Arrivés à destination, deux gardes en armes se tenaient devant la porte et nous fixaient en silence d'un regard perçant.
« C'est Raizes, vice-capitaine des Chevaliers de Lizel. J'aimerais que vous nous annonciez à la Dame des lieux. »
« Nous allons vérifier, veuillez patienter un instant... »
Après avoir frappé trois fois à la porte et obtenu la permission d'entrer chez la jeune dame, le garde qui nous avait répondu a laissé son collègue derrière lui et est entré. Il a échangé quelques mots à un volume qu'on ne pouvait pas entendre du dehors, puis est ressorti.
« Le roi Chevalier et le vice-capitaine peuvent entrer. »
« Attends ici un moment, Revia. »
« Oui, à tout à l'heure. »
Après ce mot, j'ai laissé derrière moi le mage qui m'accompagnait et le garde écuyer, et j'ai franchi la porte ouverte avec Raizes, entrant en échange du garde qui sortait.
Assise dans le fauteuil du bureau qui nous faisait face, Nina avait la joue posée sur la main, et le capitaine des chevaliers Aynst se tenait à côté d'elle.
« Pardonnez cette visite en pleine nuit. »
« Ce n'est rien, roi Chevalier. C'est nous qui faisons du bruit. »
« Puis-je en demander la raison ? »
Nina, qui paraissait un peu contrariée d'avoir eu son sommeil interrompu par une affaire urgente, a jeté un œil au capitaine des chevaliers.
« Plusieurs hiboux messagers que j'avais confiés à la ville de Dimer, à la lisière est du territoire, m'ont signalé un incendie de forêt de grande ampleur... J'ai dépêché environ six Clawsolas, surtout ceux qui sont équipés de noyaux magiques d'attribut eau, pour empêcher le feu de s'étendre. »
« Comme il s'agit d'une unité de chevaliers géants sans aucune autre arme pour l'accompagner, même s'ils ne peuvent aller qu'à vitesse de croisière parce qu'il fait nuit, il leur faudra tout de même une heure et demie pour atteindre les lieux, n'est-ce pas ? »
S'ils arrivaient trop tard, non seulement l'incendie prendrait de l'ampleur, mais les bêtes sauvages et les bêtes magiques de taille petite à moyenne qui ont pris racine dans la forêt risquaient d'en être chassées et d'attaquer la ville. La décision de donner la priorité à une réponse immédiate n'était pas mauvaise.
« Hmm... Il peut survenir des circonstances imprévues, c'est donc une mesure appropriée. »
Raizes a hoché la tête avec une profonde approbation, mais je comprenais pourquoi il mettait un léger sous-entendu dans ses mots.
Ces dernières années, le Domaine de Zephyrus a envoyé des troupes dans trois territoires limitrophes du domaine des Aberrations, si bien que le nombre de chevaliers géants que nous avions vus à l'écurie et au hangar était limité.
S'ils en dépêchaient six dans la situation actuelle, il était inévitable que la défense de la cité centrale, Winzard, s'en trouvât amoindrie. C'était peut-être une inquiétude inutile, mais... il fallait que je le dise ici.
« Aynst-dono, combien de Clawsolas pouvez-vous mobiliser à l'instant ? »
« Mon Begalta et deux Clawsolas... Cela vous préoccupe-t-il, roi Chevalier ? »
Du fait de ses responsabilités, le capitaine des chevaliers de Zephyrus a froncé les sourcils et réfléchi ; mais Nina, éloignée du conflit, semblait manquer du sens des réalités et avait une attitude plutôt sceptique.
« Je le lui ai déjà dit, mais même si l'Heure de la Ruine attaque les territoires de l'ouest, je doute qu'il y ait des imbéciles, même dans la Faction Impériale, assez sots pour nous attaquer par-derrière au seul motif qu'ils ne m'apprécient pas. »
« ... On dirait que vous avez beaucoup de choses en tête. »
« Cela fait aussi partie de mon devoir, mais j'apprécie votre sollicitude. »
« Hmm, un instant ! Je m'y oppose. »
La jeune dame nous a interrompus avec une expression mécontente, mais j'ai coupé court à son objection d'un air qui disait : mieux vaut prévenir que guérir.
