Mi-avril 1988. Los Angeles.
Le soleil californien, tel de l'or en fusion, se déversait sans compter sur Rodeo Drive à Beverly Hills. Ici, les feuilles des palmiers étaient luisantes, et l'air un mélange de cuir, de café fraîchement moulu et d'essence laissé par les cabriolets de grosse cylindrée qui passaient.
Aujourd'hui, sur ce podium doré de la vanité, un groupe tout à fait bizarre venait d'arriver.
En tête marchaient deux jeunes filles asiatiques. L'une portait un large chapeau de paille et de grosses lunettes de soleil masquant la majeure partie de son visage, son trench beige ondulait doucement au rythme de sa marche, le bout des doigts effleurant l'air comme si elle commandait le paysage lui-même. L'autre portait des lunettes et, malgré son tailleur Chanel hors de prix, trimbalait un sac en toile dépareillé ; elle tenait une liste couverte de numéros de modèles en courant entre les boutiques comme un lapin.
Mais les filles n'étaient pas la partie la plus accrocheuse.
Ce qui attirait vraiment les regards des mondaines américaines et des stars d'Hollywood, c'étaient les quatre hommes qui les suivaient.
C'étaient quatre costauds en costumes noir de jais sur mesure, portant lunettes et oreillettes sans fil, dégageant une aura qui hurlait « N'approchez pas ». On les aurait crus sortis tout droit d'un tournage de film de mafieux, ou peut-être des agents du Secret Service chargés de protéger le Président.
Pourtant, à cet instant, l'image de ces quatre durs à cuire subissait un coup dévastateur.
« Tsuyoshi, assure-toi de bien tenir celui-là ; c'est pour Otou-sama. » Satsuki s'arrêta devant une boutique d'antiquités appelée « The Velvet Rope » et donna ses ordres sans se retourner.
« Oui, Ojou-sama. »
L'expression de Tsuyoshi restait froide comme le fer, comme s'il effectuait une mission de déminage. Pourtant, ce qu'il portait n'était pas une arme, mais un spectacle d'un décalage saisissant : un flamant rose naturalisé, haut d'un demi-mètre — quelque chose que Satsuki avait acheté sur un coup de tête dans une boutique de curiosités parce qu'elle trouvait que « son regard avait l'air très sage ». Le long cou du flamant reposait mollement sur son large épaule, ballottant à chaque pas.
À la gauche de Tsuyoshi, un autre garde du corps peinait à garder l'équilibre. Ses bras croulaient sous des boîtes de chaussures empilées, surmontées d'une lampe en verre peint style XIXe siècle d'une fragilité extrême. Il faisait chaque pas avec une prudence extrême, terrorisé à l'idée que la lampe à 3 000 dollars ne tombe et se brise.
« Hé ! Faites attention à ces boîtes ! » Emi déboula d'une boutique d'électronique haut de gamme, haletante, agitant un reçu. « L'oscilloscope à l'intérieur est un instrument de précision ! C'est le dernier modèle HP ! »
Le troisième garde du corps transportait deux énormes cartons marqués « fragile » pour instruments de précision. Le matériel professionnel lourd faisait saillir les muscles de ses bras sous la tension, pourtant il devait encore dégager un doigt pour accrocher plusieurs sacs en plastique remplis des dernières cartouches Nintendo version US.
Quant au dernier garde du corps, son apparence était la plus exagérée de toutes.
Sur son dos, une longue planche de surf aux graffitis peints à la main, tout juste achetée dans un surf shop ; dans sa main gauche, deux caisses de vin de Napa Valley, et dans sa droite, une cage contenant un perroquet vert qui piaillait, qu'Emi avait acheté parce qu'elle trouvait magique qu'il puisse dire « Hello World ».
Quatre gardes du corps d'élite, capables de faire écarter les yakuza dans les rues de Tokyo, avaient été réduits au rôle d'étagères mobiles pour ces deux filles.
