La bibliothèque centrale de l'académie Seika était un bâtiment en briques rouges du début de l'ère Showa, doté d'une coupole élevée et de fenêtres à vitraux étroites. L'air y restait perpétuellement sec et frais, imprégné de l'odeur acide du papier ancien qui s'oxyde et de l'arôme de térébenthine de la cire pour parquet.
Pendant la pause déjeuner, la bibliothèque était peu fréquentée. La lumière du soleil filtrait à travers les vitraux, teintant les poussières dansantes de couleurs vives ; des rayons obliques traversaient les rangées d'étagères en chêne comme pour diviser l'espace en d'innombrables tranches immobiles.
Satsuki se tenait devant la section Sciences sociales, ses doigts effleurant légèrement les dos des livres reliés.
Elle n'avait pas attaché ses cheveux aujourd'hui ; sa longue chevelure noire glissait le long de ses épaules, les pointes légèrement bouclées. Elle sortit un ouvrage sur l'histoire économique japonaise d'après-guerre et le feuilleta distraitement, les pages laissant entendre un froissement net.
À une table de lecture à deux pas de là, Emi faisait tourner machinalement un porte-mine, un exemplaire ouvert de Nikkei Electronics devant elle. À côté du magazine, un paquet de Pocky non refermé.
Emi tenait un Pocky entre les dents, grignotant le biscuit morceau par morceau comme un hamster, son regard fixé avec désinvolture sur le schéma d'un nouveau microprocesseur Motorola dans le magazine.
« Trop lent », marmonna Emi, repoussant sur l'arête de son nez ses lunettes à monture argentée. « Vu l'efficacité de transmission des données, la vitesse de réaction d'Esaki-san est probablement restée à l'ère du télégraphe. Si c'était moi, ce genre de simple agrégation de données ne prendrait que dix minutes. »
« Les humains ne sont pas des machines, Emi. » Satsuka referma le livre qu'elle tenait et le remit dans l'intervalle sur l'étagère. « Dans ce milieu, faire sentir à l'autre qu'il est nécessaire et qu'on l'attend est un rituel social indispensable. Être trop rapide fait au contraire paraître les choses bon marché. »
Satsuki se retourna, portant son regard vers l'entrée sombre du couloir de la bibliothèque.
Une série de pas pressés et mal assurés résonna depuis là-bas. Le bruit de semelles en cuir dur frappant le plancher se rapprocha, brisant le silence solennel qui régnait dans la bibliothèque.
Esaki Mariko apparut au coin d'une étagère.
Mariko avait couru ; une fine couche de sueur perlait sur son front, et ses cheveux ondulés soigneusement coiffés étaient légèrement en désordre. Au moment où elle aperçut Satsuki, l'anxiété dans ses yeux se mua instantanément en une joie irrépressible.
« Saionji-san ! » appela Mariko d'une voix douce, mais l'excitation dans son timbre était près de déborder. Elle s'approcha vite, oubliant même l'étiquette qui impose le silence absolu dans la bibliothèque, serrant son sac en peau de crocodile si fort qu'il se déforma. « Excusez-moi de vous avoir fait attendre ! Comme je devais vérifier les numéros d'allocation précis et noter clairement les origines familiales de chacun, cela a pris un peu plus de temps… »
En parlant, Mariko scruta l'entour avec méfiance. Une fois confirmée l'absence de tiers, elle sortit délicatement une enveloppe kraft de son sac.
« Voici ce que vous demandiez. »
Mariko tendit l'enveloppe à Satsuki des deux mains, ses gestes aussi respectueux que si elle présentait des lettres de créance.
L' « approbation tacite » dans la salle d'activités de la Société de la Rose quelques après-midis plus tôt avait agi comme une dose d'adrénaline pour Mariko. Non seulement elle avait réussi à distribuer les actions, mais plus important encore, elle avait senti qu'elle touchait enfin la poignée de porte de ce cercle intérieur.
Ce matin, lorsque Satsuki l'avait abordée en privé pour lui dire sur le ton qu'on n'utilise qu'entre amies proches : « Je veux prendre la température de l' "enthousiasme" de chacune pour mieux organiser les futures activités de la Société de la Rose », Mariko eut l'impression d'avoir été frappée sur la tête par la Déesse de la Chance en personne.
