Le chevalier tenait le talon de la lance de la main droite et la hampe de la main gauche. À l'instant où il a avancé d'un pas, la pointe, jusque-là abaissée vers le sol, s'est relevée d'un coup pour intercepter la taille d'un ennemi imaginaire.
« Hah ! »
Au rythme de sa brève expiration, la lance a tournoyé, s'est enroulée autour de l'arme de l'adversaire invisible, l'a écartée, puis lui a percé la poitrine d'un coup d'estoc en diagonale.
En observant ces mouvements tranchants, je me suis rappelé l'incident du campement de la Grande Forêt, quand notre combat d'entraînement, à Lloyd et à moi, avait été interrompu.
Même en tenant compte du fait que nous étions sur le point de croiser le fer, nous approcher tous les deux sans se faire remarquer et planter sa lance dans le sol hors de notre champ de perception, c'était un sacré tour de force.
« Alors, c'est grâce à son talent qu'il est vice-capitaine. »
« Oui, en victoires et en défaites, il fait à peu près jeu égal avec le capitaine Xenos. »
J'ai laissé Revia, qui en parlait comme d'une évidence, près de l'abri où étaient posés les bagages, et je me suis approché de Raizes, qui maniait toujours sa lance.
« Roi Kurato, il me semblait que votre entraînement quotidien avait lieu le matin ? »
« Je peux bien manier l'épée l'après-midi aussi, non ? Et puis... »
Je lui ai fait remarquer que les mouvements que je venais de voir ressemblaient davantage à ceux de quelqu'un qui manie une jumonjiyari, une lance en croix, qu'à ceux d'une simple lance. Mais apparemment, ce n'est pas une arme courante dans les pays de l'Ouest, et il a penché la tête, perplexe.
« Je ne sais pas ce qu'est une jumonjiyari. Je bougeais comme si je maniais une hallebarde. »
« Ah, je vois... Leurs formes se ressemblent. »
Le fer d'une hallebarde réunit une pointe, une lame de hache et un crochet taillés dans une seule plaque de métal. La jumonjiyari, elle, n'a pas de lame de hache, mais un second crochet à sa place : les deux armes se ressemblent, sans être tout à fait identiques.
La manière de les manier est elle aussi presque la même : on pique, on frappe et on accroche, seul le tranchant de la lame de hache en moins. J'étais en train d'acquiescer pour moi-même quand... Raizes a jeté un coup d'œil au sabre de bois que je tenais, et le coin de ses lèvres s'est relevé en un sourire de défi.
« Malheureusement, j'ai peu d'aptitude pour les Clawsolas. J'ai même essayé d'en piloter un avec l'aide de Blaze, mais il n'a pas bougé d'un pouce. En revanche, au corps à corps, je ne perdrai pas contre des jeunots. »
« Ah, justement, je me demandais comment vous proposer un combat d'entraînement. Vous m'épargnez la peine. »
Face au chevalier à la lance, qui avait pris ses distances avec décontraction, j'ai répondu par un sourire intrépide et j'ai pris mon sabre de bois dans ma garde habituelle, la hidari kousoku-dan.
« Bien, commençons... »
« J'arrive ! »
Visant à frapper le premier dès le signal, Raizes a ramené contre sa poitrine la lance de bois qu'il tenait haute, a avancé d'un demi-pas et a abattu la pointe en diagonale d'un geste vif.
En réponse à ce premier coup, j'ai moi aussi avancé et je l'ai intercepté de toute la force de mon sabre de bois.
« Tch, trop court ! »
« Vraiment ?! »
Dans un rugissement, il a maintenu mon sabre de bois plaqué vers le bas avec sa lance, puis a vivement ramené la pointe pour viser mon plexus solaire.
Comme c'est un enchaînement typique des anciennes écoles de lance comme le Hozoin-ryu, il ne dépassait pas mes prévisions, et je l'ai esquivé sans peine d'un bond en arrière... mais l'allonge de la lance avantage celui qui la manie.
« Hyaaah ! »
« Tch ! »
J'ai paré de mon sabre de bois le fer qui piquait sans relâche. Alors que je cherchais à me rapprocher, j'ai esquivé un coup d'estoc visant ma jambe droite, et la lance de bois s'est retrouvée par hasard entre mes jambes.
À cet instant, Raizes a bondi en diagonale vers l'avant en faisant tournoyer la lance de bois, qui s'est changée en un fauchage improvisé et a happé mes deux jambes.
« Ouah ?! »
J'ai réussi à l'éviter en sautant tout droit, mais mon adversaire a changé de prise sur la hampe avec fluidité, a réduit la distance et a visé mon visage avec le talon de la lance, d'un mouvement oblique.
J'ai tant bien que mal réussi à le bloquer avec mon sabre de bois au dernier moment. À l'instant où mes pieds ont touché le sol, j'ai riposté d'un coup de pied circulaire à mi-hauteur.
« Uraaah ! »
« Guh ?! »
J'ai entendu un grognement, mais le coup n'avait pas porté profondément. J'ai poursuivi Raizes, qui reculait en titubant, mais un coup de sa lance de bois est venu me barrer la route.
« Hah, vous voilà aux abois ! »
Je l'ai dévié avec mon sabre de bois, tenu en diagonale dans la garde seigan chudan-no-kamae, puis, en prenant appui sur le point de contact, j'ai fait pivoter mon arme à mi-course tout en m'approchant, pour lui fracasser la mâchoire avec la poignée lancée par la force centrifuge... mais, bien sûr, je l'ai arrêtée juste avant.
« ... Bien joué, vous êtes très habile. »
« Vous aussi. Votre technique était impressionnante. »
Que le vice-capitaine, d'un caractère méticuleux et prudent et doté d'un esprit vif, soit en plus un combattant redoutable, c'est une agréable surprise.
'Il ne faut pas se fier aux apparences.'
J'avais un peu revu mon jugement sur lui et je reprenais mon souffle après le combat quand Revia, qui regardait à courte distance, est accourue.
« C'était incroyable, Kurato, et le vice-capitaine Raizes aussi. »
En même temps que ses compliments, elle m'a tendu une serviette en coton qu'elle avait laissée près des bagages.
« Merci. »
J'ai accepté mes affaires avec reconnaissance et je me suis essuyé légèrement la sueur du front.
« Quand même, ça me rend un peu heureuse que mon partenaire soit aussi incroyable ♪ »
« ... Je ferai de mon mieux pour ne pas décevoir vos attentes. »
Comme il n'y a aucune raison de gâcher la bonne humeur de Revia, je lui fais une réponse prudente et je réfléchis à nos projets.
Il y a peu de certitudes dans la vie, et à l'inverse, l'imprévu peut toujours survenir. C'est pourquoi j'ai accepté la requête de Nina et prolongé notre séjour à Winzard, la cité centrale... mais la ville, en pleine reconstruction, est très paisible.
Avoir du temps libre est une bénédiction, et même si nous ne pouvons pas nous éloigner de nos Clawsolas en prévision d'une urgence, mieux vaut nous reposer pendant que nous le pouvons.
La plupart des membres de la délégation partageaient ce sentiment. Hormis quelques soldats de maintenance cloîtrés dans l'atelier, tout le monde allait donc passer quelques jours de détente dans le Domaine de Zephyrus.