« D'abord, les incendies sont-ils fréquents dans la zone forestière de l'est ? »
« Il y en a signalé à peu près un par an dans le territoire, mais les grands incendies sont rares. »
« C'est pourquoi j'ai le sentiment que la cause de celui-ci diffère de l'ordinaire, Nina-sama. »
« ... Vous voulez dire qu'il pourrait être d'origine humaine, ou intentionnel ? »
Elle semblait avoir quelque chose en tête et a détourné le regard comme si elle réfléchissait. Raizes, le prudent, a ajouté ses mots aux siens.
« S'il ne se passe rien, tant mieux. Même si c'est du gâchis, nous pourrons en rire. Mais s'il se passe vraiment quelque chose, ce sera irréversible. Si nous pouvons nous préparer à l'avance, c'est une bénédiction. »
« C'est vrai... Aynst, veillez à ce que les Clawsolas restants soient prêts à être déployés pendant un temps. Et selon la tournure des choses, nous augmenterons plus tard le nombre de cavaliers dépêchés et ferons revenir plus tôt une partie des chevaliers géants. »
« Compris. »
Sur une brève réponse et une révérence, le capitaine des chevaliers, qui avait reçu les ordres de Nina, a quitté la pièce d'un mouvement vif.
Comme j'avais moi aussi donné un avertissement, j'allais étudier la possibilité de travailler avec eux tant que nous ne pourrions pas conclure qu'il ne se passerait rien en rapport avec l'incendie.
« ... Au fait, le Clawsolas que nous sommes censés recevoir est-il prêt ? »
« Oui, il est en état de bouger sans le moindre problème. »
« Alors, attendons dans les cockpits de nos Clawsolas. »
« Merci, Kurato-dono. »
Raccompagné du regard par la jeune dame qui inclinait la tête, je me suis dirigé vers l'atelier des Clawsolas avec Revia et les autres. En chemin, j'ai demandé à Raizes d'aller à la caserne rappeler les frère et sœur aux cheveux d'argent et aux yeux bleus.
« Dino et les autres... Comme le quatrième Clawsolas est en maintenance, ils n'ont pas de Clawsolas, c'est bien cela ? »
« C'est exact, mauvais timing. »
J'ai gardé un peu en tête la position du chevalier aux cheveux bleus et, en arrivant à l'atelier, nous sommes passés devant le Begalta de type L d'Aynst, qui émettait un ronflement sourd de moteur, pour gagner le fond.
« Votre Majesté le roi Chevalier, Belphégor est prêt ! »
« Je m'y attendais ! Je l'entretiens toujours à fond. »
J'ai exprimé ma gratitude aux techniciens qui n'avaient marqué aucun déplaisir bien qu'on les eût appelés au milieu de la nuit et qui travaillaient dans l'ombre. Puis j'ai suivi Revia, qui était déjà montée dans le Clawsolas de dernier modèle en posture de veille, à l'aide du câble de levage.
« Hmm hmm ! Je suis contente, allez savoir pourquoi, de ce siège flambant neuf. »
« On dirait une voiture neuve... »
Quand elle, qui était de bonne humeur pour une raison inconnue, a canalisé sa puissance magique dans le noyau magique et réveillé le cœur du Clawsolas endormi, les fibres musculaires artificielles qui partaient de divers endroits du cockpit se sont enroulées autour de son corps.
Puis la membrane artificielle qui protège le pilote a fermé mon champ de vision, et la scène reflétée dans mes yeux est passée à celle des pseudo-globes oculaires.
'Bon, j'espère qu'il ne se passera rien jusqu'à l'aube...'
À l'instant même où je pensais une chose aussi paisible, une série de fracas qui semblaient parvenir jusqu'au centre de la cité a résonné depuis la direction de la porte est.