me dites pas que ce sont les plans de pièces confidentielles !? »
« Hé, c'est quoi, le prix ? Cette dame Renarde ne les aurait pas donnés gratuitement. »
, le vice-capitaine, qui entretient avec Nina une relation longue et compliquée, a fait face à et aux autres, qui lui lançaient des regards soupçonneux, et leur a brièvement expliqué les circonstances.
« Je vois, on lui en doit une... »
« Non, attendez une minute, vous comptez soumettre ce document au nom du mage en chef !? »
« Par commodité, mieux vaut que le développeur sache tenir sa langue. Résigne-toi, . Vu le contenu, ce ne serait pas naturel qu'une brute comme moi ou mette son nom en avant. Vous ne croyez pas, ? »
J'ai acquiescé d'un signe de tête au chevalier d'âge mûr, qui me demandait mon accord comme si le choix de la personne ne venait pas de lui, et je lui ai répondu « C'est un ordre royal », comme nous en étions convenus à l'avance... Le mage en chef, qui avait tenté de résister en vain, a fini par abdiquer et a laissé retomber ses épaules.