Marunouchi, Tokyo.
Dans le bureau du président de Saionji Industries, l'air était aussi lourd que s'il s'était solidifié.
Les bouches de la climatisation centrale délivraient silencieusement un flot constant d'air frais, maintenant la température intérieure à un confortable 23 °C. Cela n'empêchait pourtant pas la sueur froide de perler sur le front du directeur général Endo, qui se tenait devant le bureau.
Endo serrait un mouchoir blanc, s'épongeant les tempes toutes les quelques secondes.
Depuis que la jeune maîtresse était partie en vacances, l'humeur de Shuichi était devenue imprévisible. La vie était un enfer pour les cadres supérieurs comme Endo. Sous le fouet constant de la langue de Shuichi, Endo avait l'impression de régresser rapidement en enfant impuissant.
Derrière le bureau, Saionji Shuichi était assis, la tête baissée, son stylo-plume Montblanc planant au-dessus d'un épais document.
« Endo. » La voix de Shuichi résonna dans le vaste bureau.
« Oui ! Donnez vos instructions, Président. » Endo s'inclina prestement.
« Regardez. »
La pointe du stylo tapa lourdement sur le papier, laissant une tache d'encre.
« Le budget d'approvisionnement en matières premières pour la ligne de production estivale d'Uniqlo — pourquoi est-il en hausse de trois points de pourcentage par rapport au trimestre précédent ? Alors que le yen s'apprécie et que les coûts du coton importé baissent, le calcul des frais d'entreposage et de logistique ne semble pas compenser cela. » Shuichi releva la tête, dévisageant Endo. « Il y a un fonds de réserve pour pertes de 20 millions de yens là-dedans. Expliquez-le. »
Endo frémit, s'inclinant encore plus bas pour expliquer : « Oui, Président ! En considération du risque de dégâts dus à l'humidité pendant la saison des pluies, j'ai… »
« Le système de déshumidification de l'entrepôt vient d'être mis à niveau le mois dernier, » coupa Shuichi. « Si vous manquez de confiance dans la qualité de construction de Saionji Construction, vous pouvez en parler à Itakura. Si vous manquez de confiance en votre propre gestion… »
Shuichi ne termina pas sa phrase, se contentant de refermer le dossier et de le pousser au bord du bureau.
« Refaites-le. Je ne veux pas voir de données créées juste pour la comptabilité. »
« Oui ! Mes plus plates excuses ! » Endo saisit le document et recula comme s'il avait obtenu un sursis.
La lourde porte en chêne se referma lentement.
Clic.
Avec le doux bruit du verrou qui s'enclenchait, le dos raide de Shuichi se détendit enfin légèrement. Il ôta ses lunettes, se massa l'arête du nez avec fatigue et poussa un long soupir lourd.
Le silence revint dans le bureau.
Shuichi pivota sur sa chaise pour faire face à la baie vitrée. Devant lui s'étendait le quartier financier de Marunouchi, où d'innombrables élites en costume s'agitaient comme des fourmis dans la jungle de béton.
Fin avril, le ciel de Tokyo était d'un bleu grisâtre tiède.
Ces deux semaines depuis le départ de Satsuki pour l'Amérique début avril lui avaient semblé un siècle.
Il baissa les yeux, son regard se posant sur un document au coin du bureau.
C'était une lettre d'intention pour un investissement dans l'industrie des communications par satellite — une invitation au partenariat envoyée par Mitsubishi Corporation. Le montant impliqué s'élevait à la somme vertigineuse de cinq milliards de yens.
Autrefois, une décision de cette ampleur aurait laissé Shuichi totalement démuni.
Mais après les expériences des deux dernières années, surtout face aux titans de la politique et des affaires au Club, Shuichi n'était plus le vieil aristocrate qui ne savait que préserver l'existant. Il savait lire des rapports financiers, comprendre le jargon des affaires obscur, et même repérer les failles dans les déclarations apparemment parfaites d'Endo.
Maintenir le fonctionnement de cet immense empire et s'assurer qu'il ne commettait aucune erreur et ne subissait aucune perte — il en était désormais pleinement capable.
Shuichi prit le document sur les communications par satellite et en feuilleta quelques pages.
Il était bourré de paramètres techniques denses et d'analyses de perspectives de marché. Malheureusement, bien qu'il reconnaisse chaque mot, il ne comprenait pas ce qu'ils cherchaient à transmettre.
Si ces cinq milliards étaient investis, deviendraient-ils une machine à imprimer de l'argent comme le Crystal Palace de Ginza, ou se transformeraient-ils en bourbier comme le projet de remise en valeur des terres de la famille Okura ?
