『Une fois rentrés au château, ça va recommencer à être chargé, hein...』
『C'est vrai, ♪』
, qui avait saisi ces mots marmonnés, avait répondu d'un ton plutôt joyeux, et sa bonne humeur avait une raison évidente. C'était sans doute parce que la capitale royale d'Asia, qu'ils avaient quittée depuis près d'un mois, était toute proche.
Quand j'ai fait bouger nonchalamment les pseudo-globes oculaires de Belphégor, devenu le Clawsolas attitré du Roi, les soldats de maintenance projetés sur les pupilles semblaient eux aussi d'humeur légèrement exaltée. Peut-être grâce à cette ambiance, les instructeurs fraîchement affectés s'entendaient bien avec eux.
『À ce rythme, le développement devrait avancer sans accroc.』
『Oui, j'ai hâte de voir le Clawsolas de production nationale. Même si la sélection des pilotes risque de demander beaucoup de travail.』
Pour l'instant, le plan était de produire nous-mêmes des chevaliers géants classés au-dessus de la première génération mais en dessous de la deuxième, afin de renforcer la puissance de combat de l'ordre des chevaliers.
Une compétition allait donc s'ouvrir entre les candidats écuyers et les jeunes mages, avec leur honneur et leur avancement en jeu... Mais à cause de la question de l'aptitude aux Clawsolas, dans le pire des cas, il était possible qu'on ne parvienne pas à réunir de bons éléments.
'Enfin, pour les pilotes de la première série, on devrait s'en sortir d'une façon ou d'une autre.'
Heureusement, comme il sied à une nation qui se nomme royaume chevaleresque, la qualité des soldats de l'armée était élevée. Nous pourrions sans doute atteindre le renforcement militaire minimal que Nina, qui comptait s'appuyer sur nous, réclamait avec insistance.
『Il faut se préparer aux urgences, mais le mieux serait de ne jamais avoir à s'en servir.』
『Vous voulez dire « vaincre sans combattre » ? Je crois que c'est de Sun Tzu, non ?』
『C'est exact, mais à y réfléchir, c'est un drôle de proverbe.』
avait parlé par le haut-parleur externe de son Clawsolas, et , tout en l'approuvant, avait glissé une question. Comme elle le disait, à bien y réfléchir, certains points étaient difficiles à saisir.
『On ne peut pas gagner sans combattre... n'est-ce pas, ?』
『Je pense que cela veut dire gagner par d'autres moyens que le combat.』
『Mais dans ce cas, on combat quand même, simplement pas avec les armes.』
『Ah, vous parlez des mots eux-mêmes.』
L'espace d'un instant, j'ai eu envie de répliquer à Sun Tzu en lui demandant pourquoi il n'avait pas écrit « vaincre sans combattre physiquement ». J'ai expliqué à , un brin pointilleuse, que le sens de « combattre » était ici restreint.
『J'ai à peu près compris. Merci beaucoup ♪』
Sa voix indiquait qu'elle était convaincue. Après s'être assurée que la conversation était close, , qui était à bord du Clawsolas avec moi, a murmuré ce qu'elle pensait.
『Quand même, si on peut éviter de se battre, c'est le mieux, non ?』
『C'est certain...』
Il semblait que l'autre jour avait été pour elle aussi la première fois qu'elle combattait des humains. Même si elle était prête à se battre en tant que membre d'une organisation militaire, elle était un peu abattue depuis que la tension et l'excitation du combat étaient retombées.
Quant à moi, enfant, je maniais innocemment le sabre de bois en disant que je voulais devenir samouraï, sans trop y réfléchir. Mais affronter un ennemi avec une vraie lame, cela vient avec une pression.
Pourtant, bien des batailles ne peuvent être évitées, et il faut parfois repousser les dangers qui se présentent.
'D'abord, accroître nos capacités militaires est la priorité absolue.'
Selon les circonstances, cela pourrait attirer le ressentiment de ceux qui nous entourent, comme la dame au renard blanc, mais si je jouais bien mes cartes, cela pourrait aussi servir de dissuasion pour décourager l'hostilité.
De plus, plusieurs pays qui faisaient face à la menace de « l'Heure de la Ruine » avaient bénéficié du soutien prioritaire de Nina et commençaient déjà à engager au combat leurs propres chevaliers géants. Je n'aimais pas l'idée que le royaume chevaleresque de Lizel prenne du retard.
