En mai 1988, l'air de Tokyo portait déjà une pointe de cette chaleur sèche caractéristique du début de l'été.
Les lourdes grilles en fer forgé de la division lycée de l'Académie Seika s'ouvrirent, le bruit étouffé par le chant des oiseaux du matin. Une Nissan President noire roula sur l'asphalte humide, s'immobilisant progressivement sur l'allée circulaire devant le bâtiment scolaire.
Fujita ouvrit la portière de la voiture.
Un pied chaussé d'un mocassin noir ciré se posa au sol.
Satsuki descendit de la voiture et redressa machinalement le bas de son blazer. L'uniforme du lycée restait bleu marine, bien que le ruban au col ait été remplacé par un vert forêt sombre. Elle leva les yeux, jetant un coup d'œil au vieil immeuble en briques rouges qui se dressait devant elle.
Ce lieu différait de la section collège. Conformément à la tradition des alliances familiales et de l'intégration des ressources, la division lycée de Seika avait toujours été mixte. Bien que la proportion de garçons soit faible et qu'ils proviennent presque tous de milieux illustres, l'air y charriait encore une odeur d'hormones légèrement plus prononcée.
« Ojou-sama, je vous attendrai à l'endroit habituel à la sortie des cours. » Fujita s'inclina légèrement.
« Mhm. » Satsuki acquiesça brièvement et gravit les marches.
Les couloirs étaient bruyants. Bien que l'année scolaire ait débuté il y a un mois, la nouveauté n'avait pas encore totalement cessé d'agir sur ce groupe de jeunes seigneurs et demoiselles fraîchement promus au lycée.
Lorsque la silhouette de Satsuki apparut à la porte de la classe 1-A, la salle auparavant turbulente connut un vide sonore momentané.
D'innombrables regards se tournèrent vers elle.
La « Première de la promotion », absente de la cérémonie de rentrée et qui avait séché les cours pendant un mois entier, était enfin arrivée.
Satsuki affichait un sourire convenable, hochant poliment la tête vers quelques visages connus qui l'observaient, son allure ne faiblissant pas tandis qu'elle se dirigeait droit vers le siège vide près de la fenêtre, au fond de la classe.
Emi occupait la chaise adjacente, lisant un exemplaire original en anglais de *C++ Programming Language* avec une concentration intense. Aujourd'hui, elle portait une paire de fines lunettes à monture argentée, ses cheveux coupés en un court carré net ; son uniforme de Seika avait été subtilement retouché pour lui aller à la perfection. La fille d'usine qui marchait la tête baissée avait disparu, remplacée par une « professionnelle de la technique » calme et intellectuelle.
Cependant, l'aura intellectuelle qu'Emi dégageait s'évanouit dès qu'elle réalisa que Satsuki était arrivée.
« Bonjour, Satsuki-chan ! »
Malgré la distance qui les séparait encore, Emi posa son livre avec enthousiasme et salua Satsuki. Sans la foule, elle aurait voulu se précipiter pour l'étreindre.
« Bonjour, Emi. » Satsuki gagna sa place et répondit à Emi par un sourire.
Son bureau était très propre, sans poussière — visiblement, quelqu'un l'essuyait chaque jour.
« Je m'y attendais, mais c'est donc ça, être le centre de l'attention ? » Emi posa son visage dans sa main, observant Satsuki accrocher son sac au crochet du bureau, tirer sa chaise et s'asseoir avec grâce et sang-froid.
« Ce n'est que le début. » Satsuki chuchota, sa voix n'atteignant que toutes les deux. « Au fait, as-tu géré le décalage horaire ? »
« Ça va, bien que je me sois couchée tard hier soir pour organiser les dernières données de Cisco. » Emi sortit deux épais cahiers de son sac et les posa sur le bureau de Satsuki, sa voix teintée d'une pointe d'assurance. « Aussi, ce sont des copies des notes que j'ai empruntées à un élève de la classe d'à côté. Bien qu'on ait raté un mois de cours, je les ai parcourues ; ça ne devrait pas être trop dur de rattraper. »
Avant qu'Emi n'ait fini, un fort parfum arriva soudainement sur le côté.
Contrairement aux fragrances discrètes et sobres généralement prisées par les élèves de la vieille bourgeoisie de la classe A, c'était un mélange d'agrumes et de tubéreuse — flamboyant et intense, qui détonnait totalement dans cette salle de classe.
« Saionji-san ! Vous êtes enfin arrivée ! »
Une voix aiguë coupa leur conversation privée.
Satsuki tourna la tête.
