« Quoi… le Clawsolas du roi se met en marche !? »
« Qu'est-ce qu'on fait, commandant de compagnie ? »
« Vous pourriez au moins nous prévenir, bande de huiles… »
Se retournant aux paroles de ses subordonnés affolés, le capitaine de la garde marmonna sa récrimination, puis cria à ses hommes qui contenaient la foule refluant vers le château royal :
« Oi, dégagez les évacués, le Clawsolas de type K va passer ! »
« Tout le monde, écartez-vous de la grande artère, s'il vous plaît ! »
« Le Clawsolas se déploie ! »
« Ce vieil homme là-bas est en danger, poussez-vous sur le côté ! »
Guidés par les gardes, la plupart des gens gagnèrent d'eux-mêmes les bas-côtés et les rues adjacentes, levant les yeux vers la silhouette majestueuse du chevalier géant, corps gris-bleu et ornements de métal noir.
« C'est le roi, le roi Strauss se déploie ! »
« Longue vie à Sa Majesté le Roi-Chevalier !! »
« Votre Majesté, bonne chance au combat ! »
« Protégez-nous, je vous en prie ! »
Une voix donna le signal, les acclamations montèrent, et sous cet empilement de mots, le roi Strauss, enfoui dans les muscles artificiels du cockpit abdominal, eut un tressaillement de la joue.
『Dis-moi, Sariel, étais-je à ce point populaire ?』
『C'est sans doute un mélange de situation critique et d'exaltation, mais Votre Majesté est un homme attachant, après tout.』
Après ce bref échange avec sa mage attitrée par lien télépathique privé, et une fois résolu à ne pas se ridiculiser, le roi Strauss s'adressa à ses sujets qui le regardaient avec des yeux pleins d'attente.
『Attendez, et espérez.』
« Uooooooooo !! »
Tout en étant exaspérée par son maître d'humeur exubérante, Sariel reporta son attention sur l'unité de cœur du Clawsolas, qui exigeait davantage de puissance à cause d'un blindage plus épais que la normale, et monta le régime à un niveau capable de soutenir des manœuvres de combat, tandis que d'autres acclamations résonnaient.
『Bien, allons-y.』
Faisant un pas vers l'homme-bête minotaure, plus haut qu'un immeuble de trois étages, visible au bout de la grande artère, il accéléra progressivement le Clawsolas et réduisit la distance qui le séparait de l'adversaire, qui s'était lui aussi élancé.
De temps à autre, des détonations de mousquet et des cris montaient des arrière-cours, signe que de petites Aberrations s'étaient infiltrées dans les quartiers ; mais pour l'heure, il n'avait d'autre choix que d'abattre le grand homme-bête devant lui.
（J'aurai le chef pendant que la force de défense les contient.）
À mesure que la distance se réduisait, il posa la paume gauche du Clawsolas sur le fourreau à sa hanche, empoigna la garde de l'épée de la paume droite et courut, dégainant et frappant par surprise dans son élan !
『Daaaaaaaah !』
« Buruooooooooo ━ ! »
Le kanabō de la grande Aberration Minotaure et l'épée de fer s'entrechoquèrent violemment dans une taille ascendante et, par l'effet de la différence de pression liée à la surface de contact et à la vitesse de la lame, cette seule taille sectionna la grossière barre de fer dans un fracas.
À cet instant, le chevalier géant tordit le poignet et délivra le coup d'achèvement.
« Guuaaaaaaaaah !? »
La lame, qui mordit dans l'épaule gauche, fit gicler le sang de l'adversaire, mais elle fut arrêtée par l'armure de cuir couvrant l'énorme corps, par les muscles entraînés et par les os durs, ce qui empêcha la blessure mortelle.
Alors qu'il allait pousser plus fort encore, l'homme-bête minotaure balança son poing droit tenant encore les restes du kanabō et frappa le chevalier géant au visage.
『Ugaah !』
『Ugh…』
Il lâcha précipitamment l'épée de fer et fit bondir le Clawsolas en arrière, mais ne put esquiver à temps, et le lourd impact traversa les deux personnes à bord.