Il ne savait pas.
Les doigts de Shuichi tracèrent le bord du document.
À un moment comme celui-ci, si Satsuki était là…
Elle n'aurait probablement qu'à jeter un coup d'œil et, sur ce ton légèrement moqueur mais absolument certain, lui dirait : « Otou-sama, ce n'est qu'une façade pour escroquer des subventions gouvernementales » ou « Achetez-le ; c'est le billet pour la prochaine décennie. »
Mais maintenant, cette voix avait disparu.
Shuichi ressentit un profond sentiment d'impuissance.
Il se sentait comme un cuirassé de haute tonnage, possédant un blindage épais et une puissance de feu féroce, capable de croiser, de dissuader et de couler tout navire ennemi osant s'approcher.
Mais il n'avait pas de radar.
Sur l'océan immense, il ne savait pas dans quelle direction tirer, ni d'où viendrait la prochaine tempête.
« Préservation de l'héritage… » Shuichi esquissa un sourire amer et jeta la lourde proposition d'investissement au fond de son tiroir.
Les dossiers comme celui-ci, qui requéraient une vision omnisciente pour trancher, devraient attendre le retour du véritable « cerveau ».
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était bien garder la maison pour elle, en s'assurant que personne ne vole ne serait-ce qu'une seule pièce.
Shuichi remit ses lunettes et tira un nouveau document de la pile à côté de lui — un rapport sur l'entretien des jardins du domaine familial.
Regarder les détails triviaux de la taille des pins et du nettoyage de l'étang apaisa un peu son esprit.
Ces affaires tangibles et concrètes lui donnaient un sentiment de sécurité.
Cependant, une fois le silence installé, une émotion plus profonde remonta comme une marée montante.
Shuichi jeta un œil au calendrier de bureau.
26 avril.
Cela faisait déjà 16 jours.
Pendant ces 16 jours, il s'était levé, avait mangé, était venu au bureau et était rentré chez lui, tout selon l'horaire. Parfois, il accompagnait d'autres pour le golf ou allait au Club pour un verre.
Mais quand il rentrait dans ce domaine vide de l'arrondissement de Bunkyo, il n'était accueilli que par des rangées de bonnes et un majordome respectueux.
Il n'y avait pas de petite silhouette assise sur le sofa, balançant les jambes tout en lisant un livre.
Il n'y avait pas de voix tenant une tasse de thé noir et disant avec un air rusé : « Otou-sama, il est temps pour nous de collecter de l'argent. »
Même l'ours en peluche que Satsuki serrait toujours dans ses bras avait disparu.
Cette maison, construite avec d'innombrables richesses, était soudain devenue comme un mausolée glacial.
Shuichi sentit une oppression dans la poitrine. Il desserra sa cravate et but une gorgée du café à son côté.
Il était glacée.
Un goût amer se répandit dans sa bouche.
Toc, toc.
Un coup discret retentit à la porte.
Shuichi fronça les sourcils. Si c'était Endo qui revenait expliquer ce maudit budget encore une fois, il jura qu'il lui balancerait les documents en plein visage.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit.
Ce n'était pas un subordonné tremblant qui entra, mais le vieux majordome, Fujita.
Fujita portait un smoking flambant neuf aujourd'hui, ses cheveux lustrés d'un peigne. Sur ce vieux visage d'habitude raide et solennel, il y avait maintenant une joie irrésistible, et même les rides au coin des yeux s'étaient lissées.
« Maître. »
La voix de Fujita portait une pointe de légèreté.
« Qu'y a-t-il ? » Shuichi posa la tasse de café, son ton encore quelque peu sombre.
« Un message est arrivé de l'aéroport. » Fujita s'avança, son débit s'accélérant légèrement. « Le jet privé d'Ojou-sama a déjà décollé de l'aéroport de New Chitose à Hokkaido. »
La main de Shuichi serrant la tasse se figea soudain.
« La tour a confirmé la trajectoire de vol. L'avion devrait atterrir à l'aéroport de Haneda dans deux heures. »
Clac.
La tasse de café claqua sur la soucoupe, le liquide débordant sur le bord, mais Shuichi ne lui accorda pas un regard.
Il se leva brusquement, sa chaise reculant et heurtant la baie vitrée avec un sourd.
L'atmosphère morose qui enveloppait le bureau du président fut instantanément balayée par une rafale invisible.
