Le fracas d'un effondrement a servi de signal, et toute l'équipe de maintenance s'est mise en mouvement d'un seul coup. Pendant qu'ils libéraient les dispositifs qui maintenaient contre le mur le Begalta de type L d'Aynst et les Clawsolas, Lloyd s'est précipité dans l'atelier en tirant sa jeune sœur par la main.
Remontons un peu le temps, avant cette agitation soudaine...
Six unités Nightshade, fraîchement construites en territoire de Rigsia, ont jailli de la forêt près de la ville de Dimer, dans le Domaine de Zephyrus. Tirant parti de leur carcasse vert sombre, elles se sont fondues dans la nuit et ont filé vers Winzard, la cité centrale où Nina Valer tenait son château.
Derrière elles, des flammes vives brûlaient, gagnant peu à peu les herbes, les arbres et les animaux qui y vivaient.
『C'est une diversion, de mettre le feu, mais...』
『Cela ne me plaît guère, capitaine.』
Leonardo, qui avait fermé les yeux aux mots du chevalier attitré et de la mage pilotant les unités de tête, a jugé qu'il n'y avait plus lieu d'hésiter et a répondu sans emphase.
『C'est un acte nécessaire à l'accomplissement de notre objectif. Nous leur laisserons le nettoyage des unités ennemies qui se feront attirer.』
『『Compris !』』
À ce stade, il était sot de s'abandonner à une sentimentalité hypocrite. Il se contenterait de faire passer avant tout la mission qui lui avait été confiée, en se faisant un bouclier des quelques points logiques de l'argumentaire de son seigneur Heisel.
'C'est pour le développement de Rigsia et, par extension, pour le bien du peuple.'
Dans la longue histoire, la famille impériale ayant perdu son pouvoir et les terres s'étant partagées entre seigneurs puissants, il était dangereux qu'un territoire devienne trop puissant. Et même en ignorant ce fait, il fallait bien que leur propre territoire gagne en puissance.
Les seigneurs qui avaient flairé les mouvements de Rigsia songeaient sans doute à faire obstacle au Renard Blanc de Zephyrus, qui soutenait le front de l'ouest... mais ils envisageaient aussi son assassinat.
Avec les progrès techniques fulgurants de ces six derniers mois, si l'on parvenait à éliminer cette personne, le seigneur Heisel pourrait prendre sa place.
『Dame Fau, qui a apporté l'innovation ici, est un joli Renard Blanc elle aussi...』
『Hmm, je suis d'accord.』
Les pensées de Leonardo ont été interrompues par la voix de la mage Elnea, qui lui est parvenue aux oreilles, et il a cessé de réfléchir pour poursuivre vers l'ouest à une vitesse de croisière d'environ cinquante kilomètres-heure.
Au bout d'une heure environ, ils ont atteint les terres cultivées de la cité centrale visée. Leonardo a mis son chevalier géant dans les champs sans la moindre hésitation et a donné ses instructions.
『Reina et Jix, vous deux, faites le tour et attaquez la porte ouest après un délai.』
『Compris. À tout à l'heure.』
『Bonne chance...』
『Les autres, nous enfonçons la porte est et nous entrons dans la cité !』
『Oui, chef !』
『『Compris.』』
Ils se sont aussitôt séparés en deux groupes, comme prévu. Le jeune officier qui commandait a saisi dans le champ de vision des pseudo-globes oculaires la ville neuve qui s'étendait au-delà des murs, et il a brusquement accéléré son chevalier géant.
Comme il y avait des lampes magiques dans la cité, les gardes qui défendaient les murs ont fini par remarquer la présence des Nightshade. Plusieurs ont sorti leurs pistolets de signalisation à culasse, chargés de fusées éclairantes de vision nocturne, et ont tiré vers le ciel, mais... il était trop tard.
Les chevaliers géants non identifiés, qui couraient dans l'artère principale entretenue pour eux, ont levé leurs marteaux de guerre courts et les ont abattus de toutes leurs forces sur la porte du mur d'enceinte, à peine plus basse qu'eux !
« Ouaaaaaaaaah ! »
« Ou... aaah... aaa... aaah... »
Avec les éclats du mur pulvérisé, les gardes ont été projetés dans les airs et sont retombés, la terreur au visage. La plupart sont morts à l'impact contre les bâtiments ou la chaussée.
« Urgh... Ah... Hya, gurgh ?! »
Ceux-là mêmes qui avaient eu la chance de tomber sur le toit d'un immeuble et d'y survivre ont été écrasés par les gravats projetés de nouveau quand les chevaliers ennemis suivants ont abattu leurs masses près de la porte.
Naturellement, les dégâts ne se sont pas arrêtés là. Les maisons autour de la porte est ont été détruites par la chute des matériaux du mur, et les habitants qui y vivaient se sont extirpés de chez eux en rampant.
Il n'était pas impossible que certains aient été malheureusement touchés de plein fouet par les débris pendant leur sommeil, et les victimes se comptaient sans doute en nombre considérable.
Les assaillants, pourtant, n'ont pas relâché leur effort. Les armes de destruction se sont abattues encore et encore sur la porte, qui a vite cédé. Le coup de grâce a été un coup de pied à mi-hauteur, avec tout le poids du chevalier géant, qui a envoyé voler le battant de plaques métalliques.
『Parfait ! Entrons !』
『Je prends la tête.』
『Je te laisse l'arrière-garde !』
Les deux unités Nightshade d'avant-garde se sont engagées les premières dans l'artère principale. Tenant compte du nombre limité d'attaques magiques autorisées par leur connexion directe à la source d'énergie, elles se sont rapprochées d'une distance d'où elles pourraient viser efficacement le petit château, leur objectif... mais les chevaliers géants de Zephyrus sont bientôt apparus sur leur route.
『Deux unités ennemies en vue ! L'une est le Begalta annoncé, l'autre est inconnue !』
『Capitaine, permission d'employer les attaques magiques !』
『Leo, inutile de se retenir.』
『Tu as raison... Préparez le tir ! Nous les abattons d'un seul coup !』
Suivant les ordres donnés par le dispositif de télépathie, les deux unités d'avant-garde, ayant rangé leurs armes de corps à corps, se sont agenouillées en position basse, les deux paumes tendues. Les deux unités d'arrière-garde, celle du capitaine comprise, ont elles aussi levé les deux bras au-dessus de leur tête.
Revia, qui suivait la scène par les pseudo-globes oculaires de son chevalier géant, Belphégor, a poussé un cri.
« A-attendez une minute ! Vous êtes fous ?! Employer des attaques magiques en plein milieu de la cité ?!
- Bon sang, il n'y a aucun moyen d'éviter ça ! »
J'avais autant envie de crier qu'elle, placé dans une situation critique à peine engagés dans l'artère principale, mais ce n'était pas le moment de se lamenter.
« Je vais bondir !
- Quoi ?! Tu plaisantes, Kurato ! »
Tandis que chaque unité ennemie formait entre ses paumes des billes de feu et de vent, j'ai protégé mon torse avec le solide bras gauche du chevalier géant et mon bas de corps avec le bras droit équipé du bouclier, puis j'ai déclenché le mécanisme de propulsion dorsale, que je devais employer bien plus tôt que prévu, pour bondir au-dehors !