« ... Bon, à propos du Clawsolas ennemi que nous avons récupéré. »
« Oui, à première vue, il semble équivalent à la deuxième génération. »
« Kurato-dono, j'aimerais avoir votre avis, à vous qui l'avez réellement affronté. »
« Vous avez beau me le demander... »
La seule impression que j'en gardais, c'était d'avoir été pilonné de magie. Une fois le barrage franchi, je l'avais abattu sans peine aux côtés du Clawsolas d'Aynst : je n'avais pas grand-chose d'utile à en dire.
« Pendant un combat, je ne fais pas vraiment attention aux performances du Clawsolas ennemi. »
« Hum, et vous, Aynst ? »
« Pareil que le Roi-Chevalier-dono. »
En y repensant, les assaillants s'étaient gardés d'employer de la magie à large rayon dans la ville : on pouvait au moins leur prêter un minimum de bon sens.
« Pff, vous ne servez à rien, tous les deux. »
En voyant Nina bouder un peu, j'ai mesuré l'écart de perception entre une ingénieure et un pilote. Quand je l'ai interrogée sur les caractéristiques du Clawsolas ennemi, elle m'a expliqué que, comme pour le Begalta, on avait cherché à l'alléger et à augmenter sa puissance.
« Je n'en saurai pas plus avant de l'avoir démonté, mais il a dû être construit avec un savoir-faire considérable. »
Elle avait autrefois largement diffusé la technologie de fabrication des Clawsolas, y compris à l'étranger, avant que les hautes sphères de l'Empire d'Aius ne puissent l'en empêcher. Elle l'avait fait en vue d'un développement indépendant, si bien que... l'existence de ce Clawsolas capturé n'avait rien d'inattendu pour elle.
« C'est vraiment triste qu'un si beau Clawsolas ait servi si vite dans une lutte intestine. »
« C'est vrai. Ils pointent leurs lances sur le mauvais ennemi. »
Malgré tout, ce transfert actif de la technologie des Clawsolas était sans doute indispensable pour faire face à l'Heure de la Ruine par-delà les frontières, vu le danger qu'il y aurait eu à laisser une puissance militaire aussi exceptionnelle entre les mains de quelques individus seulement.
Toujours est-il que nous étions tous réunis pour réfléchir à la riposte.
S'infiltrer sur le territoire d'autrui pour y mener des opérations clandestines et des attaques demande en général une préparation minutieuse. La situation actuelle, sans seconde vague, pouvait passer pour une accalmie propice, mais mieux valait prévenir que guérir.
« Quoi qu'il en soit, j'ai accepté de prolonger mon séjour quelque temps. »
« Merci. Je compte sur vous. »
« Dans ce cas, j'envoie une unité de cavalerie porter un message à Lizel. »
« Je vous en prie, Raizes. »
Je m'en voulais un peu envers Izana, à qui j'avais promis de faire visiter la capitale royale d'Asia, puisque mon retour allait être retardé. Mais après avoir vu les victimes, je ne pouvais pas faire comme si cela ne me regardait pas.
'Surtout après avoir vu les morts.'
Soucieux de ne pas me mêler des affaires d'un autre pays, j'ai regardé sans rien dire Nina, en tant que seigneur, et Aynst, en tant que capitaine des chevaliers, discuter et arrêter des questions comme le niveau d'alerte nocturne.
« ... Cela ne ferait-il pas peser une charge trop lourde sur les éclaireurs ? »
« Bien sûr, on ne peut pas maintenir un tel dispositif en permanence. Ce serait irrationnel. »
Il était évident qu'en forçant les choses, la fatigue s'accumulerait, des failles apparaîtraient et le dispositif deviendrait une simple formalité. C'est pourquoi des mesures de sécurité aussi strictes ne s'appliquaient que pour une période donnée, selon la situation.
« Au moins jusqu'au retour des Clawsolas partis éteindre l'incendie à Dimer, il faudra leur demander de donner le meilleur d'eux-mêmes. Ce serait extrêmement gênant que des Clawsolas ennemis s'infiltrent dans la ville... Hier soir, c'était le pire scénario. »
Aynst m'a jeté un coup d'œil pour chercher mon approbation, et j'ai hoché la tête, l'air un peu amer.