『... Il va falloir que les ingénieurs se démènent.』
『Les forgerons et les alchimistes aussi. J'ai hâte de voir ce que Souichirou-san va pouvoir faire.』
La voix enthousiaste de évoquait un forgeron de sabres Humain Rare, un vieil homme qui s'était porté volontaire pour créer à l'avenir des sabres japonais destinés aux Clawsolas.
Il avait dit des choses incompréhensibles sur la mise au point d'un matériau alchimique aux propriétés proches du tamahagane, qu'il forgerait avec un Clawsolas spécialisé dans la forge... Mais pour le moment, on lui ferait sans doute fabriquer des armes ordinaires pour les Clawsolas.
Quand je le lui avais dit, il avait répondu qu'il voulait d'abord forger un katana que porterait le Roi-Chevalier, et , qui avait habilement sauté sur l'occasion, en avait demandé un pour lui aussi.
『Héhé, avec ça, le katana dont j'ai toujours rêvé...』
『C'est celui dont parlent les vieux documents de notre famille, n'est-ce pas, grand frère ?』
『Vous avez l'air drôlement content.』
『Eh bien, je descends de la lignée Yagyū, après tout. Ils m'ont toujours intéressé.』
Moi aussi, je trouve les sabres japonais plus faciles à manier que les épées occidentales à double tranchant, alors j'étais impatient, moi aussi.
Mon léger enthousiasme semblait s'être transmis à ma partenaire, unie au Clawsolas Belphégor. m'a soudain interrogé.
『Dites, ils sont si bien que ça ? Les katanas, je veux dire...』
『Au bout du compte, ça dépend de celui qui s'en sert et de l'usage.』
L'école Taisha que je maîtrise est un style de sabre conçu pour combattre en armure. C'est pourquoi, parmi les lames employées, il en existe de très grandes qui atteignent cinq shaku et trois sun (environ 160 cm). En abattant la lame depuis la garde hidari kōsoku-dan, il n'est pas impossible de pourfendre un adversaire avec son armure.
Comme le montrent les pièces réelles, les sabres longs et épais sont plus robustes et plus lourds que les épées occidentales. Contrairement aux katanas de l'époque d'Edo, faits pour être portés avec des vêtements de tous les jours, leur poids et leur usage se rapprochaient des épées occidentales, qui servaient à « abattre » l'adversaire.
『... C'est à peu près ma taille.』
『Franchement, rien que le tirer du fourreau, c'est difficile.』
『Alors à quoi ça sert d'avoir un truc pareil ?』
Elle s'en était plainte d'une voix un peu exaspérée... Mais mon grand-père, dans son enthousiasme, dégainait la lame en jetant le fourreau à mi-course, puis tranchait un tronc d'arbre en deux avec la lame nue.
'Je l'admirais pour ça, mais ça dépasse les capacités humaines.'
L'image de lui ricanant « Dépasse-moi, ! » m'a traversé l'esprit, et j'ai laissé échapper un rire sec.
『Qu'est-ce qui vous prend, tout d'un coup ?』
『C'est inquiétant quand vous riez sans raison.』
『Non, ce n'est rien.』
J'ai répondu aux deux filles et j'ai connecté le dispositif de télépathie au Clawsolas de , qui suivait en queue de formation.
『Qu'y a-t-il, ?』
『À notre retour, on fera un test de maîtrise du Clawsolas de type L modifié. Que diriez-vous d'un combat d'entraînement ?』
『... Je refuse.』
『Je vois.』
On m'avait déjà dit qu'il comptait me rendre la pareille, alors j'avais fait cette proposition dans le but d'arranger nos rapports tendus, mais elle a été catégoriquement rejetée. S'il se pliait d'ordinaire aux demandes nécessaires à son service dans l'ordre des chevaliers, il refusait toujours tout ce qui était plus personnel.
『Ne le prenez pas mal. Il est juste têtu, mais inoffensif.』
『Je sais.』
J'ai répondu au commentaire légèrement sarcastique de et j'ai fait avancer les jambes du Clawsolas au rythme de la cavalerie et des chariots de bagages qui nous accompagnaient, en direction du château royal et de la cathédrale Fearless, désormais visibles au loin.
Finalement, nous avons traversé le paysage rural des faubourgs et sommes arrivés à la porte nord des remparts. Au-delà de la muraille, plus basse que le Clawsolas, j'apercevais le paysage urbain que je n'avais pas vu depuis un moment.