Pendant que je méditais quelques instants sur les particularités de mon pays, la jeune dame, qui m'observait, a semblé perdre patience et a repris la parole.
« Si, pour une raison ou une autre, vous ne pouviez pas envoyer de renforts, que diriez-vous de nous accorder l'asile dans votre pays en cas d'urgence ? »
« Nous ne pourrons aller vous accueillir qu'à la frontière, et nous n'avons aucun moyen de savoir quand vous serez en danger. »
« Oh, mais à ma connaissance, plusieurs de vos espions se sont déjà infiltrés dans la ville. »
C'était une nouveauté pour moi. Je me suis tourné vers le chevalier d'âge mûr pour le presser de s'expliquer, mais il m'a renvoyé un regard réprobateur.
« Ce n'est pas un sujet à aborder ici, Roi-Chevalier. »
« En effet... »
Comprenant que ce n'était pas une chose à discuter devant le seigneur d'un autre pays, je lui ai donné raison et je suis revenu à nos affaires.
« ... Raizes, qu'en pensez-vous, en tenant compte de ce projet d'asile ? »
« Dans l'ensemble, il ne pose aucun problème. C'est à vous de décider. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de penser : 'Vous me laissez la décision finale ?!' Mais en principe, c'est le Roi-Chevalier qui détient le pouvoir de décision, et je n'ai jamais imposé une décision aux trois grands vassaux.
'Cela dit, leurs conseils et leurs sermons me tombent dessus comme une pluie de flèches.'
Si je prenais une décision particulièrement mauvaise, ils se ligueraient tous contre moi pour me faire des reproches, Raizes en tête. Même Izana, qui se trouverait là par hasard et prendrait mon parti, serait prise entre deux feux et finirait les larmes aux yeux.
'Mais passons...'
J'ai brièvement résumé les points en suspens et je me suis tourné vers Nina, qui attendait ma réponse en silence.
« J'accepte cet accord. »
« Mm, marché conclu ♪ »
« Alors, concrètement, qu'est-ce que ça donne ? »
« Eh bien... où en est Lizel en matière de technologie des chevaliers géants ? »
Elle avait beau me regarder en penchant mignonnement la tête, un guerrier comme moi ne pouvait pas savoir ce genre de choses. J'ai donc décidé de m'en remettre au vice-capitaine, qui semblait un peu plus au fait.
« Récemment, en révisant un Clawsolas de type K, nos ingénieurs ont dit avoir compris l'essentiel de sa structure, à l'exception du noyau magique et de l'unité de cœur. »
« Deux éléments dont le transfert de technologie vers l'étranger a été interdit en cours de développement. »
« Vous êtes sûre qu'il n'y a aucun risque à les fournir au royaume chevaleresque de Lizel ? »
Malgré mes paroles inquiètes au sujet de sa position au sein de l'Empire, elle m'a renvoyé, je ne sais pourquoi, un sourire hardi et intrépide.
« Cet accord est déjà un pacte secret entre nous trois, ici présents, et le capitaine des chevaliers qui écoute aux portes dans le couloir. Inutile de s'attarder là-dessus maintenant. »
« Ugh, c'est vrai... »
Sans même parler de cette histoire d'espions, je ne suis pas doué pour ce genre d'échange où l'on cherche sans cesse à deviner les intentions de l'autre. Mais être un guerrier ne veut pas dire ne savoir que manier l'épée : je me suis donc repris, résolu à progresser chaque jour, et je suis entré dans le détail de la discussion.
« Donc, nous pouvons compter sur un transfert de technologie vers le royaume chevaleresque pour le noyau magique et l'unité de cœur ? »
« Non, vous les développerez vous-mêmes... officiellement, du moins. »
« Ah, c'est donc pour ça que les Clawsolas aussi seront de production nationale. »
Je suppose que l'intention est de cacher la participation de Nina Valer et de présenter au monde ces Clawsolas comme s'ils avaient été mis au point par un autre pays.
« Dans ce cas, faut-il préparer un prête-nom parmi les ingénieurs principaux ? »
« Oui. Je vous fournirai les spécifications et la documentation des pièces concernées. Faites rédiger par une personne de confiance des documents qui aient l'air d'en être des imitations, et mettez-la à la tête des ingénieurs. »
« Hmm, une fois rentrés, nous choisirons parmi les ingénieurs quelqu'un d'un grand patriotisme... ou bien Blaze ferait l'affaire, au sens où il sait tenir sa langue. »
Grâce à la vivacité d'esprit de Raizes, qui m'a coupé au milieu de ma phrase, le mage en chef resté au pays s'est retrouvé, à son insu, chargé du noyau magique et de l'unité de cœur, et il était destiné à être salué comme le grand ingénieur qui avait réussi la première production nationale.
Plus tard, parce que le père de Revia, la mage aux cheveux roux, recopierait désespérément la documentation en question, le nom de Blaze Lumias resterait gravé dans l'histoire du développement des Clawsolas de Lizel...
Quoi qu'il en soit, nous sommes tombés d'accord sans difficulté sur les autres points, comme l'envoi secret d'instructeurs supplémentaires déguisés en membres de la délégation et l'affectation d'agents de liaison dans chacun de nos pays.
Par ailleurs, pour des raisons stratégiques, ils nous ont demandé de rendre au moins quelques Clawsolas opérationnels au plus vite, et il a été convenu qu'une partie des matériaux nécessaires serait acheminée par des marchands de Zephyrus.
« C'est tout pour l'instant ? »
« Je pense, oui. Pour le reste, nous verrons selon la situation. »
Après avoir abordé tout ce qui nous venait à l'esprit, nous avons marqué une pause et nous nous sommes de nouveau tournés vers Nina. Nous avons échangé une légère poignée de main, comme lors de notre première rencontre, et nous nous sommes souri. Puis j'ai lâché sa main douce et j'ai quitté le bureau avec Raizes.
***
L'incendie de forêt près de Dimer, à l'origine de toute cette affaire, a causé des dégâts considérables. Trois Clawsolas sont rentrés deux jours après l'attaque, relevant l'unité de cavalerie arrivée plus tard, mais apparemment, l'autre moitié des Clawsolas n'avait toujours pas pu revenir.
Par conséquent, nous qui avions pris en charge une partie de la défense de la ville ne pouvions toujours pas rentrer chez nous, et nous avions pas mal de temps libre.
« Alors, allons manier l'épée ! »
« Hein ? Je ne comprends absolument pas ce que vous voulez dire. »
Puisque nous partageons souvent le même sort quand nous sommes à bord de nos Clawsolas, je marchais aux côtés de Revia, toujours près de moi, à travers la cour du petit château baignée de soleil, en direction des casernes.
Notre destination était le terrain d'entraînement où les soldats de Zephyrus affûtaient leurs compétences. C'était l'endroit idéal pour faire un peu d'exercice en plus de notre entraînement matinal habituel.
Ce serait encore mieux avec un partenaire d'entraînement. Je suis donc entré sur la place pavée de pierre avec le sabre de bois que j'avais fait fabriquer par un artisan de la capitale royale d'Asia, et j'ai cherché du regard un visage familier.
Parmi les soldats de Zephyrus qui maniaient leurs épées de bois, j'ai aperçu un spectacle inhabituel : le chevalier Raizes, une lance de bois en main, qui déployait des mouvements pleins de grâce.