Dans l'allée se tenait une fille aux cheveux ondulés, permanentés. Son uniforme avait été méticuleusement modifié, la taille serrée et l'ourlet deux centimètres plus court que ne le permet le règlement ; un bracelet Cartier serti de diamants à son poignet scintillait cruellement dans la lumière du soleil traversant la fenêtre.
Esaki Mariko.
Satsuki se souvint de ce nom. La fille du président d'Apex Group (modélisé sur le Recruit Group), dont le père dirigeait la firme de services RH et d'information qui faisait actuellement sensation à Tokyo.
« Vous êtes… Esaki-san ? » Satsuki sourit, son ton calme.
« Oui ! Je suis Esaki Mariko ! » Mariko acquiesça avec excitation, ses joues se teintant légèrement d'émotion. Elle ne garda pas la distance réservée des autres filles. Au contraire, elle fit un pas en avant, rendant son parfum encore plus entêtant. « J'ai toujours… toujours admiré vous ! »
La voix de Mariko tremblait légèrement, non par jeu, mais par un désir sincère d'accéder aux cercles sociaux de premier plan. Pour une famille parvenue comme les Esaki, la Maison Saionji — avec son sang aristocratique ancestral et son influence immense dans le monde des affaires — représentait le sommet social de ses rêves.
Les élèves alentour interrompirent ce qu'ils faisaient, feignant de lire ou tendant l'oreille, surveillant en silence les développements ici.
Dans le même temps, leurs yeux contenaient des degrés divers de dégoût. Si le récent boom économique était bienvenu, il avait simultanément engendré nombre de tels parvenus, ce qui les mettait mal à l'aise.
« Admirée ? » Satsuki cligna des yeux, conservant ce sourire impeccable. « Esaki-san, vous me flattez. Nous ne sommes que de simples camarades de classe. »
« Non ! C'est plus que de la camaraderie de classe ! »
Comme si elle avait répété cela depuis longtemps, Mariko sortit soudainement de sa poche d'uniforme une petite boîte en velours bleu foncé. Tenant la boîte à deux mains, les genoux légèrement fléchis, elle exécuta une révérence excessivement formelle sous le regard de toute la classe.
« Ceci… Ceci est un petit cadeau que mon père a rapporté d'Afrique du Sud. B-Bien qu'il ne soit peut-être pas digne de votre attention, je vous en prie, vous devez l'accepter ! C'est un mince gage de mon désir de rejoindre la Société de la Rose… non, d'être à votre service ! »
Un souffle collectif parcourut la classe.
C'était bien trop direct.
Dans une école qui prônait la subtilité et la lecture de l'air, cet acte flagrant d'offrande d'allégeance paraissait exceptionnellement déplacé.
Emi regarda la boîte, puis Satsuki, songeant, *C'est du déjà-vu… Franchement, pourquoi ces nouveaux riches aiment-ils tant les diamants ?*
Satsuki ne tendit pas immédiatement la main pour la prendre.
Son regard se posa sur la boîte. D'après cet emblème unique, elle pouvait deviner à peu près ce qu'il y avait à l'intérieur.
« Esaki-san. » La voix de Satsuki restait douce. « Le règlement scolaire interdit d'apporter des objets de valeur. Vous me… mettez dans l'embarras. »
Mariko resta en position de révérence, des perles de sueur se formant sur son front. Elle sentit les regards moqueurs autour d'elle, mais elle ne recula pas.
« Ce n'est pas un objet de valeur ! » Mariko serra les dents et claqua la boîte ouverte.
Un cristal de la taille d'un ongle, émettant une lueur rose pâle, reposait silencieusement sur le velours noir.
Un diamant rose brut, non taillé.
Bien qu'il manquât les facettes et le feu éclatant d'une gemme taillée, cette couleur pure et brute dégageait encore un éclat captivant dans la classe baignée de soleil.
« Ce n'est… qu'une pierre. » Mariko releva la tête, ses yeux emplis de supplication. « Une pierre non polie. T-Tout comme moi. Si vous consentiez à l'accepter… »
Satsuki regarda Mariko.
Ce regard était plein de cupidité, mais aussi de l'ambition de gravir les échelons.
Mariko ne voulait pas s'opposer à Satsuki ; elle voulait être le chien de Satsuki. Elle savait que seule en suivant cette louve alpha pourrait-elle s'arracher un territoire dans cette école strictement stratifiée.
Mais elle comprenait aussi qu'être un chien n'était pas facile. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait devenir simplement parce qu'on le voulait.
« Une pierre, dites-vous ? » Satsuki laissa échapper un léger rire.
