Nina Valer, tout le monde le dit, est la salvatrice de l'humanité. Cette femme perspicace était déjà un génie rare durant son enfance dans son pays natal, l'Allemagne, mais ses accomplissements actuels tiennent en grande partie au savoir qu'elle a acquis malgré elle lorsqu'elle a échoué dans le « continuum espace-temps ».
« …L'énergie qui emplit l'espace-temps agit au carré : l'énergie négative se dirige donc vers le passé. Et si les nombres imaginaires et les nombres réels n'interagissent pas et ne se recouvrent pas, une exception se produit au seul point zéro. »
Ce phénomène démontre l'équivalence d'un espace-temps inertiel qui « vient du passé, interagit dans le présent et se dirige vers l'avenir », et qui ne cesse de créer « le passé et l'avenir à partir du présent ».
« C'est comme le serpent Ouroboros, ou le ruban de Möbius. »
Pendant plus de 260 000 heures de son temps subjectif, Nina, tombée dans la faille espace-temps, avait observé sans fin un monde tenant du champ d'expérience, sans vieillir, dans un état proche de l'immobilité.
Des destructions déclenchées par des stimuli extérieurs administrés périodiquement, une autodestruction au terme de l'évolution, et les « mages mécaniques » entrevus dans tout cela.
« Mon cœur frémissait devant cette grandeur parce que c'était l'affaire d'autrui, mais être jetée dans le tourbillon est insupportable. »
Aujourd'hui, elle est elle-même une pièce sur l'échiquier, non plus une observatrice, et elle ne peut échapper à l'« Heure de la Ruine » qui s'est manifestée.
Une chance que le précédent seigneur ait reconnu ses capacités et l'ait recueillie. Grâce à cela, la mise au point d'un chevalier géant imitant les « mages mécaniques » a été sur les rails en quelques années, et le Javelin, premier Clawsolas construit par des humains, a vu le jour.
Bien qu'il ait été démonté et transporté jusqu'à la nation insulaire d'Iglad, grande puissance alors en train d'être anéantie par les Aberrations, les forces alliées, dépourvues de moyens efficaces pour attaquer les grandes Aberrations, ont inévitablement été défaites, et les troupes du domaine de Zephyrus, qui disposaient des moyens de leur tenir tête, ont formé l'arrière-garde.
Cependant, il était impossible de contenir les Aberrations qui approchaient avec seulement quelques chevaliers géants. Le seigneur Leonid et ses fils sont tombés au combat, et seule une poignée de soldats du domaine a survécu de justesse… En conséquence, Nina, devenue la fille adoptive du seigneur, s'est servie de la technologie Clawsolas comme monnaie d'échange pour rallier des nobles influents, et a hérité de la maison Valer avec la grâce de l'Empereur.
（Cela aura été un parcours plutôt insolite, n'est-ce pas…）
Comme pour la tirer de ce bref moment de retour sur le passé, on frappe doucement à la porte de son bureau.
« Nina-sama, j'ai un rapport. »
« Entrez. »
Sur son autorisation, la porte s'ouvre et Aynst, capitaine des chevaliers du domaine de Zephyrus, d'une dizaine d'années l'aîné de cette femme à peine plus de vingt ans, s'avance et lui présente respectueusement un petit morceau de parchemin.
« C'est une lettre secrète de Jax, le technicien que nous avons envoyé au royaume chevaleresque de Lizel. »
« Oh, mais c'est… une merveilleuse nouvelle. »
Le visage de Nina s'éclaire d'un large sourire à mesure qu'elle parcourt le parchemin, mais le capitaine des chevaliers secoue doucement la tête.
« Certes, la destruction de la Porte des Esprits de la Grande Forêt et l'obtention du matériau composite sont une bonne chose, mais j'aimerais que vous lisiez jusqu'au bout. »
« …Voilà qui est ennuyeux. Comment dois-je interpréter cela ? »
Un instant plus tôt, elle était d'une gaieté inhabituelle, ravie que ses alliés aient sécurisé la Pierre d'Esprit qu'elle convoitait depuis si longtemps. À présent, elle penche la tête et interroge, ses cheveux châtain foncé ondoyant.