« Deux heures ? » Shuichi leva le poignet, consulta sa montre, puis jeta un œil à l'horloge murale comme s'il ne croyait pas ses yeux. « Quel est le sens du vent en ce moment ? Vent arrière ou vent de face ? Y aura-t-il des retards ? »
Shuichi contourna le bureau et s'avança vers Fujita, lançant une salve de questions.
« Et la circulation à Tokyo ? L'autoroute métropolitaine sera-t-elle bouchée à cette heure ? Les voitures à l'aéroport sont-elles prêtes ? Le chauffage doit être allumé à l'avance ; Tokyo est plus chaud qu'Hokkaido, mais il ne faut pas qu'elle attrape froid. »
Fujita regarda le chef de maison quelque peu affolé, son sourire s'approfondissant. « Maître, soyez tranquille. Tout a été correctement organisé. Le cortège est déjà en attente en bas, et nous avons déjà identifié l'itinéraire le moins encombré pour cette heure de la journée. »
« Bien, c'est bien. » Shuichi se frotta les mains et fit les cent pas dans le bureau. Il s'arrêta net, pointant la pile de documents non examinés sur le bureau et le dossier d'investissement de cinq milliards qu'il avait jeté dans le tiroir. « Ceux-ci… »
Shuichi agita la main comme pour chasser une nuée de mouches importunes.
« Dites à Endo que le reste peut attendre jusqu'à demain. Non, après-demain. À moins qu'il ne se passe quelque chose d'extraordinaire, n'appelez pas la maison. »
« Oui. » Fujita s'inclina légèrement.
« Et le dîner, » se souvint Shuichi d'autre chose. « Faites préparer par le chef ce foie gras venu de France. Satsuki mange des pommes de terre et des fruits de mer depuis quinze jours à Hokkaido ; elle voudra sûrement changer. Oh, et aussi… »
Tout en parlant, Shuichi saisit son pardessus sur le porte-manteau, n'attendant même pas que Fujita l'aide, et se hâta de l'enfiler.
« Préparez la voiture ! Nous partons maintenant ! »
« Maître, il reste encore plus d'une heure, » le rappela Fujita.
« J'attendrai à l'aéroport. » Shuichi avait déjà atteint la porte, la main sur la poignée. « Et s'il y a un vent arrière et qu'elle arrive plus tôt ? »
Aéroport de Haneda, terminal VIP.
Devant les immenses baies vitrées, le soleil se couchait lentement. L'après-midi doré-rouge se répandait sur le tarmac, teintant les oiseaux de métal de teintes chaudes.
Shuichi était assis dans son salon privé.
Une tasse de café Blue Mountain trônait sur la table basse, mais il n'en avait pas bu une gorgée.
Il se leva, marcha vers la fenêtre pour fixer la piste lointaine, puis revint s'asseoir. Moins d'une minute plus tard, il se leva à nouveau.
Dans ce salon qu'il avait pour lui seul, cet homme — craint et respecté dans les cercles politiques et d'affaires de Tokyo — était aussi agité qu'un adolescent attendant son premier rendez-vous.
Un serviteur à proximité tenta de s'avancer pour remplir l'eau de Shuichi, mais il le repoussa d'un geste.
Il n'avait pas besoin d'eau.
Il avait besoin de confirmer ces coordonnées.
« Combien de temps encore ? » demanda Shuichi pour la troisième fois.
« Quinze minutes, Maître, » répondit patiemment Fujita depuis l'embrasure de la porte.
Quinze minutes. Shuichi prit une grande inspiration, se forçant au calme.
En regardant les avions décoller et atterrir dehors, ses pensées dérivèrent involontairement plusieurs années en arrière.
À l'époque, Yuriko venait juste de décéder.
Toute la famille Saionji était comme l'aéroport au coucher du soleil — encore vaste, pourtant enveloppée dans les ombres d'une nuit qui approche.
Il passait chaque jour à fumer dans son étude, fixant machinalement des livres de comptes. Il pensait qu'il sombrerait lentement dans les ténèbres, avec la famille, devenant la poussière d'une époque.
Jusqu'à ce que cette petite main l'attrape.
C'était Satsuki.
C'était cet enfant de 12 ans qui, de ses frêles épaules, soutint obstinément cette maison vacillante, ainsi que lui — son père déchu.
Non seulement elle le soutint, mais elle lui fit aussi pousser des ailes, le poussant à voler vers des hauteurs qu'il n'avait jamais osé imaginer.
Le monde extérieur le louait, citant sa clairvoyance aiguë et ses moyens impitoyables.
Mais Shuichi connaissait la vérité au fond de son cœur.
