« Beau travail. On dirait que le combat a été rude. »
J'ai accepté le gobelet de papier à couvercle, muni d'un embout, qu'on me tendait avec ces mots de réconfort, j'ai remercié brièvement et j'en ai bu une gorgée. L'amertume douce du café s'est répandue dans ma bouche.
La légère tension que je ressentais encore s'est un peu relâchée, et j'ai enfin éprouvé un sentiment de soulagement.
« ... On en a bavé dès le début. »
« Aah, c'était dur. »
Tout en soupirant avec Revia, nous avons levé les yeux vers nos montures. L'armure du Clawsolas, frappée à répétition par les attaques magiques, était endommagée en plusieurs endroits.
Des mages maîtrisant la magie de terre s'approchaient des zones à réparer, juchés sur des plateformes de travail surélevées. Ils manipulaient les matériaux élaborés par alchimie magique qu'ils tenaient en main, les ramollissaient par interférence magique et les travaillaient comme de l'argile pour combler les parties abîmées.
Sans doute pour renforcer encore la solidité, les forgerons qui travaillaient avec eux abattaient leurs marteaux, et les coups résonnaient en cascade.
Évidemment, la peinture et le reste étaient remis à plus tard ; j'ai donc bu une autre gorgée du café qu'on m'avait donné en regardant le Clawsolas se couvrir peu à peu de rapiéçages.
Le regard de Nina, qui fixait elle aussi le Clawsolas Belphégor, est revenu vers moi. Elle, qui n'avait pas cessé de froncer les sourcils, a laissé échapper un rire amer.
« J'ai été naïve à bien des égards. Qui que ce soit, aller jusque-là... Franchement, j'ai peur d'entendre le nombre de victimes et l'ampleur des dégâts. »
« Ne vous tourmentez pas trop. Ce sont les assaillants qui sont en faute. »
« Merci, Kurato-dono... Et merci aussi de votre offre d'aide pour les secours. »
Juste après le combat de la porte est des murailles, les pseudo-globes oculaires du Clawsolas avaient saisi l'image de plusieurs cadavres et de maisons effondrées. À l'exemple d'Aynst, qui s'était mis à donner des ordres à l'infanterie dès son retour, j'avais moi aussi demandé à Raizes de faire coopérer le personnel resté en attente aux casernes.
À l'heure qu'il était, Dino et Lise devaient être à la tête d'un groupe de soldats de la taille d'une escouade, occupés à déblayer les décombres et à chercher des survivants dans le pâté de maisons proche de la porte est.
« J'espère que les dégâts sont moins graves qu'ils n'en ont l'air. »
« Oui, je l'espère vraiment. »
La jeune dame, l'air mélancolique, avait autorisé la diffusion de la technologie des Clawsolas pour combattre les Aberrations. Même si cela restait dans le champ du prévisible, ce n'était sans doute pas une chose qu'elle pouvait accepter facilement.
Je comprenais ce qu'elle ressentait... Mais nous avions beaucoup appris de ce combat contre des humains. Pour ne pas répéter les mêmes erreurs, il nous fallait en tirer parti.
« ... Les attaques magiques des Clawsolas sont vraiment gênantes. »
« Hum, tu sais, tu peux compter sur moi plus souvent ? »
Revia, qui avait saisi au vol mon murmure, a hoché la tête et s'est penchée vers moi ; je lui ai donc caressé la tête, faute de mieux.
Nina nous a taquinés pour ça, et nous avons continué à monter la garde jusqu'à l'aube, quand le ciel a commencé à pâlir, avant de nous endormir dans un coin de l'atelier.
***
En fin de compte, il n'y a pas eu de nouvelle attaque, et le lendemain, on a récupéré le Clawsolas d'appartenance inconnue qui s'était écrasé.
Au passage, les chevaliers et les mages attitrés du Clawsolas auquel nous avions porté le premier coup étaient morts au combat. Quant à l'équipage du Clawsolas dont l'abdomen avait été transpercé par les griffes acérées de Belphégor, il semblait avoir profité de la confusion pour s'enfuir.
« Les adversaires d'Aynst et de Daniel étaient eux aussi morts dans leurs nacelles de pilotage. Je ne peux obtenir aucune preuve, mais j'ai quelques suspects en tête quant à l'identité du commanditaire. »
Les coudes sur le bureau, les mains jointes devant elle, Nina exposait la situation sous tous ses aspects, l'air contrarié... Mais d'apprendre en toutes lettres la mort des pilotes du Clawsolas ennemi que j'avais affronté m'empêchait de me concentrer.
On dit bien que sur un champ de bataille, la résistance psychologique à ôter une vie diminue quand il y a de la distance et des armes entre soi et l'autre, mais je ne pouvais pas nier que le coup arrivait après.
'Au moment où j'ai décidé de les abattre, je croyais pourtant être prêt à tuer et à être tué...'
J'étais soulagé d'avoir montré une réaction de rejet étonnamment normale, mais je n'arrivais pas à me calmer. La jeune dame a incliné la tête et m'a regardé d'un air soupçonneux.
« Vous êtes pâle. Ça va ? »
« Je sais que c'est un peu tard, mais c'est seulement maintenant que je prends conscience d'avoir tué des gens pendant le combat d'hier soir... »
Peut-être avais-je envie de le dire à quelqu'un, car les mots sont sortis de ma bouche sans détour et sans rien cacher. Nina a détourné ses yeux d'émeraude et s'est mise à parler d'un ton navré.
« Apparemment, d'après des recherches menées en Israël ou quelque part par là, dans l'autre monde, les soldats éprouvent autant de résistance à tuer qu'à être tués. Vous êtes normal, Kurato-dono... Même si ce n'est pas à moi de le dire, moi qui n'étais pas en première ligne. »
« Merci. Votre sollicitude me touche. »
Sa façon logique de m'encourager, si caractéristique d'elle, m'a un peu amusé. J'ai relâché les épaules et je l'ai remerciée.
Derrière moi, j'entendais Raizes marmonner des choses inquiétantes du genre « J'aurais peut-être dû lui faire abattre un ou deux criminels avant ? », mais je l'ai ignoré, c'était trop pénible.
« Malgré tout, pour votre premier combat contre des humains, vos mouvements étaient impressionnants, Roi-Chevalier-dono. »
« J'ai simplement agi à l'instinct. »
À mes yeux, Aynst, qui avait décidé en une fraction de seconde, sans remords ni pitié, de se servir de notre Clawsolas comme d'un bouclier pour engager le corps à corps avec l'ennemi, et qui n'en avait montré aucun regret ensuite, méritait bien davantage le respect.
Quand je le lui ai dit sans enjoliver, le capitaine des chevaliers de Zephyrus a ri de bon cœur.
« Vos éloges m'honorent profondément. Pour moi, c'est un vrai compliment. »
« Le maître et le serviteur ont tous les deux un sacré caractère... »
« Quelle impolitesse ! Ne me mettez pas dans le même sac que lui. »
Nina, avec une expression stupéfaite qui disait « Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? », a commencé à protester, et j'ai eu droit à un flot ininterrompu de griefs contre le capitaine des chevaliers...
« Hum hum, nous n'avons pas de temps à perdre non plus, dame Nina. »
« Pardonnez-moi... Nous nous sommes égarés. Revenons au sujet principal. »
Sur la toux théâtrale de Raizes, la jeune dame a ramené sur ses rails la conversation qu'elle avait fait dérailler.