Cependant, la puissance du coup s'en trouva tout de même amortie, et ils échappèrent de peu à une situation où leur conscience, partagée avec le Clawsolas, aurait pu être coupée.
L'homme-bête minotaure, ne lâchant pas le Clawsolas de type K qui parvenait à retrouver son assise malgré le vacillement, arracha l'épée de fer plantée dans son épaule gauche, la jeta, avança d'un demi-pas et délivra un coup de pied circulaire à distance moyenne.
« Guoooooooooah ! »
『Tch, tu ne m'auras pas deux fois, imbécile !』
Cueillant l'épaisse jambe droite de l'adversaire d'un court uppercut du poing gauche du Clawsolas, il s'accroupit dans le même mouvement et faucha la jambe gauche d'appui, envoyant rouler l'immense corps de l'homme-bête sur la grande artère.
Deux maisons furent partiellement détruites au passage, mais il n'avait pas le loisir d'y prêter attention : il posa le genou droit sur le ventre hérissé de soies de l'homme-bête pour le clouer au sol et lui saisit la face bestiale de la paume droite.
『Sariel !』
『Transperce-le, Flèche de Lumière !』
Répondant au cri de la mage, la magie d'attribut lumière, maintenue en phase d'amorçage, fut libérée et perça la tête du minotaure géant d'une flèche éclatante, à bout portant.
« Gufuah !? A… Uu… gh… »
Même le puissant Minotaure ne pouvait survivre à un crâne broyé.
Ses bras, qui s'étaient enroulés autour du chevalier géant pour tenter une prise, retombèrent mollement, et la grande Aberration qui avait causé de tels ravages parmi les rues et les habitants de la capitale royale s'éteignit.
『Nous avons réussi à l'abattre.』
『C'est bien de vous, roi Strauss.』
Il eut beau s'entendre dire cela, il ne put acquiescer de bon cœur : les muscles artificiels de son bras gauche, qui avait encaissé le coup de pied, étaient déchirés, et l'un de ses pseudo-globes oculaires, qui avait reçu le poing, avait perdu la vue.
（Est-ce là la limite du Clawsolas de première génération ?）
Se rappelant la rumeur selon laquelle l'achèvement de la deuxième génération était proche dans le domaine de Zephyrus, à la pointe du progrès, il ne put retenir un soupir et redressa le Clawsolas en se disant qu'il lui faudrait de nouveau mendier une grosse somme de pièces d'or à la renarde.
Quand il inspecta les alentours après avoir ramassé une épée de fer tombée non loin, la force de défense de la capitale royale chassait les Aberrations insectoïdes, relativement petites, non sans pertes humaines.
『J'aimerais leur prêter main-forte, mais…』
『C'est possible si vous acceptez d'écraser les maisons — que décidez-vous ?』
Tournant les talons devant l'évidence qu'il ne pouvait décemment pas faire une chose pareille, il ne vit pas le chevalier squelette dressé sur la flèche de la cathédrale de l'Intrépide, à quelque distance de là, lever la paume droite et décocher vers le Clawsolas une lance de magie noire dont il avait peu à peu condensé la puissance en la dissimulant.
『Quoi… Uoooooh !?』
『Uaaaaah !』
L'imprudence née de la victoire acquise fut fatale : le cockpit thoracique du Clawsolas de type K fut transpercé de part en part par la lance magique, et le chevalier, privé de puissance, s'agenouilla dans la rue.
Les mages de la force de défense qui se trouvaient à proximité remarquèrent aussitôt l'anomalie, et l'un d'eux, porté par un courant ascendant créé par magie, se posa sur l'épaule du Clawsolas et appela d'une voix forte, à courte distance.
« Roi Strauss, répondez, je vous prie ! »
« Gah… Ugh… a… gh… »
« Des signes vitaux pareils… Que quelqu'un aille vite chercher l'équipe de maintenance et les soldats-médecins ! »
Soldats et citoyens s'attroupèrent devant ce spectacle insolite, et le trouble s'étendit encore. Ce jour-là, si la grande Aberration soudainement apparue dans la capitale royale d'Asia fut bien vaincue, le royaume chevaleresque de Lizel subit une lourde perte.