« C'est une mauvaise nouvelle. La relation de coopération que nous entretenions jusqu'ici n'était possible que grâce au roi Strauss… Même si le jeune homme devenu le nouveau Roi-Chevalier est ambitieux, s'il n'en a pas les capacités, il ne nous servira à rien. »
« Je vois. Devrais-je le rencontrer et le jauger moi-même ? »
« Comme il vous plaira… »
Après qu'Aynst a incliné la tête et pris congé, elle ouvre un tiroir de son bureau et sort un parchemin vierge avant d'oublier, absorbée par ses recherches.
Quoi qu'il en soit, il lui fallait extorquer la Pierre d'Esprit aux chevaliers de Lizel : envoyer une lettre personnelle était donc acquis.
Elle y a ajouté une demande d'entrevue avec le nouveau Roi-Chevalier et indiqué qu'elle fournirait le Clawsolas de deuxième génération Begalta, ainsi que le Clawsolas modifié Belphegor, trop excentrique même pour qu'Aynst le manœuvre, en dédommagement de diverses choses.
（C'est mon chef-d'œuvre, mais… s'il ne sert qu'à être exposé, ce n'est rien de plus qu'un objet.）
Après une brève hésitation, elle appose le sceau de la maison Valer sur la lettre achevée, la glisse dans une enveloppe et la remet à l'intendant qu'elle a appelé de la pièce voisine.
Là où la lettre doit arriver, dans le petit pays de Lizel, situé au sud du domaine de Zephyrus… un groupe de jeunes filles s'était réuni et discutait avec gravité.
« …Voilà, c'est pour ça que Kurato ne me fait aucune avance. »
« Il a l'air timide, non ? Oh, ces biscuits sont délicieux ♪ »
Ignorant les paroles plutôt sérieuses d'Izana, la fille du grand mage grignote comme un petit animal la pâtisserie généreusement saupoudrée de sucre.
« Oh là là… Revia, tu mets des miettes partout. »
« Toutes les deux, écoutez cette histoire sérieusement, je vous prie… »
Toutes trois, avec Fine, la fille adoptive du capitaine des chevaliers, également présente, ont des âges proches ; comme leurs pères s'entendaient bien, elles sont naturellement devenues amies d'enfance, et aujourd'hui encore elles échangent leurs avis sans détour.
« Pour être franche, Izana-sama, même si vous me dites cela, je ne sais pas quoi répondre. »
« Oui, nous n'avions pas beaucoup de temps libre à cause de l'entraînement magique, alors la romance… »
« Ugh, je ne peux rien objecter à ça. »
Izana s'était portée volontaire elle aussi quand ses deux meilleures amies avaient commencé à apprendre la magie, mais… à cause de son rang royal, elle n'avait pas pu, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était s'inquiéter pour elles quand elles rentraient épuisées.
Bien qu'elle reste sans voix à cause de cette culpabilité, l'affaire est sérieuse. Elles ont beau partager le même lit chaque nuit depuis le soir où elle a contracté ce mariage officieux avec le chevalier Humain Rare, Kurato ne lui manifeste pas le moindre intérêt.
« Peut-être dois-je l'admettre… je n'ai aucun charme. »
Le menton dans la main, l'expression mélancolique, Izana voit ses beaux yeux d'émeraude s'assombrir. Revia secoue vigoureusement la tête.
« C'est impossible. »
« Oui, je trouve moi aussi qu'Izana-sama est belle. »
« Alors pourquoi, alors que je me blottis contre lui chaque nuit, se contente-t-il de me caresser la tête ? »
« C'est peut-être parce que ses sentiments ne sont pas encore là… »
Les mots hésitants de Fine ont fait écho chez Revia.
« Il a dit quelque chose comme quoi cela le préoccupait, alors il ne vous reste qu'à réduire patiemment la distance. »
« Concrètement, comment ? »
« Hmm, peut-être sortir en ville incognito… »
Est-ce là ce que le proverbe d'un autre monde appelle « deux avis valent mieux qu'un » — ou peut-être pas. Devant le salon où les jeunes filles, tête contre tête, échangent leurs secrets, Sariel, la mage borgne, laisse échapper un lourd soupir, à leur insu, l'oreille collée à la porte.