« Satsuki-chan, on n'a pas… acheté un peu trop ? » demanda Emi prudemment. « Cette naturalisation a l'air tellement bizarre, et elle est incroyablement lourde. L'envoi va coûter une fortune, non ? »
En regardant les quatre hommes derrière elle, qui faiblissaient sous la marchandise, Emi ressentit enfin une pointe de culpabilité. Elle baissa les yeux sur la longue facture dans sa main, les chiffres dessus lui causant une vive douleur financière.
« Trop ? » Satsuki retira ses lunettes de soleil et jeta un œil à son reflet dans la vitrine. « Ce n'est que le début, Emi. Quant à l'envoi ? On a notre propre avion ; le coût est nul. »
Satsuki se retourna et entra dans une boutique de collectionneur vendant des accessoires de films hollywoodiens.
« Puisqu'on est là, faut ramener des spécialités locales. Acheter des souvenirs, c'est pas une tradition japonaise ? En plus… »
Satsuki désigna un casque de Dark Vador original du tournage de Star Wars, affiché à 50 000 dollars.
« Ce truc ferait son effet placé dans le salon du Bâtiment Rose d'Akasaka.
« Achetez-le. Tsuyoshi, t'as encore une main de libre, non ? »
Tsuyoshi regarda sa main gauche, alourdie de sacs, puis le casque noir de jais, et le coin de sa bouche tressaillit légèrement.
« …Oui, Ojou-sama. »
Sans expression, Tsuyoshi tendit son auriculaire gauche pour accrocher le sac soigneusement emballé que lui tendait le vendeur.
Satsuki n'avait qu'un critère pour acheter des souvenirs : si ça lui plaisait visuellement. Peu importait si on l'arnaquait ; tant qu'elle était contente, ça allait. Naturellement, elle se moquait de renforcer les stéréotypes américains sur les Japonais à l'ère de la Bulle.
16 h. Aéroport de Santa Monica.
Le tout neuf Gulfstream IV, le « Midnight Ghost », trônait silencieusement sur le tarmac, son fuselage bleu nuit luisant d'un éclat froid sous le coucher de soleil californien.
Dans la cabine.
Des montagnes de butin bouleversaient complètement l'intérieur originellement minimaliste et haut de gamme.
Le casque de Dark Vador trônait sur la table de conférence en noyer onéreux, flanqué de l'oscilloscope d'Emi et du perroquet qui piaillait encore ; le flamant naturalisé occupait un siège à lui tout seul, Emi étant allée jusqu'à lui attacher la ceinture. Le tapis était recouvert de boîtes Chanel, Hermès et de divers appareils électroniques, ne laissant nulle part où poser le pied.
Dans un coup d'accélération, l'avion s'envola et se stabilisa au-dessus du Pacifique.
Emi ôta les talons qui lui faisaient mal aux pieds et s'affala sans cérémonie dans le grand fauteuil aéronautique en cuir, un Coca glacé dans une main tandis que l'autre tripotait le prototype de Game Boy qu'elle venait d'acheter.
« Ah… Je revis. » Emi poussa un long soupir, pressant la canette froide contre sa joue rouge. « Le shopping c'est épuisant, mais ce sentiment de c'est à moi maintenant c'est vraiment génial. »
Emi se tourna vers Satsuki, assise en face, qui feuilletait un magazine de mode.
« Satsuki-chan, euh… » Emi hésita un instant mais se lança. « Ça fait longtemps qu'on est parties cette fois… Tout va vraiment bien à l'école ? »
« Hmm ? » Satsuki tourna une page du magazine, répondant distraitement. « Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Je veux dire… la cérémonie de rentrée. » Emi compta les jours sur ses doigts, l'air résigné face au fait accompli, mais teinté d'inquiétude pour l'avenir. « On est le 15. La cérémonie de rentrée de Seika était le 8. On a déjà raté une semaine entière de cours.