C'était de la confiance.
C'était le chemin inévitable pour devenir une intime.
Satsuki prit l'enveloppe, ses doigts s'attardant un instant sur sa surface rêche.
« Merci pour votre travail, Esaki-san. » La voix de Satsuki était douce, portée par une louange dosée à la perfection. « Dans cette école, il ne reste pas beaucoup de gens qui traitent les dossiers aussi soigneusement que vous en sachant se montrer prévenantes envers les autres. »
Mariko rougit. Elle tordit ses doigts en bredouillant une réponse incohérente : « Non, ce n'était pas difficile du tout ! C'est un honneur d'être utile à Saionji-san ! Et… et moi aussi, je trouve que la Société de la Rose a vraiment besoin de filtrer ses membres. Certaines peuvent avoir de bonnes origines, mais elles sont si myopes ; elles ne sont pas à votre niveau. »
Emi croqua le Pocky dans sa bouche d'un claquement sec, un éclair de pitié traversant son regard posé sur Mariko.
Cette pauvre hamster n'avait absolument aucune idée qu'elle remettait personnellement la liste de ses camarades à une vipère prédatrice, et s'inquiétait encore de l'appétit du serpent.
Satsuki ignora le serment de loyauté de Mariko. Elle'ouvrit l'enveloppe et en retira plusieurs feuilles A4 couvertes d'une impression dense.
Le soleil traversait les vitraux, projetant sur le papier des taches de lumière et d'ombre.
La liste était longue.
Le travail de Mariko était indéniablement méticuleux, offrant à Satsuki une carte de renseignement détaillée.
[ Takahashi Yumi : fille du président de la commission budgétaire de la Chambre des représentants. Souscription : 5 000 actions. Note : son père est actuellement chargé des approbations budgétaires pour le projet Shinkansen ; il serait très intéressé par le "plan de déploiement du réseau d'information" de l'entreprise de mon père. ]
[ Sato Tokiko : nièce du directeur du Bureau de la politique industrielle du MITI. Souscription : 3 000 actions. Note : sa famille a un besoin urgent de trésorerie ; elle attend avec impatience la liquidation après l'introduction en bourse. ]
[ Matsudaira Reina : fille d'un officier administratif de la 2e division d'enquête de la Police métropolitaine… ]
Rangée après rangée de noms familiers et inconnus. Et derrière ces noms, des familles qui tenaient soit les cordons de la bourse de la nation, soit les sceaux, soit les matraques.
1988.
C'était une année frénétique. L'indice Nikkei sprinait vers les 30 000 points, et les prix de l'immobilier à Tokyo battaient des records chaque seconde. Tout le monde croyait que les actions étaient le billet pour l'avenir.
La cupidité se propageait le long de cette liste comme un virus.
Pour s'assurer que son action s'envolerait après l'introduction et, plus important encore, tisser un parapluie de pouvoir protégeant son expansion illégale, le groupe Apex avait choisi cette méthode de corruption la plus occulte et efficace : céder des actions pré-IPO à bas prix aux enfants ou parents des puissants.
Si une telle action restait dans une zone grise légale au Japon en 1988, elle constituait en substance un transfert d'intérêts flagrant.
Le regard de Satsuki balaya vite les chiffres.
Cinq mille actions, trois mille actions, deux mille actions…
Chacun de ces chiffres était une bombe à retardement.
Dans quelques mois, quand les médias exposeraient ce scandale et que le département d'enquête spécial du parquet de district de Tokyo interviendrait, chaque famille sur cette liste ferait face à l'anéantissement total.
Le président de la commission budgétaire démissionnerait en s'excusant.
Le directeur du bureau du MITI serait suspendu dans l'attente de l'enquête.
Quant à ces jeunes filles qui rêvaient encore de richesse… elles découvriraient bientôt que les actions dans leurs mains n'étaient pas des billets d'avion pour Paris, mais des tickets d'entrée pour envoyer leurs pères en prison.
Bien sûr, même sans passer par ces jeunes filles, leurs pères auraient cherché le contact par d'autres canaux s'ils en avaient vraiment eu besoin.
Mais si cela se faisait par leurs propres mains, ces jeunes filles porteraient probablement la culpabilité toute leur vie.