Le cœur de Mariko trembla en même temps que le rire.
Satsuki tendit la main, son doigt effleurant leggerment la pierre brute.
Elle était froide et dure, avec une texture légèrement rugueuse.
« Puisque ce n'est qu'une pierre, alors c'est bon. » Satsuki prit la boîte et la referma distraitement avec un doux clic. « J'ai reçu votre sentiment. Merci, Esaki-san. »
Satsuki regarda Mariko, son sourire devenant encore plus rayonnant, portant même une pointe d'encouragement.
« Aussi, votre barrette est très jolie. Cette couleur vous va bien. »
Mariko resta figée un instant, puis une extase pure déferla en son cœur.
Satsuki l'avait acceptée !
« Oui ! Merci, Saionji-sama… non, Saionji-san ! » Mariko fut si émue qu'elle en devint incohérente ; elle s'inclina profondément et puis, comme si elle avait accompli une grande mission, regagna sa place le visage rouge.
Les élèves alentour jetèrent des regards complexes à Mariko. Bien qu'ils trouvassent son comportement avilissant, pouvoir établir un lien avec la Maison Saionji était un accomplissement indéniablement enviable.
« Bon, tout le monde, asseyez-vous, le professeur arrive. » Satsuki battit des mains comme une déléguée de classe consciencieuse, calmant l'agitation.
Elle s'assit et posa distraitement la boîte, qui avait une valeur marchande significative, dans le coin de son bureau, calée contre sa trousse.
Emi, qui avait assisté à toute la scène depuis son siège voisin, repoussa ses lunettes et chuchota : « Ça… doit valoir très cher, non ? »
Même si Emi ne s'y connaissait pas en joaillerie, l'éclat du diamant rose n'appartenait clairement pas à une pierre ramassée au bord de la route.
« Peut-être. » Satsuki répondit avec nonchalance en sortant son manuel de son sac. « Cependant, pour quelqu'un qui tente de grimper, c'est le billet le moins cher qui soit. »
Satsuki'ouvrit son livre, son regard se portant sur l'horloge murale au-dessus du tableau noir.
L'aiguille des secondes avançait, cran par cran.
Le groupe Apex…
Le protagoniste du scandale Recruit à venir, qui embrasera tout le monde politique japonais et fera chuter d'innombrables puissants.
Satsuki s'était demandé comment s'introduire dans cet événement.
Maintenant, cette clé s'était livrée d'elle-même entre ses mains.
« Pour toi. » Satsuki saisit soudain la boîte en velours et la lança sur les genoux d'Emi.
Emi l'attrapa en panique. « Hein ? Pour… pour moi ? »
« Tu peux le faire incruster sur le boîtier de cet ordinateur que tu t'es acheté. » Satsuki posa son menton dans sa main, observant les feuilles de camphrier osciller dans le vent hors de la fenêtre. « Un interrupteur d'alimentation rose devrait être assez mignon. »
« Hein ?! » Emi fut si surprise qu'elle faillit laisser tomber la boîte. « L'utiliser comme interrupteur ? C'est appeler la punition divine ! Et… C'est trop précieux, je ne peux pas l'accepter. »
« L'autre partie ne l'a-t-elle pas dit ? Ce n'est qu'une pierre. » Satsuki tourna la tête et fit un clin d'œil à Emi. « Tant qu'il n'a pas été défini comme un bijou, ce n'est qu'une pierre. Prends-le ; considère ça comme un cadeau de remerciement pour m'avoir aidée avec les professeurs cette semaine. »
« Mais… »
« Accepte-le. »
La voix de Satsuki était douce, mais portait un poids incontestable.
Emi hésita un instant, mais finit par glisser la boîte dans sa poche. Elle savait qu'avec Satsuki, le refus était vain.
La cloche de l'école sonna.
Le professeur entra dans la classe et commença l'appel.
« Saionji-san ? »
« Présente. » Satsuki se leva, sa voix nette.
La lumière du soleil se répandit sur son profil, traçant une silhouette parfaite. Dans cette clarté printanière, son sourire était pur et sans défaut, tout comme ce diamant rose brut.
Elle s'assit, prit son stylo et écrivit une ligne dans son cahier.
Ce n'était pas une note de cours.
C'étaient quelques noms et une date.
*Caw—*
Dehors, un corbeau noir se posa sur une cime d'arbre, inclina la tête pour observer les élèves tournant les pages dans la classe, et poussa un cri rauque.
Le vent souffla sur la cour, tourbillonnant quelques feuilles mortes.
Sur ce campus en apparence paisible, quelque chose fermentait en silence.