Sans Satsuki, il ne serait qu'un aristocrate dépassé, gardant la propriété ancestrale et consumant ses jours à la Chambre des pairs.
C'était sa fille qui lui avait donné confiance.
Et ce n'est qu'auprès de sa fille qu'il pouvait débarrasser cette lourde armure étiquetée « Chef de famille », redevenant un père pur et heureux, loin du gestionnaire épuisé.
« Elle est là. »
La voix de Fujita interrompit les réminiscences de Shuichi.
Shuichi releva la tête d'un coup.
Dans l'après-midi du couchant, un avion bleu foncé perça les nuages, apparut à l'horizon.
C'était comme un faucon élégant, glissant gracieusement sur la piste, les feux de navigation aux extrémités des ailes clignotant dans le crépuscule.
C'était le « Fantôme de Minuit ».
Shuichi sentit son cœur battre violemment.
Il redressa sa cravate et marcha rapidement hors du salon.
Le vent était fort sur le tarmac.
Le rugissement des énormes turboréacteurs diminua progressivement, s'estompant en un bourdonnement faible.
La porte de la cabine s'ouvrit lentement, et l'escalier d'embarquement fut abaissé.
Shuichi se tenait près de la voiture, le regard rivé sur cette porte de cabine.
Le premier à en sortir fut Fujita Tsuyoshi ; il scruta les alentours avec vigilance avant de s'écarter.
Immédiatement après, une silhouette menue apparut à la porte.
Satsuki portait un trench beige avec une écharpe modérément épaisse enroulée autour du cou, ses longs cheveux légèrement ébouriffés par le vent. Elle se tenait au sommet du grand escalier, regarda en bas, et repéra instantanément Shuichi debout près de la voiture.
Un sourire éclatant s'épanouit sur son visage, et elle leva la main pour saluer.
« Otou-sama ! »
Cette voix perça le vent, atteignant les oreilles de Shuichi avec une clarté parfaite.
En cet instant, Shuichi sentit la morosité et l'anxiété des deux dernières semaines s'évanouir sans laisser de trace, comme la neige rencontrant le soleil.
Sans se soucier du décorum, il s'avança prestement à la rencontre de sa fille.
Satsuki descendit l'escalier en hâte. Emi suivait derrière, serrant un grand sac.
« Doucement, attention au vent. » Shuichi s'avança, tendant les mains pour stabiliser sa fille qui sautait les dernières marches.
Il détailla Satsuki de la tête aux pieds.
Son teint était bon, ses joues légèrement rosées par le vent d'Hokkaido, et ses yeux brillaient de lumière.
« As-tu maigri ? » Shuichi serra le bras de sa fille. « T'es-tu habituée à la nourriture là-bas ? J'ai entendu dire qu'il n'y a que des pommes de terre et du poisson salé. »
« Ce n'est pas si exagéré, » dit Satsuki en souriant, laissant son père l'examiner. « Les pommes de terre cultivées par Otsuka-san étaient délicieuses, et l'oursin était très frais. Plus important encore, Otou-sama, je vois que vos cernes se sont alourdis. »
Satsuki tendit la main et effleura doucement le coin de l'œil de son père.
Ce contact légèrement frais fit tressaillir le cœur de Shuichi.
« Il y a juste eu beaucoup de choses à l'entreprise, » répondit Shuichi vaguement. « C'est bien que tu sois de retour. »
Les nerfs tendus de Shuichi se détendirent enfin complètement.
« Ah, oui. » Après les civilités, Satsuki se tourna et fit signe à Tsuyoshi, qui venait de descendre derrière elle. « Tsuyoshi, apporte ce truc. »
Tsuyoshi portait une grande boîte noire joliment emballée. Sur l'ordre de Satsuki, il s'avança et tendit la boîte avec précaution à Shuichi.
« Qu'est-ce que c'est ? » Shuichi regarda la grande boîte avec quelque surprise.
« Un cadeau que j'ai choisi pour toi à Hollywood. » Satsuki esquissa un sourire mystérieux, les mains dans le dos, penchant la tête pour regarder son père. « J'ai l'impression que cela convient parfaitement à l'Otou-sama actuel. »
Shuichi examina la boîte avec curiosité.
Hollywood ?
Serait-ce un accessoire de film coûteux ? Ou une affiche dédicacée d'une célébrité ?
Rempli d'attente, Shuichi dénoua le ruban et ouvrit le couvercle.
Sur le rembourrage de velours noir reposait un casque noir, menaçant et oppressant.
Un casque original de Dark Vador.