Voilà donc la fameuse "équipe All-Star", soupesa Satsuki en son for intérieur.
Puis, son regard s'arrêta sur la dernière ligne de la liste.
Là, un nom était cerclé en rouge avec un point d'interrogation à côté.
[ Kudo Kei (Président du Conseil des élèves) : A décliné. ]
Satsuki leva un sourcil.
Dommage.
Comme prévu, un seul indice n'avait donc pas suffi ?
« Le président Kudo n'a pas accepté ? » demanda-t-elle en relevant la tête avec une nonchalance feinte.
Mariko se figea un instant, le sourire sur son visage se raidissant avant de laisser place à un air dédaigneux.
« C'est exact. Ce rat de bibliothèque… Il ne sait tout simplement pas ce qui est bon pour lui. » Mariko retroussa les lèvres, sa voix lourde de ressentiment. « J'ai fait spécialement remettre la lettre d'intention en laissant entendre que c'était le soutien de mon père aux activités du Conseil des élèves. Pourtant, non seulement il l'a retournée, mais il a encore parlé de "non-participation du Conseil des élèves aux activités commerciales". Ha ! Qui essaie-t-il d'impressionner avec cette "pureté" ? Tout le monde sait que son père n'est qu'un procureur qui vit sur un salaire fixe, et que sa famille est pauvre comme Job. »
« Un procureur, hein… » Satsuki hocha la tête pensivement.
Cependant, c'était en fait pour le mieux.
Puisqu'une variable était apparue, elle n'avait qu'à s'en servir.
Le refus de Kudo Kei signifiait qu'il était une variable incontrôlable, mais aussi qu'il était une lame pure. Au moment du règlement des comptes, cette lame pourrait servir à un dessein inattendu.
« Cela n'a pas d'importance. » Satsuki referma l'enveloppe, ses doigts tapotant deux fois sa surface. « Certains sont destinés à ne contempler le paysage qu'au pied de la montagne. Nous n'avons pas à nous soucier de leurs pensées. »
Ces mots plongèrent Mariko dans un état de béatitude pure.
« Vous avez tout à fait raison ! C'est exactement ce que je pensais ! » Mariko acquiesça vigoureusement, les yeux brillants fixés sur l'enveloppe dans la main de Satsuki. « Alors… Saionji-san, êtes-vous satisfaite de cette liste ? Avez-vous besoin que je… »
« Inutile, cela suffit. » Satsuki coupa la parole à Mariko. Elle plia lentement l'enveloppe, ses gestes élégants et posés, comme si elle pliait une lettre d'amour. « Cette liste est très précieuse. Elle m'a éclairée sur bien des choses. »
Par exemple, qui sont les sots cupides, qui sont les parieurs incompétents, et… qui devra quitter ces postes clés dans trois mois.
Si la Maison Saionji ne participait pas à ce festin, cela ne l'empêchait pas d'être chargée de nettoyer le champ de bataille une fois le festin terminé.
Quand ces familles s'effondreraient à cause du scandale, les vides politiques qu'elles laisseraient, les canaux de ressources qu'elles contrôlaient, et même les actifs de qualité qu'elles seraient forcées de vendre… deviendraient tous sa proie.
C'était à la fois une liste de morts et une carte au trésor.
« Alors… » Mariko se frotta les mains, demandant timidement : « Pour le goûter de la Société de la Rose dimanche, est-ce que je pourrais peut-être… »
Mariko espérait que Satsuki lui accorderait un statut officiel, ne serait-ce que comme coordinatrice.
Satsuki la regarda, une touche d'intimité douce apparaissant dans son regard jusque-là distant.
Elle tendit la main et tapota légèrement l'épaule de Mariko.
« Vous avez très bien travaillé, Esaki-san. » La voix de Satsuki portait un pouvoir de persuasion captivant. « Pour ce goûter, vous pourrez vous asseoir à ma gauche. Je crois que tout le monde sera très impatient d'entendre vos réflexions sur "l'autoroute de l'information". »
Boum.
Mariko eut l'impression qu'un feu d'artifice explosait dans son crâne.
La place à gauche !
C'était la place d'un membre du noyau ! Un siège que seules des personnes du calibre de Yoshino Ayako ou Isokawa Reiko pouvaient occuper !
