« Et puis, voilà un Clawsolas bien singulier, n'est-ce pas ? L'armement est un "Armement d'Éclair" en forme de lance monté sur l'unité de refroidissement arrière, plus un sabre... et ce bras difforme, il compte comme une arme, lui aussi ? »
« Fufu, je vous remettrai le manuel du Belphégor plus tard, mais cette chose-là s'allonge. »
Le bras épais et puissant se trouvait donc replié, et il pouvait se déployer et s'étendre en plein combat. À l'entendre, pourtant, Kurato ne put s'empêcher d'éprouver un certain malaise.
« Comme vous l'imaginez, c'est écœurant à cause du partage des sens. C'était le pire moment quand je l'ai essayé lors de l'évaluation des performances. »
En voyant le chevalier d'élite ajouter ce commentaire d'un air las, Kurato tourna les yeux vers Nina pour qu'elle fasse les présentations.
« Voici Aynst Remberg, capitaine des chevaliers du domaine de Zephyrus. »
« Capitaine des chevaliers ? »
Comme Kurato relevait le terme, qui lui était inconnu, le vice-capitaine Raizes, à côté de lui, s'interposa.
« C'est l'équivalent d'un commandant des chevaliers dans notre pays, Roi-Chevalier Kurato. »
« Je vois... Je compte sur vous pendant notre séjour, Aynst-dono. »
« Assurément, Roi-Chevalier-dono. »
Kurato répondit d'un signe de tête au capitaine d'âge mûr, qui s'inclina poliment, puis leva de nouveau les yeux vers ce Clawsolas à la silhouette si particulière et interrogea cet homme qu'il venait à peine de rencontrer.
« Pendant l'évaluation des performances, qu'avez-vous trouvé d'inquiétant sur ce Clawsolas ? »
« Il y aurait beaucoup à dire... mais je dirais qu'il est si rapide qu'il en devient difficile à manier, et que le Mécanisme de Déflagration dorsal est dangereux. »
« Allons, j'y ai apporté des améliorations et des réglages, et j'en ai abaissé la puissance : nous avons confirmé un fonctionnement stable, même au terme d'essais supplémentaires approfondis. »
Nina croisa les bras avec assurance et tourna le dos, ce qui fit saillir sa poitrine généreuse et laissa Kurato se demander où poser les yeux. Les chevaliers et les ingénieurs alentour semblaient éprouver la même chose, car chacun détourna discrètement le regard.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non, ne faites pas attention à moi. »
« Ouh... ce que je peux être jalouse. »
Pour une raison quelconque, Revia parut abattue et se tripota la poitrine, mais Kurato l'ignora et voulut en savoir plus sur ce fameux Mécanisme de Déflagration.
« Pour faire simple... c'est un dispositif qui amplifie la puissance magique pure et la fait exploser volontairement, afin de propulser le Clawsolas. Il est conçu pour être employé conjointement avec l'armement auxiliaire, la "Lance-Tonnerre". »
« Cela paraît commode, mais il doit consommer énormément de puissance magique. »
« ... Vous avez l'œil. Il ne peut être employé qu'un nombre limité de fois au combat. »
Le visage un peu amer, Nina soutint que ce serait une technologie révolutionnaire une fois perfectionnée. Kurato l'écouta un moment, puis, le moment venu, évoqua les Clawsolas restants qu'il devait recevoir.
« Ah, le Clawsolas polyvalent de deuxième génération, le Begalta, c'est celui-là. »
Le Clawsolas gris cendre fixé au mur de gauche, qu'elle désignait, avait une silhouette bien équilibrée et se distinguait par son plastron d'un noir de jais.
Au premier coup d'œil, il donnait l'impression d'être dans l'ensemble plus affûté que les Clawsolas de première génération.
« C'est le nouveau Clawsolas de mon grand frère et le mien... j'y trouve une sorte de beauté fonctionnelle. »
« Merci, chère demoiselle. Comme il s'agit d'un modèle polyvalent, j'ai visé une forme bien ordonnée, et je suis heureuse de vous l'entendre dire. »
D'après Nina, ravie des mots d'Eleia, le Clawsolas de deuxième génération avait été conçu à l'origine en mettant l'accent sur l'agilité, et sa mobilité était supérieure à celle des modèles classiques.
En outre, il avait été prévu pour lancer depuis son bras gauche une ancre à câble en alliage de mithril, grâce à la technologie d'explosion magique évoquée plus haut, et pour la ramener au moyen d'un treuil intégré à l'unité de refroidissement arrière.
« Le concept de développement était une arme de jet non explosive, utilisable à plusieurs fins. Si nous pouvions nous procurer du salpêtre de façon régulière, cet armement ne serait pas nécessaire. »
« Puis-je vous poser quelques questions, dame Nina ? »
« Vous êtes... »
Cette fois, les rôles s'inversèrent, et les beaux yeux d'émeraude de la dame au renard blanc se tournèrent vers Kurato pour réclamer une présentation.