« J'ai appelé ma mère l'autre jour, et elle a dit que l'école avait envoyé un avis à la maison pour demander pourquoi on était absentes sans permission. Bien que nos parents aient aidé à faire passer ça pour un "stage familial important à l'étranger", quand même… »
Emi soupira, le regard perdu.
« Des premières années qui zappent même la cérémonie d'entrée… on doit être les premières de l'histoire de Seika, non ? Je parie qu'à notre retour, on sera la comète de l'école. Ces deux premières années arrogantes qui n'ont même pas montré de respect à la Présidente… rien qu'à y penser j'ai mal au ventre. »
Bien qu'Emi se plaignît d'avoir mal au ventre, cela n'empêcha pas son corps de se tortiller dans son siège pour trouver une position plus confortable.
« Mais bon, puisque c'est déjà raté, on n'y peut rien. »
Emi avala une grande gorgée de Coca, puisrota.
« De toute façon, maintenant qu'on rentre enfin, le sentiment de revenir sur les rails est plutôt rassurant. Bon, les profs vont nous faire la morale, mais au moins je pourrai redormir sur le tatami de ma chambre et manger des taiyaki du stand devant l'école… »
Après une quinzaine de jours en terre étrangère, entre le brainstorming de la Silicon Valley et le clinquant d'Hollywood, la geek technologique au fond d'Emi commençait à regretter le rythme ordonné, voire rigide, de la vie à Tokyo.
« Rassurant ? » Satsuki posa le magazine. Elle prit sa théière, souffla doucement dessus et regarda Emi par-dessus le bord de la tasse avec un sourire joueur. « Emi, t'as pas mal compris un truc ? »
« Hein ? » Emi figea, sa console portative s'arrêtant net. « Mal compris quoi ? »
« Qui a dit qu'on rentrait à Tokyo ? » La voix de Satsuki était douce, pourtant d'une clarté exceptionnelle dans le calme de la cabine.
Emi se raidit.
Elle cligna des yeux, pensant avoir mal entendu ou que le bruit du moteur avait interféré.
« On… on ne rentre pas à Tokyo ? Mais… l'avion vole vers l'ouest, non ? Traverser le Pacifique, ça mène au Japon, non ? »
« On vole vers le Japon. » Satsuki acquiesça. Puis elle appuya sur le bouton d'interphone de l'accoudoir et demanda : « Capitaine, veuillez confirmer notre cap et destination actuels. »
La voix posée du capitaine, en anglais américain, arriva par le haut-parleur avec une pointe de parasites :
« Cap actuel Nord-Nord-Ouest. Destination : Nouvel aéroport de Chitose. Heure d'arrivée estimée : 3 heures. »
« Nouveau Chitose… Nouveau Chitose ?! » Emi bondit de son siège, se cognant la tête au compartiment supérieur. Ignorant le choc, elle fixa Satsuki, terrifiée. « Hokkaido ?! Pourquoi Hokkaido ?! »
Emi pointa du doigt la pile de sacs, puis ses vêtements de printemps légers.
« On a acheté autant de trucs, on devrait pas rentrer les déposer d'abord ? Et… et même si on a pris un congé de l'école, on peut pas rester loin indéfiniment ! J'ai pas fait mes devoirs de maths ! Y a un contrôle de physique la semaine prochaine !
« Je croyais qu'on rentrait pour se rendre et rattraper les cours, mais en fait tu m'emmènes… sécher les cours ? »
Emi sentit son monde s'effondrer.
Loin de reprendre le droit chemin, elles enfonçaient clairement l'accélérateur sur la route de la déviance !
