Comme le rideau du soir commençait à tomber, le va-et-vient dans les rues s'était quelque peu apaisé. Entourés de leur escorte, ils marchèrent et franchirent les murailles est pour entrer dans un quartier récemment aménagé.
Après avoir avancé un moment, Kurato remarqua bientôt une chose.
« C'est... »
« Comme prévu, tu le sens, n'est-ce pas ? »
Comme le disait Nina, les habitants qu'ils croisaient depuis leur entrée dans le quartier extérieur dégageaient une atmosphère subtilement différente de celle des citoyens du Royaume Chevalier de Lizel qu'ils fréquentaient d'ordinaire, et même des gens du domaine de Zephyrus rencontrés jusque-là.
La gêne était très légère, mais perceptible parce que tous la partageaient. Cela valait aussi pour Revia et Eleia, qui les accompagnaient : elles regardaient autour d'elles d'un air un peu perdu.
« ... C'est plein d'Humains Rares. »
« Oui, surtout des gens d'Europe, d'Amérique et du Japon, mais il y a aussi des Chinois. »
Autrement dit, il s'agissait d'un quartier particulier où vivaient les Humains Rares. En tendant l'oreille, on entendait faiblement des langues aux sonorités différentes de leur langue commune.
« Je me le demande depuis que j'ai entendu parler de toi : que comprends-tu vraiment de la place des Humains Rares dans ce monde ? »
« Même si tu me poses la question, cela ne fait qu'un mois environ, et mon rayon d'action a été limité : je n'en sais pas grand-chose. »
« ... Ce n'est pas brillant. J'ai failli être vendue à une maison close par le marchand qui m'avait recueillie quand j'errais. »
Elle s'était échappée en chemin et se trouvait sans nulle part où aller quand un prêtre rattaché à la cathédrale l'avait prise sous son aile. Par chance, elle avait reçu une bénédiction sur son centre du langage : au début, elle avait donc enseigné la lecture et l'écriture aux orphelins.
« J'ai compris que l'enseignement n'était pas fait pour moi, cela dit. Je ne suis pas douée. »
Elle expliqua qu'elle finissait par se dire « il est naturel de comprendre au moins cela » en se fiant à sa propre intuition : elle omettait donc des explications qu'il aurait fallu donner, ou éprouvait une légère irritation envers les enfants qui apprenaient lentement. C'est ainsi que cela se passait à l'époque, dit-elle.
Les enfants ont un instinct pour percevoir les sentiments d'autrui : avant qu'elle s'en rende compte, certains l'évitaient.
« Cela veut dire que tu n'es pas faite pour être enseignante. »
« Hé, Revia... »
« Ne t'en fais pas, Kurato-dono. C'est la vérité, cela ne me dérange pas. »
Bien qu'elle eût conscience de ne pas être faite pour cela, Nina, ingénieure-née, avait des aptitudes domestiques désastreuses, cuisine et lessive comprises. Il était vrai aussi que la seule façon de payer l'Église en retour de son hospitalité était d'enseigner.
Après un mois d'efforts acharnés, le précédent seigneur, le margrave Leonid de Zephyrus, entendit le prêtre parler d'une jeune fille aux connaissances étranges et la prit à son service, y voyant une utilité.
« À partir de là, ce fut comme un poisson dans l'eau : j'ai pu me rendre utile tout de suite. »
« Et voilà où nous en sommes... »
Tout en écoutant son récit depuis son arrivée ici, Kurato apprit que le traitement des Humains Rares dans ce monde, s'il varie d'un pays et d'un territoire à l'autre, est globalement froid. Un peu inquiet, il décida de vérifier auprès de Raizes, de Lloyd et des autres, à tout hasard.
« Nous sommes Lizel, le Royaume Chevalier. Même s'il s'agit de gens d'un autre monde, nous ne les traitons pas d'une façon contraire à nos convictions. »
« Notre lignée remonte elle aussi au peuple Yamato, et je n'ai jamais eu à en souffrir. »
« Le fondateur de l'actuelle famille royale est lui aussi un Humain Rare, seigneur Kurato. »
« C'est plutôt cela qui est décisif, non ? »
L'existence du Troisième Roi-Chevalier, Shugen, qui s'éleva de l'esclavage au rang de héros par ses seules capacités, succéda au roi mort sur le champ de bataille où se jouait le sort de la nation, et mena finalement tout le monde à la victoire, avait laissé une marque profonde. C'est sans doute pourquoi le traitement des Humains Rares au Royaume Chevalier de Lizel est exceptionnellement bon comparé aux autres pays, mais c'est une exception extrême. Dans la plupart des pays, ils semblent en position difficile.
« Tu as de la chance, Kurato-dono... mais beaucoup de mes compatriotes n'en ont pas. »
« C'est donc pour cela, ce quartier ? »
« Oui, et il y a aussi des raisons pratiques. Nous ne tendons la main qu'à ceux qui paraissent susceptibles d'être utiles. »
« Si l'on en fait trop, on aboutit au même phénomène que la question des réfugiés. »
La modération est la clé en toute chose. Même les bonnes intentions, poussées trop loin, ne deviennent qu'un poison mortel. À terme, un conflit finirait par éclater entre les habitants installés et les Humains Rares de plus en plus nombreux, menant à la discorde.
'L'enfer est pavé de bonnes intentions... Bien dit.'
Cela ne signifie pas seulement que la malveillance se cache derrière les bonnes intentions, mais aussi que même ce qu'on entreprend avec de bonnes intentions peut échapper à tout contrôle et devenir ingérable.
Ainsi, une manifestation qui commence de façon démocratique peut tourner à l'émeute avant qu'on s'en aperçoive et, dans le pire des cas, mener à une guerre civile, comme cela s'est effectivement produit sur Terre. L'auto-satisfaction d'un groupe se radicalise et devient une croyance aveugle, engendrant des exaltés que rien ne retient. Il s'ensuit des affrontements armés, et un sang qu'on ne peut plus reprendre.
'C'est absurde. La justice n'est jamais qu'une chose éphémère.'
Tandis qu'il se réaffirmait l'importance d'une vision à moyen et long terme, dégagée des idéologies et des principes, il semblait qu'ils fussent arrivés à destination.
Aynst, qui marchait en tête, s'arrêta et se retourna.
« Toutes les unités, sécurisez le périmètre du bâtiment ! »
« Compris ! »
À son ordre, les chevaliers se dispersèrent rapidement, s'engageant dans les ruelles étroites et se répartissant autour du restaurant flambant neuf.
« Lloyd, puis-je te confier ces écuyers ? »
« Oui, je les prends. »
« Je vais avec toi, grand frère. »
Eleia, qui accompagnait souvent son frère, se porta volontaire elle aussi : ils prirent la moitié des écuyers et se dirigèrent vers ce qui devait être la porte de service.
Kurato jeta un coup d'oeil à Lloyd, qui avait sécurisé les abords de l'entrée avec l'autre moitié des écuyers, et s'apprêtait à entrer dans le restaurant derrière Nina quand Raizes et Revia furent arrêtés par le capitaine des chevaliers.
« Je vous prie de m'excuser, mais dame Nina demande un entretien privé avec Sa Majesté le Roi-Chevalier. »
« ... Je vois. Alors tant pis. »
« Ohhh... Mon dîner... J'ai faim... »
Tandis que la jeune fille aux cheveux roux se lamentait d'une voix mignonne un peu déplacée, Kurato entra dans le restaurant, d'où tout le monde avait été évacué.