« Je suis Lloyd Lunavadis, chevalier de Lizel, et c'est moi qui recevrai le Begalta. »
« Enchantée de faire votre connaissance... »
« On dit de vous que vous êtes un chevalier accompli. »
Le bel homme aux traits nets et la belle dame échangèrent des salutations pleines d'élégance.
« Alors, vous aviez des questions ? »
« Au sujet de l'ancre à câble du bras gauche du Clawsolas : si le matériau est un alliage de mithril, serait-il possible d'y faire passer de la puissance magique et de déclencher un sort à son extrémité ? »
Se couvrant la bouche d'une main devant cette question inattendue, Nina hésita et marmonna pour elle-même avant de se tourner vers Lloyd et de lui livrer le résultat de ses calculs mentaux.
« C'est possible, mais la puissance en serait réduite au point de rendre la chose inutile. La teneur en mithril du câble est inférieure à 10 %, et son seul but est d'en augmenter la résistance. »
Cette réponse laissait entendre qu'avec un câble de mithril de haute pureté, il serait possible d'employer la magie à la pointe après le lancer. Mais ce serait là une spécification mal adaptée à un Clawsolas polyvalent conçu pour la production en série.
« Cela dit, je suppose que la magie de foudre aurait quelque effet, mais juste assez pour raidir un moment les muscles artificiels du Clawsolas et en émousser les mouvements. »
En femme de science, elle n'y voyait sans doute pas un moyen d'attaque efficace. Pourtant, pour un guerrier qui mise tout sur un seul coup, la moindre ouverture peut être une chance de victoire. Si Lloyd, dont la partenaire était sa sœur, qui maniait la magie d'attribut foudre, savait en user, cela pouvait se révéler efficace.
Après avoir demandé en outre à Nina, la conceptrice, de modifier l'armement en deux épées, une grande et une petite, il la remercia et mit fin à l'entretien.
« Bien... Nous procéderons demain à l'échange des Noyaux Magiques et à l'enregistrement de mage selon les aptitudes. Je crois que c'est tout. L'heure s'y prête, alors si nous dînions ? »
Suivant la jeune femme, qui tourna les talons comme s'il n'y avait plus rien à faire là, ils furent escortés par les chevaliers placés sous les ordres d'Aynst et regagnèrent la cour des écuries où attendait la délégation qu'ils avaient amenée.
Pendant qu'ils inspectaient les Clawsolas, il avait été convenu entre les officiels du domaine de Zephyrus et le capitaine de cavalerie Aldo qu'ils occuperaient les casernes, pour l'essentiel vides du fait de l'envoi des troupes au front.
Une fois ce rapport reçu, comme on annonçait un dîner dans un restaurant de la ville, ils choisirent aussi quelques écuyers de la cavalerie pour leur servir d'escorte et furent conduits vers la grande artère...
★ Informations Clawsolas : Belphégor
Clawsolas de deuxième génération personnalisé, aux bras gauche et droit dissymétriques. La conception de base reposait au départ sur le Begalta. Mais Nina Valer, épuisée par le développement des Clawsolas de nouvelle génération, s'est emportée, a redessiné les plans et l'a conçu de zéro. Ce n'est donc pas à proprement parler un Clawsolas modifié, mais un Clawsolas de pointe unique en son genre.
Le bras gauche est épais et massif, et le bras replié à double structure n'en forme plus qu'un seul. Il peut s'étendre instantanément grâce à un mécanisme de lancement qui exploite l'amplification et l'explosion localisées de la puissance magique. Le même mécanisme est également installé près de l'unité de refroidissement arrière, où il fait office de dispositif d'accélération.
Les armements sont un armement d'écrasement en forme de lance, la « Lance-Tonnerre », raccordée à une attache dorsale, un sabre de forge magique fabriqué par les forgerons du domaine de Zephyrus à grand renfort de bras, et un bouclier de bras fixé au bras droit.
★ Informations Clawsolas : Begalta
Un chevalier géant au corps gris cendre, un peu plus affiné que les Clawsolas de première génération, plutôt massifs. Le plastron est peint en noir de jais, une préférence de sa conceptrice, Nina Valer.
Cela mis à part, la philosophie de conception de la deuxième génération consiste à réduire les excès et à améliorer la mobilité : il en résulte un équilibre exquis entre résistance du blindage et agilité.
Sa particularité est l'ancre à câble en alliage de mithril de faible pureté, lancée depuis le bras gauche par une application de la technologie de Déflagration. Grâce à un tissage de fibres musculaires artificielles, les barbes de la pointe peuvent se déployer et se rétracter. L'armement standard est une épée longue de forge magique, mais le Clawsolas de Lloyd sera un modèle à deux armes, avec l'ajout d'une épée courte.