Le masque noir projetait une lueur froide et inquiétante dans le soleil couchant, ses orbites creuses semblant fixer l'abîme.
Shuichi resta stupéfait.
Bien qu'il ne regarde pas beaucoup de films de science-fiction, il connaissait ce personnage de méchant célèbre.
« C'est… » Shuichi regarda sa fille, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
« Otou-sama, baissez la tête. » Satsuki se mit sur la pointe des pieds.
Shuichi obtempéra inconsciemment, baissant légèrement la tête.
Satsuki attrapa le lourd casque à deux mains, laborieusement, puis — solennellement, comme si elle accomplissait une sorte de cérémonie de couronnement — le posa sur la tête de son père.
Le monde s'assombrit instantanément.
La vision de Shuichi se rétrécit ; il ne pouvait voir l'extérieur que à travers les lentilles du masque. Sa respiration devint quelque peu étouffée, et il pouvait même entendre l'écho de ses propres souffles lourds à l'intérieur du casque.
C'était une sensation très étrange.
Isolé du monde extérieur, pourtant rempli de puissance.
« C'est le casque du commandant de l'Empire Galactique. »
La voix de Satsuki parvint à travers le casque, un peu étouffée, mais portant une pointe de rire irrésistible.
« Otou-sama, tu as bien gardé notre maison. Mais sur ce champ de bataille de Tokyo, être un bodhisattva compatissant ne suffit pas à tenir les choses en laisse. »
Satsuki tendit ses mains gantées et prit la main de Shuichi.
« Tu as besoin de ceci. C'est le masque qu'un tyran de Tokyo devrait avoir.
« Porte-le, et personne ne verra ton hésitation, ni ne verra ta faiblesse.
« Quant à notre cap… »
Les doigts de Satsuki grattèrent légèrement la paume de Shuichi.
« Je te dirai où notre vaisseau spatial doit voler. »
Shuichi resta sur place.
Il se tenait sur le tarmac de l'aéroport de Haneda, portant un casque que seuls les jeunes et les geeks comprendraient, associé à un costume sur mesure coûteux. Si ses collègues de la Chambre des pairs voyaient cette image, leurs mâchoires en tomberaient probablement.
Mais il comprit.
Il entendit le sens derrière le rire de sa fille.
Elle lui disait : Tu peux être cet exécuteur impressionnant, ce Chevalier Noir qui balance un sabre laser pour trancher tous les obstacles, tandis que je serai l'Empereur qui trace notre route.
Les coins de la bouche de Shuichi se relevèrent lentement sous le masque.
Il leva la main et ajustit le lourd casque.
« Puisque c'est un cadeau de Votre Majesté. »
La voix de Shuichi, traitée par le changeur de voix du casque, devint grave et métallique, sonnant vraiment comme un grand méchant de film.
« Alors je l'accepterai. »
Le soleil coucha finalement sous l'horizon.
Les lumières de la piste de Haneda s'allumèrent, deux rangées de points brillants s'étendant au loin.
Shuichi ôta le casque et le tint dans ses bras comme un trésor rare.
Il libéra une main et prit celle de Satsuki.
« Rentrons. Le foie gras est prêt. »
« Mmh, et je t'ai ramené du vin rouge californien ; ce n'est pas exactement un Romanée-Conti, mais le goût est très spécial. »
Père et fille marchèrent vers le cortège.
Le soleil couchant étira leurs ombres longuement, jusqu'à ce qu'elles finissent par fusionner en un seul ensemble massif, indivisible.
Emi suivit derrière, serrant son grand sac.
Elle regarda le père et la fille devant elle — assez puissants pour figurer parmi les sommets de tout le Japon, pourtant un peu étranges.
Le Président Saionji, d'habitude si imposant qu'on n'osait pas croiser son regard, tenait contre lui un comique casque de Dark Vador, le pas léger comme un enfant.
Et Satsuki-chan, d'habitude si calculatrice et froide comme un robot, levait les yeux en plaisantant avec son père à propos de « pommes de terre ».
Emi repoussa ses lunettes, un faible sourire envieux apparaissant au coin de sa bouche.
À cet instant, Satsuki se retourna soudain, un sourire aux lèvres.
« Emi, à l'école ! »
Sur ce, Satsuki monta dans la voiture avec Shuichi, faisant signe à Emi à travers la vitre.
« Mmh, à l'école, Satsuki-chan. » Emi agita la main et monta dans la voiture venue la chercher.
Une demi-heure plus tard, Emi souffrait elle aussi du « Syndrome de manque de Satsuki ».