Elle avait enfin… atteint le but !
« Oui ! Oui ! Merci ! Merci, Saionji-san ! » Mariko rougit jusqu'aux oreilles d'excitation, sa voix tremblant même. Elle s'inclina profondément, le buste plié à près de quatre-vingt-dix degrés. « Je me préparerai à fond ! Je ne vous décevrai pas ! »
« Allez-y alors. » Satsuki agita la main en souriant. « Ne faites pas attendre tout le monde. Après tout, en ce moment, vous êtes la "Déesse de la Fortune" la plus populaire de notre école. »
« Oui ! »
Comme un chevalier décoré par sa reine, Mariko se tourna et partit la tête haute. Ses pas étaient légers, ses chaussures en cuir battant un rythme triomphal sur le sol, comme si le monde entier était à ses pieds.
Le silence revint dans la bibliothèque.
Seules les poussières dans les faisceaux de lumière continuaient leur culbute silencieuse.
Emi, grignotant la moitié restante de son Pocky, suivit du regard la silhouette qui s'éloignait et repoussa ses lunettes.
« Les données débordent », dit Emi indistinctement.
« Quoi ? » Satsuki glissa l'enveloppe pliée dans sa poche intérieure, juste contre son cœur.
« Je parle de son taux de sécrétion de dopamine. » Emi prit sa canette de thé oolong et tira la languette. « Et des anticipations de cours pour le groupe Apex. Tous les indicateurs sont trop hauts, illogiquement hauts. C'est comme un programme truffé de bugs ; ça peut tourner correctement maintenant, mais au moindre aléa de mémoire, ça plantera instantanément en écran bleu. »
Emi but une gorgée de thé et se tourna vers Satsuki.
« Vous veniez de lui rédiger son testament, tout à l'heure ? »
Satsuki sourit.
Elle alla à la fenêtre et poussa le lourd vantail à vitraux.
Le vent de l'après-midi s'engouffra, remuant les mèches sur son front. Dans la cour de l'académie Seika, de jeunes filles qui ne connaissaient pas le chagrin jouaient sur la pelouse, leurs rires montant avec la brise.
« Emi, sais-tu ce qu'est l'alchimie ? » demanda Satsuki en observant les silhouettes vives en bas.
« L'alchimie ? » Emi cligna des yeux. « Transformer des pierres en or ? »
« Presque. Mais ce n'est que la forme la plus basique de l'alchimie, et elle n'est pas sûre. » Satsuki secoua la tête. « La vraie alchimie, c'est transformer la cupidité des autres en votre propre levier. »
À ces mots, Emi sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Elle regarda la fille baignée de lumière. La fille avait clairement 16 ans, souriait clairement avec une telle douceur, pourtant dans son ombre on avait l'impression qu'une bête géante se cachait, grinçant des dents.
Ah… C'est ça… Tellement cool… Ce côté de Satsuki-chan… J'adore… Emi baissa légèrement la tête pour cacher la rougeur innaturelle sur son visage et demanda à voix basse : « Alors… qu'est-ce qu'on va faire ? »
« On ne fait rien. » Satsuki se retourna, s'appuyant sur l'appui de fenêtre, la lumière dorant sa silhouette. « Il nous suffit de rester assises dans le public à regarder cette pièce aller jusqu'au bout.
« Attendre que la scène s'effondre, attendre que les acteurs s'écrasent.
« Ensuite, on montera ramasser les pièces d'or éparpillées au sol, une par une. »
Satsuki sortit un bonbon aux fruits de sa poche, l'emballa et le mit dans sa bouche.
Crac.
Le bruit du bonbon broyé résonna clairement dans la bibliothèque vide.
« Allons-y, Emi. L'heure du cours. » Satsuki redressa son col et se dirigea vers la porte. « J'ai entendu dire que le cours d'histoire d'aujourd'hui porte sur l'effondrement de la bulle de l'ère Taisho. Je pense que ce sera assez intéressant. »
« Mhm… » Emi attrapa son magazine et ses en-cas sur la table et trottina derrière Satsuki.
Les portes de la bibliothèque se refermèrent lentement.
La lumière du soleil se répandit dans la pièce, et la poussière dorée continua sa danse chaotique.