« Les devoirs ? » Satsuki leva un sourcil comme si elle entendait un vocabulaire extraterrestre. « Ce genre de truc — fais juste trouver des sbires à Tsuyoshi pour les faire à ta place. Quant au contrôle de physique… T'as même besoin de réviser ? »
« C'est une question de principes ! » Emi se prit la tête. « Satsuki-chan, t'as pas oublié qu'on est encore des élèves, si ? »
« Pas oublié. » Satsuki se leva, marcha au milieu du bazar encombré et sortit une carte roulée. « Mais l'air de Tokyo est bien trop trouble en ce moment. »
Satsuki écarta le casque et déploya la carte sur la table.
« Tokyo en avril — les cerisiers sont fanés depuis longtemps, et les rues sont pleines de cette boue dégueulasse de pétales pourris piétinés. En plus, comme le trimestre vient de commencer, ces soi-disant "ojou-samas" vont sûrement organiser des goûters ennuyeux, à se disputer sur qui a eu les vacances les plus chics ou quelle robe a été faite sur mesure à Paris. »
Le doigt de Satsuki glissa sur la carte, ses yeux reflétant une lassitude.
« J'ai pas envie d'entendre ces conneries, et j'ai pas envie de sentir cet parfum hypocrite.
« Je veux voir la neige. »
Le doigt de Satsuki appuya sur l'extrémité nord de la carte.
« Hokkaido — Niseko et Furano. »
Emi se pencha, regardant les courbes de niveau serrées sur la carte, un pressentiment montant en elle.
« On va skier ? Mais on est déjà à la mi-avril… La neige a dû fondre, non ? » Emi inclina la tête.
« La neige d'Hokkaido ne fond pas si facilement. » Satsuki prit un stylo rouge et traça deux gros cercles autour des noms des lieux. « En plus, on n'y va pas pour s'amuser. On va y planter un piquet. »
« Planter un piquet ? » La voix d'Emi trembla.
« Emi, selon toi, c'est quoi la chose la plus chère à Tokyo en ce moment ? » demanda Satsuki en regardant la carte.
« La terre ? Les actions ? »
« Exact. Mais la terre à Tokyo a déjà été à peu près découpée. Tsutsumi Yoshiaki en a acheté, Mitsui en a acheté, et moi aussi j'en ai acheté. » Le doigt de Satsuki tapota légèrement la carte. « Mais quand les gens en ville ont de l'argent, qu'est-ce qu'ils veulent faire ? »
« Acheter encore plus de trucs ? »
« Non. Ils voudront s'évader. » Satsuki regarda Emi. « Une fois qu'une personne a acheté des marques de luxe à Ginza, bu de l'alcool étranger à Roppongi, et fait des soins de beauté à Akasaka, elle réalisera qu'il n'y a plus rien en ville pour l'exciter.
« À ce moment-là, elle aura soif de nature. Elle aura soif de cette "sauvagerie" pure et extrême que l'argent peut acheter.
« La meilleure neige poudreuse, les meilleures sources chaudes, le lait et les oursins les plus frais.
« C'est le luxe ultime de l'ère de la Bulle — l'expérience. »
Le doigt de Satsuki pointa l'emplacement de Niseko.
« Pour l'instant, cet endroit n'est qu'une friche connue seulement des routards australiens.
« Mais je vais y bâtir un royaume.
« La meilleure station de ski de toute l'Asie, des sources chaudes cachées réservées aux membres, et… »
Satsuki marqua une pause, un éclat aigu traversant ses yeux.
« Et un ranch et une ferme entièrement intégrés, capables de produire les ingrédients nationaux de la plus haute qualité pour approvisionner directement Le Club et tous nos restaurants haut de gamme.
« En clair, il faut qu'on contrôle la source.
« Sur le territoire du Groupe S.A., on a Uniqlo et S-Collection pour l'habillement ; cet avion et la société logistique pour le transport ; le karaoké et la société de divertissement pour les loisirs.
« Maintenant, on va compléter la carte avec l'alimentation et le logement. »
Emi écoutait, abasourdie.
Elle regarda la fille devant elle, encore plus jeune qu'elle.
