Or, le comte Radglyph de Fosses, qui nous a accueillis, ne correspondait pas à l'image que je me faisais d'un noble. C'était un homme grand et hâlé, incarnation du pragmatisme et de la fermeté, et j'ai senti qu'il avait de quoi rivaliser avec le robuste capitaine Xenos.
« Cela faisait longtemps, sire Raizes… Et qui est ce gentilhomme ? »
« Oui, voici le roi Kurato, souverain du royaume chevaleresque de Lizel. »
« On m'a dit que c'était un guerrier Humain Rare. Nous pourrions bien nous entendre. »
« Enchanté de… »
À l'instant où j'ai saisi la main qu'il me tendait, un échange similaire avec le capitaine m'a traversé l'esprit, et j'ai mis toutes mes forces dans ma main droite pour ne pas me la faire broyer.
« Hmpf ! »
« Grr ! »
« Que faites-vous, Kurato… roi ? »
« Monseigneur, cessez de jouer, je vous prie. »
Revia, qui s'était souvenue d'ajouter le titre comme si cela venait juste de lui revenir, m'a arrêté, et une servante debout derrière Radglyph l'a arrêté lui.
« Hmm, Sa Majesté le Roi-Chevalier a de bons muscles… »
« Non, je me passe de ce compliment. »
Excédé par ce déjà-vu, j'ai compris dès la première rencontre qu'il était du genre physique et martial, et j'ai décidé d'y voir un homme d'autant plus facile à aborder.
« Bref, ne restons pas à bavarder debout dans l'entrée. Suivez-moi. »
Son pas vif, quand il a tourné les talons pour se mettre en marche, avait son centre de gravité à la base du gros orteil, et sa foulée régulière et inconsciente montrait que le comte avait subi un entraînement considérable. Emboîtant le pas à la servante qui suivait son dos puissant, nous nous sommes mis nous aussi à traverser le manoir.
Peu après, nous sommes arrivés dans un salon de réception où un canapé trois places sur pieds, comme je n'en avais encore jamais vu dans ce monde, faisait face à un autre, une belle table à plateau de verre disposée entre eux.
« Bien, asseyez-vous… Lidy, pourrais-tu apporter du thé ? »
« Certainement. »
En jetant un œil à la servante qui a acquiescé et pris congé, je me suis assis sur le canapé qu'on me désignait, et un petit cri est échappé à Revia, assise à côté de moi.
« Ouah, c'est tout moelleux… Dis, Kurato, j'en veux un pareil au château d'Asia ! »
Sans doute distraite par ce confort où l'on s'enfonce, elle a laissé paraître son insouciance, et la remontrance cinglante de Raizes a fusé.
« Revia, nous sommes en public ! »
« Iik ! »
« Cela ne me dérange pas le moins du monde. C'est un meuble que j'ai acheté fort cher à un marchand de Zephyrus. Cette réaction me fait plutôt plaisir. Mais tout de même, qu'est-ce que c'est… l'appeler par son nom sans titre : serait-ce votre maîtresse, Roi-Chevalier ? »
Détournant les yeux du comte qui me taquinait d'un large sourire, elle a rougi de la même couleur que ses cheveux roux et a marmonné une brève réponse.
« C-ce n'est pas vrai… Parce que ce serait mal pour Izana… »
« Ne la taquinez pas trop. Cette jeune fille est la mage qui m'accompagne. »
« Hmm, alors votre proximité s'explique, mais la rousse n'a pas l'air d'y voir d'inconvénient non plus. »
« …Il n'est pas glorieux de tourmenter une jeune fille, Radglyph-dono. »
Raizes, qui s'était immiscé dans la conversation, en a coupé net le cours et s'est raclé la gorge comme pour signifier que les mondanités étaient terminées.
« Toutes mes excuses, je me suis laissé emporter par la plaisanterie. »
« Cela ne me dérange pas, mais ceci mis à part… »
Après un bref coup d'œil aux objets d'un autre monde disposés dans le salon, je me suis adossé au canapé et j'ai posé une question au comte, qui semblait détendu.
« À en juger par l'ameublement, il semble que vous commerciez beaucoup avec le domaine de Zephyrus. »
« Que je vous le dise d'emblée : je suis neutre au sein de l'Empire. Je n'ai aucune intention de me commettre avec ces opportunistes de la faction impériale à l'arrière et, contrairement à ceux qui sont en première ligne, je ne fais pas confiance à Nina Valer. »
Ayant percé à jour l'intention de ma question anodine, le comte a déclaré cela d'un air excédé. À son attitude, il semblait avoir été sondé à répétition par certains nobles impériaux sans véritable motif.
Cependant, alors que je jugeais qu'il était temps de demander au moins pourquoi il se méfiait de la Renarde Blanche… ou plutôt de dame Nina, que nous nous apprêtions à rencontrer, la servante de tout à l'heure a apporté le thé pour tout le monde et l'a posé sur la table.
J'ai bu une gorgée de ce thé au parfum agréable de feuilles, je me suis humecté la gorge, puis j'ai croisé le regard du comte et j'ai demandé :
« A-t-elle fait quelque chose de suspect ? »
« Toutes mes excuses à Sa Majesté, mais la situation actuelle, où d'autres pays possèdent un certain nombre de chevaliers géants et disposent du même niveau de maintenance, de connaissances d'exploitation et de technologie que nous, est déjà étrange en soi. »
C'était une chose que j'avais vaguement pressentie moi aussi. Parce que nous pouvions combattre l'« Heure de la Ruine » grâce à dame Nina, il était facile de l'oublier… mais elle se montrait trop généreuse dans la divulgation de sa technologie.
D'après l'explication détaillée du comte, elle avait même fourni des chevaliers géants et des documents à des pays de l'extrême est et y avait dépêché un petit nombre d'instructeurs.
Grâce à ces préparatifs précoces, malgré la perte de quelques territoires face aux Portes des Esprits et aux forces d'Aberrations soudainement apparues à l'est, les pays alliés de la région ont réussi à établir et à tenir une ligne de front.
« Même si ce côté-là devient un nid de monstres, les pays de l'ouest finiront par se retrouver pris en tenaille… La clairvoyance de dame Nina tient de la prophétie, et cela met mal à l'aise. »
« Vous dites donc qu'elle n'est pas digne de confiance ? »
« Oui, vous devriez en juger par vous-même. »
Le comte a répondu de façon quelque peu expéditive et a changé de sujet. Ensuite, il a demandé à voir le fragment de la Porte des Esprits que nous allions offrir à dame Nina, entre autres. Notre entretien avec le comte, qui a duré environ deux heures, a pris fin.
Après cela, nous avons dîné avec son épouse et passé la nuit sur place. Après avoir vérifié que les minerais rares, dont du mithril, qui constituaient nos présents d'adieu, avaient bien été livrés grâce aux dispositions du capitaine de cavalerie Aldo, nous avons repris la route en direction du domaine de Zephyrus.