« C'est vrai. Depuis l'artère principale, ils peuvent viser directement le château avec des attaques magiques, et dans ce cas, les Clawsolas de la défense ne peuvent pas esquiver facilement. Et vu les dégâts possibles alentour, on ne peut même pas riposter. »
« Ugh, je comptais bien les empêcher d'entrer, mais... Voilà la réalité. Riez si vous voulez. »
Nina s'est affalée sur son bureau en marmonnant des paroles d'autodérision. Je me demandais quoi faire quand elle s'est soudain redressée et m'a regardé d'un œil perçant.
« J'ai une faveur à vous demander. Ce n'est pas une mauvaise affaire pour vous, Kurato-dono. »
« Dit sur ce ton, ça paraît louche, mais je veux bien au moins vous écouter. »
« Aynst... Faites retirer les gardes du couloir. Vous vous chargerez de la sécurité. »
« Compris. »
Le capitaine des chevaliers de Zephyrus a brièvement hoché la tête et il est sorti de la pièce. Au bout d'un moment, je l'ai entendu donner ses instructions aux deux gardes postés devant la porte. Alors, Nina a pris la parole.
« Pourquoi ne pas essayer de développer votre propre Clawsolas au royaume chevaleresque de Lizel ? »
J'ai senti Raizes remuer légèrement derrière moi, mais il ne s'est pas jeté sur l'offre, exactement comme je l'espérais. Je me suis plutôt attaché à clarifier ce qui devait l'être.
« Puisque vous parlez d'affaire, c'est qu'il y a un prix. Qu'est-ce que vous avez en tête ? »
« Je pense que, maintenant que l'attaque clandestine a échoué, il est possible que l'ennemi se découvre. Je veux renforcer la puissance militaire de votre pays et vous demander votre aide le moment venu. »
À y réfléchir simplement, il serait plus rapide de renforcer ses propres troupes. Quand je le lui ai fait remarquer, Nina a pris un air las.
« Je suis surveillée par les nobles de la faction impériale, dans la capitale impériale. Si j'essaie d'augmenter le nombre de mes Clawsolas, Dieu sait ce qu'ils vont raconter... Mais s'il s'agit d'un autre pays, ils ne peuvent pas s'en mêler. »
« Situation délicate. Donc, vous comptez nous rendre service pour ensuite vous servir de nous ? »
« Je ne le nierai pas. C'est exactement ça. »
Elle parlait franchement, mais cet accord supposait de nous fournir d'avance la technologie et les ressources qui vont avec. Si Lizel venait à rompre l'accord, elle en serait pour ses frais.
Jugeant donc qu'elle m'accordait une certaine confiance, j'ai décidé d'enfoncer le clou.
« Selon les circonstances... il se peut que nous fassions passer nos intérêts nationaux en premier. Cela vous convient ? »
« Vous nous avez déjà tirés d'un mauvais pas une fois. Et puis, je ne peux pas faire confiance à un roi qui néglige les intérêts de son pays. Je préfère que vous soyez honnête avec moi. »
Son sourire semblait sincère, plein de camaraderie envers un autre Humain Rare. Pourtant, il avait quelque chose de troublant.
'Je dois veiller à ne pas trop me laisser influencer.'
En tant que futur roi, je ne pouvais pas accorder de traitement de faveur aux Humains Rares et à leurs descendants qui vivaient à Lizel. Je me suis rappelé de garder une position neutre et je me suis tourné vers Raizes.
« Un accord d'aide au développement contre une garantie de renforts. Faut-il l'accepter ou non... Donnez-moi votre avis. »
« Un Clawsolas produit dans notre pays, c'est notre rêve de toujours. Cependant, si notre nation traversait une crise et que nous ne pouvions pas voler au secours de Zephyrus quand elle serait en danger, ce serait une honte pour des générations... »
Un samouraï a beau être pauvre, il n'oublie jamais sa fierté. Qu'il fasse si grand cas de la droiture, c'était à la fois admirable et agaçant.
'Autrement dit, il me prévient que si nous acceptons leur aide, nous devrons absolument leur rendre la pareille...'
Le capitaine des chevaliers et le mage en chef, restés au pays, seraient sans doute du même avis. Même Izana, avec ses valeurs à l'ancienne, avait toutes les chances d'être d'accord.
À la réflexion, depuis que j'avais entendu la théorie de la Terre de Nina au sujet de l'ancien Saint-Empire de Lowell, il ne m'évoquait plus que le Saint-Empire romain germanique... Vu l'histoire du royaume chevaleresque de Lizel, qui avait conquis son indépendance par dégoût de la corruption de l'empire, c'était peut-être bien une nation de gens pénibles et têtus.