Une seconde, elles discutaient de broutilles scolaires, et la suivante, le sujet avait basculé sur l'établissement d'un empire agricole et touristique à Hokkaido.
Et d'après le ton de Satsuki, c'était loin d'être un caprice.
« Satsuki-chan… » demanda Emi d'une voix faible, « T'as pas… planifié tout ça depuis longtemps, si ? »
« Naturellement. » Satsuki sortit un document de sa mallette. « Il y a trois mois, une task force spéciale du département Immobilier de Saionji Enterprises s'était déjà installée à Hokkaido.
« Leur mission n'est pas d'acheter des bâtiments ou des stations existantes. Ils sont là pour une seule chose : acheter de la friche.
« Des fermes abandonnées cause d'un accès difficile, et des forêts de montagne qui ne sont que des arbres.
« On a déjà acheté près de 500 hectares. »
Cinq cents hectares.
Emi inspira brutalement. En d'autres termes, pendant qu'elle était à l'école à s'inquiéter des devoirs non faits, Satsuki avait déjà planté son drapeau sur un petit pays dans les terres du nord.
« Alors… on va y faire quoi ? »
« L'inspecter. » Satsuki referma le dossier. « Faire le tour de mon territoire. Et accessoirement… »
Satsuki désigna plusieurs cartons non ouverts dans le coin.
« Essayer de nouveaux vêtements.
« Ces cartons contiennent des prototypes d'hiver en cours de développement par S-Collection, utilisant les dernières fibres thermiques high-tech. C'est l'occasion parfaite pour qu'on soit les premières testeuses. »
« … » Emi était totalement convaincue.
Même les vêtements étaient prêts. C'était clairement un « enlèvement » prémédité de longue date.
« Attention passagers, l'avion va entamer sa descente. » La voix du capitaine retentit à nouveau. « Destination : Nouvel aéroport de Chitose. Température au sol : moins trois degrés Celsius avec chutes de neige modérées. Veuillez attacher vos ceintures. »
Satsuki se tourna vers le hublot.
L'avion perça une épaisse couche de nuages.
Le paysage en bas changea.
Ce n'était plus l'or vibrant et l'azur de Californie, ni la jungle de béton gris de Tokyo.
À la place, un monde vaste, sans limites, d'argent et de blanc.
De la neige épaisse recouvrait les montagnes ondulantes, et les forêts de conifères se dressaient comme des rangées de soldats noirs gardant les plaines enneigées. Les derniers rayons du soleil couchant se répandirent sur la surface gelée de la rivière Chitose, projetant une lumière pourpre froide et sacrée.
« On est arrivées, » dit Satsuki doucement.
Avec le sourd claquement du train d'atterrissage se déployant, la cellule vibra légèrement.
Les pneus massifs touchèrent le sol, soulevant la neige poudreuse accumulée sur la piste et formant d'immenses volutes de brume blanche derrière les ailes.
L'avion roula sur le chemin enneigé, s'immobilisant enfin lentement sur le tarmac vide.
La porte de la cabine s'ouvrit.
Un vent mordant et frais, portant l'odeur de pin et l'âcre parfum de la glace et de la neige, s'engouffra.
C'était l'odeur du Nord.
Satsuki se leva et serra son trench.
Elle marcha jusqu'à l'entrée et regarda en bas, vers la terre enveloppée de blanc.
Avant que la canicule de Tokyo ne parvienne à brûler jusqu'ici.
Sous ce paysage de neige silencieux.
Une autre graine massive était sur le point d'être enfouie dans la terre.
« Allons-y, Emi. » Satsuki se retourna et sourit à Emi, qui s'agitait encore pour enfiler sa doudoune. « Bienvenue dans mon royaume. »
Des flocons se posèrent sur les pointes de ses cheveux, pour fondre instantanément.
Au loin, les montagnes d'Hokkaido se tenaient silencieuses dans le crépuscule, attendant d'être conquises par cette jeune reine.